Utusan AS, Perancis, dan Jerman telah memperingatkan penguasa Islam baru di Suriah bahwa penunjukan jihadis asing ke pos-pos militer senior merupakan masalah keamanan dan buruk bagi citra mereka ketika mereka mencoba menjalin hubungan dengan negara-negara asing, kata dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Peringatan dari AS, yang merupakan bagian dari upaya Barat untuk membuat para pemimpin baru Suriah mempertimbangkan kembali tindakan tersebut, disampaikan dalam pertemuan antara utusan AS Daniel Rubinstein dan penguasa de facto Suriah Ahmed al-Sharaa, yang juga dikenal sebagai Mohammed Abu al-Julani, pada hari Selasa. Rabu di istana presiden yang menghadap ke Damaskus, kata seorang pejabat AS.
“Penunjukan ini tidak akan membantu reputasi mereka di AS,” kata pejabat itu.
Menteri luar negeri Perancis dan Jerman, Jean-Noel Barrot dan Annalena Baerbock, juga membicarakan masalah pejuang asing yang wajib militer dalam pertemuan mereka dengan Sharaa pada 3 Januari, kata seorang pejabat yang mengetahui pembicaraan tersebut.
Reuters melaporkan penunjukan tersebut pada tanggal 30 Desember. Komentar para utusan mengenai penunjukan tersebut belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Menggulingkan Assad
Kelompok bersenjata Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham, memimpin serangan yang menggulingkan mantan presiden Bashar al-Assad pada 8 Desember dan sejak itu membentuk pemerintahan dan membubarkan tentara era Assad. Kini mereka melakukan upaya untuk menyusun kembali angkatan bersenjata.
Akhir tahun lalu, mereka membuat hampir 50 penunjukan, termasuk setidaknya enam pejuang asing, di antaranya warga Uighur asal Tiongkok dan Asia Tengah, warga negara Turki, warga Mesir, dan warga Yordania, menurut laporan Reuters pada saat itu.
Tiga orang diberi pangkat brigadir jenderal, dan setidaknya tiga lainnya diberi pangkat kolonel, kata sumber militer Suriah.
HTS dan kelompok sekutunya memiliki ratusan pejuang asing di barisan mereka yang datang ke Suriah selama perang saudara yang berlangsung selama 13 tahun di negara itu, banyak dari mereka adalah penganut paham Islam garis keras.
Negara-negara asing umumnya memandang pejuang asing sebagai ancaman keamanan utama karena mereka curiga bahwa beberapa pejuang asing mungkin berupaya melakukan serangan di negara asal mereka setelah mendapatkan pengalaman di luar negeri.
Para pejabat pemerintahan baru Suriah mengatakan para pejuang asing telah berkorban untuk membantu menggulingkan Assad dan akan mendapat tempat di Suriah, dan menambahkan bahwa mereka dapat diberikan kewarganegaraan.
Kementerian pertahanan Suriah tidak menanggapi permintaan komentar. Kementerian luar negeri Jerman tidak berkomentar.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan Washington sedang melanjutkan dialog dengan pemerintah sementara di Damaskus.
“Diskusi berjalan konstruktif dan mencakup berbagai isu domestik dan internasional,” kata juru bicara tersebut, seraya menambahkan bahwa terdapat “kemajuan nyata dalam prioritas kontra-terorisme, termasuk ISIS.”
Jalan tengah?
Selama perang, beberapa pejuang asing di Suriah membentuk kelompok bersenjata mereka sendiri, sementara yang lain bergabung dengan formasi yang sudah mapan seperti ISIS ultra-garis keras yang mengamuk di Irak dan Suriah sebelum dipukul mundur.
Kelompok jihad asing lainnya bergabung dengan HTS, yang mengingkari hubungan sebelumnya dengan al-Qaeda dan ISIS, dan melakukan pertempuran berdarah melawan mereka sebelum menjadi ujung tombak serangan yang menggulingkan Assad.
Amerika, negara-negara Eropa, dan negara-negara Teluk Arab terlibat dengan pemerintahan baru dalam upaya mendorongnya menuju transisi politik yang inklusif dan mengupayakan kerja sama dalam kontra-terorisme dan membatasi pengaruh Iran di wilayah tersebut.
Namun mereka masih khawatir mengenai bagaimana para pemberontak yang berubah menjadi penguasa akan mengelola negara mereka dan memiliki pertanyaan mengenai bagaimana mereka akan menyatukan kelompok-kelompok yang berbeda dengan pandangan yang berbeda-beda mengenai arah yang harus diambil oleh Suriah yang baru.
Pejabat AS dan sumber Barat mengatakan bahwa Damaskus menjelaskan penunjukan para pejuang asing dengan mengatakan bahwa mereka tidak bisa begitu saja dikirim pulang atau ke luar negeri karena mereka mungkin menghadapi penganiayaan, dan lebih baik mereka tetap ditahan di Suriah.
Pejabat AS tersebut mengatakan pihak berwenang juga menjelaskan bahwa orang-orang ini telah membantu menyingkirkan Suriah dari Assad, dan beberapa diantaranya telah berada di negara tersebut selama lebih dari 10 tahun dan merupakan bagian dari masyarakat.
Para diplomat mengatakan Amerika, Eropa, dan negara-negara Arab, khususnya Mesir dan Yordania, menentang penunjukan tersebut karena mereka curiga tindakan tersebut dapat memberikan sinyal yang menggembirakan bagi para jihadis transnasional.
Mereka yang ditunjuk untuk menduduki jabatan brigadir jenderal termasuk warga negara Yordania Abdul Rahman Hussein al-Khatib dan militan Uighur Tiongkok Abdulaziz Dawood Khudaberdi, yang juga dikenal sebagai Zahid.
Zahid memimpin pasukan Partai Islam Turkistan di Suriah, yang berupaya mendirikan negara merdeka di beberapa bagian Tiongkok dan yang ditetapkan Beijing sebagai kelompok teroris.
Yang juga ditunjuk adalah militan Mesir Alaa Mohamed Abdelbaqy, yang melarikan diri dari Mesir pada tahun 2013 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup secara in absensia pada tahun 2016 atas tuduhan terorisme.
Dia memimpin Front al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda di Mesir dan merupakan penghubung utama antara Front al-Nusra dengan kelompok-kelompok lain yang terkait dengan al-Qaeda, menurut sumber-sumber keamanan Mesir.
Para diplomat dan analis yang berfokus pada Suriah mengatakan bahwa penguasa baru di negara tersebut menghadapi tantangan dalam menyeimbangkan kepentingan dan tuntutan banyak faksi, termasuk pihak asing, dengan tuntutan negara-negara Barat dan Arab yang dukungannya mereka perlukan untuk membangun kembali negara tersebut.
Aaron Zelin, Senior Fellow di Washington Institute for Near East Policy, mengatakan alasan Damaskus menunjuk pejuang asing ke militer adalah karena mereka dipercaya dan setia, namun juga karena penguasa baru Suriah ingin mencegah mereka menimbulkan masalah di negara tersebut. atau di luar negeri.
“Mungkin ini adalah jalan tengah yang bisa diterapkan semua orang, dan mudah-mudahan tidak terjadi apa-apa di luar negeri, tapi sekarang mereka sudah menjadi bagian dari masyarakat Suriah,” kata Zelin.
“Tetapi saya membayangkan masih akan ada risiko lokal dan kekhawatiran global.”
