Di pedesaan Mason Neck, Virginia, di antara rumah-rumah dengan bendera Konfederasi yang berkibar di depan dan truk pickup yang menjulang tinggi memenuhi jalan masuk, sebuah rumah besar dari batu bata yang megah menjadi tetangga yang tak terduga.
Di halaman depan rumah, terletak di tengah semak-semak yang terawat, tampak pemandangan yang lebih tidak biasa lagi: bendera Republik Islam Afghanistan. Pesawat ini belum pernah terbang di negaranya sendiri sejak tahun 2021, ketika pasukan AS pergi dan para pemimpin puncaknya melarikan diri, menyerahkan kendali kepada Taliban.
Mantan Letjen Afghanistan Sami Sadat yakin dia akan sekali lagi melihat bendera itu dikibarkan di langit Afghanistan.
Ini adalah rumahnya, dan juga pusat Front Persatuan Afghanistan, sebuah organisasi yang ia dirikan – dan sebagian besar didanai sendiri – untuk “menyatukan warga Afghanistan dan mengembalikan Afghanistan ke tatanan konstitusional, memastikan bahwa warga Afghanistan dapat menikmati kebebasan, perdamaian, dan kemakmuran. ”
Di dalam rumah, di belakang meja Sadat, terdapat bendera Afghanistan lainnya, yang ia ambil dari kompleks gubernur provinsi Helmand ketika Sadat memerintahkan evakuasi ibu kota provinsi tersebut, Lashkar Gah pada 12 Agustus 2021.
“Kami berjanji untuk mengambil kembali bendera ini,” kata Sadat dalam wawancara dengan Military Times.
Meskipun hanya sedikit jenderal Afghanistan yang dikenal secara internasional selama perang 20 tahun tersebut, profil Sadat lebih tinggi dibandingkan kebanyakan jenderal lainnya.
Dia ditampilkan secara menonjol dalam film dokumenter National Geographic Retrograde tahun 2022, yang mengikuti perwira tersebut, yang saat itu mengendalikan seluruh Angkatan Darat Afghanistan, saat dia berusaha mempertahankan garis di tengah tatanan yang runtuh di hari-hari terakhir sebelum jatuhnya Kabul.
Sadat, 39, adalah sosok yang terpolarisasi. Dalam memoarnya “The Last Commander,” yang diterbitkan pada bulan Agustus oleh Bombardier Books, dia mengakui sikapnya yang blak-blakan dan agresif menarik musuh-musuh yang kuat – termasuk Ashraf Ghani, presiden terakhir Afghanistan – dan terkadang membuatnya berselisih dengan para jenderal AS yang seolah-olah berada di sana. mendukung upaya militer Afghanistan.
Dalam salah satu adegan dalam buku tersebut, dia menceritakan tentang seorang bintang satu Angkatan Darat AS yang menuntut dia dan tentara Afghanistan lainnya digeledah dan menyerahkan senjata mereka sebelum memasuki markas mereka sendiri untuk pengarahan misi.
Pada akhirnya, Sadat mengatakan dia mengancam akan melarang sang jenderal menghadiri pertemuan tersebut sepenuhnya.
“Saya masuk dengan semua perlengkapan tempur saya, membawa senapan M-4 saya,” tulis Sadat. “Saya benci diri saya sendiri karena bersikap kasar, tapi kami perlu menegaskan hal ini. Ini adalah perang kita. Amerika adalah mitra pendukungnya.”
Menurut penuturan Sadat, beberapa bulan sebelum Perjanjian Doha tahun 2020, perjanjian damai dengan Taliban yang menjadi landasan penarikan AS, telah menghasilkan kemenangan signifikan bagi militer Afghanistan dalam menguasai dan merebut kembali wilayah-wilayah penting.
Sadat merasa kesepakatan itu melumpuhkan pasukan Afghanistan, membatasi kemampuan mereka untuk terlibat dan mengejar Taliban ketika upaya militer mereka mendapatkan momentum. Perasaan dikhianati, kata Sadat dalam bukunya, semakin bertambah pada tahun berikutnya ketika pasukan Amerika mulai menarik diri.
Pada Mei 2021, semua kontraktor yang bertanggung jawab atas armada helikopter Black Hawk milik Afghanistan berangkat pada waktu yang sama, tanpa proses serah terima yang diperlukan agar pesawat tetap terawat dan terbang, menurut memoarnya.
Sadat menggambarkan kepedihannya saat mendengar tentara AS meledakkan sisa amunisi mereka, tanpa meninggalkan satu pun amunisi bagi sekutu Afghanistan. Hal ini membuat rasa frustrasi dan ketidakberdayaannya semakin mendalam.
“Saat kami menjatah setiap putaran, pemandangan mortir yang ditembakkan secara sia-sia ke gurun, satu demi satu, sungguh melemahkan semangat,” tulisnya.
Front Persatuan Afghanistan, atau AUF, sendiri merupakan tindakan pembangkangan. Organisasi ini mempunyai tujuan yang sama dengan Front Perlawanan Nasional (NRF) Afghanistan, yang dipimpin oleh mantan politisi Afghanistan Ahmad Massoud dan bermarkas di Tajikistan.
Sadat mengatakan dia menghubungi Massoud segera setelah jatuhnya Afghanistan dengan minat untuk bergabung dengan gerakannya, namun NRF telah mengadopsi pendekatan – dan bendera Afghanistan yang lebih tua – yang dikaitkan dengan faksi mujahidin pada tahun 1990an. Sadat bersikeras untuk mendukung konstitusi terakhir Afghanistan, dan bendera terakhirnya.
Para pemimpin NRF merasakan adanya perebutan kekuasaan, dan Sadat berakhir sendirian. Ia kini mengatakan ia terbuka terhadap perubahan dalam pemerintahan Afghanistan setelah rakyat kembali memegang kendali, namun percaya bahwa dokumen panduan dan simbol-simbol negara tersebut harus tetap sama sampai saat itu tiba.
“Saat ini kami membutuhkan sesuatu untuk mengikat tuntutan hukum kami, yaitu konstitusi dan tatanan konstitusional,” katanya.
Luasnya jaringan sekutu Sadat sulit dipastikan. Bukunya mendapat pujian dari HR McMaster, mantan penasihat keamanan nasional AS dan pensiunan letnan jenderal Angkatan Darat yang menyebutnya sebagai “perspektif yang sangat berharga mengenai kekalahan Amerika di Afghanistan.”
Sadat juga telah melakukan tur bersama pakar kontra-pemberontakan Australia David Kilcullen dan Thomas Kasza, seorang veteran Angkatan Darat AS yang mendirikan sebuah organisasi untuk mendukung warga Afghanistan yang membantu pasukan operasi khusus.
Pada tahun 2022, Sadat bertemu dengan Ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR Michael McCaul, R-Texas, dan menjadi kontributor laporan komite pimpinan Partai Republik tentang kejatuhan Afghanistan yang dirilis pada bulan September.
Sadat mengatakan bahwa ia sejalan dengan perspektif laporan tersebut mengenai Presiden Joe Biden, yang ia percaya bahwa “pengabaiannya” terhadap Afghanistan mencerminkan kebencian Biden yang sudah lama ada terhadap negara tersebut.
Meskipun ia tetap menjalin komunikasi yang bersahabat dengan para pemimpin militer AS lainnya yang pernah bekerja bersamanya di Afghanistan, orang-orang tersebut telah menegaskan bahwa mereka tidak dapat terlibat dalam perjuangannya, katanya.
Sementara itu, tempat yang paling banyak mendukungnya adalah di tingkat dasar negara asalnya, di antara pasukan militer Afghanistan yang tersebar.
“Kami bisa memobilisasi puluhan ribu tentara dalam hitungan bulan,” katanya, seraya menambahkan bahwa kekuasaan Taliban yang mencekik di Afghanistan juga memicu perlawanan di kalangan pemuda yang belum pernah bertugas sebelumnya. “Kami percaya bahwa ribuan rekrutan baru juga akan segera melakukan panggilan tersebut.”
Sebelum hal ini terwujud, kita harus mengambil pelajaran dari kegagalan di masa lalu.
Sadat mengatakan dia yakin laporan Partai Republik HFAC memberikan “rasa akuntabilitas” atas kesalahan dan kegagalan pemerintah AS di Afghanistan yang menyebabkan keruntuhan negara itu. Namun dia berharap laporan tersebut menyelidiki lebih dalam risiko yang ditimbulkan oleh Taliban saat ini, tidak hanya terhadap rakyat Afghanistan, tetapi juga bagi dunia Barat ketika gerakan ekstremis tersebut memperoleh kekuatan dan memberikan dukungan kepada kelompok Islam radikal lainnya.
“Serangan 9/11 lainnya dan serangan besar global bukanlah soal apakah; tinggal kapan, karena mereka sedang bersiap,” kata Sadat. “Jadi, ada dua cara bagi Amerika untuk melakukan hal ini. Salah satu caranya adalah dengan mendukung kami, sehingga kami dapat pergi dan… menghancurkan mereka di Afghanistan. Sebaliknya, Amerika menunggu dan melawan mereka di Eropa, Timur Tengah, dan di Amerika.”
Masih belum jelas kapan waktu yang tepat bagi AUF untuk melancarkan serangan politik dan militer yang direncanakan terhadap Taliban. Sadat mengatakan dia tidak bisa mendiskusikan jadwalnya, namun menjelaskan bahwa kelompok tersebut tidak bisa menunggu selamanya.
Tur buku mendatang yang akan mengantarnya ke berbagai lokasi di seluruh Amerika Serikat – termasuk pemberhentian di Texas, Arizona, dan New York – diharapkan akan meningkatkan lebih banyak sumber daya dan kesadaran bagi AUF untuk melanjutkan pekerjaannya.
“Segera setelah kami memiliki sumber daya yang cukup, kami akan berangkat dan memulai kampanye kami,” kata Sadat.
“Dan dalam hal ini, kami tidak meminta izin siapa pun.”
