Pesawat VTOL tilt-duct Aerial Reconfigurable Embedded System (ARES) buatan Piasecki Aircraft telah menyelesaikan penerbangan perdananya. Pada tanggal 6 September di Helipad Barat Piasecki di Essington, Pennsylvania, pesawat rotorcraft otonom tersebut melakukan dua penerbangan melayang dengan tali.
ARES dimulai sebagai proyek DARPA yang dirancang untuk mengisi kesenjangan yang disebabkan oleh kekurangan helikopter yang dibutuhkan untuk operasi militer. Rotorcraft semacam itu telah menjadi sangat penting bagi angkatan bersenjata modern – paling tidak untuk mendukung unit tempur kecil yang tersebar di medan yang mungkin berada di daerah yang sulit dijangkau dan jauh dari lapangan pendaratan yang layak.
Untuk mengatasi hal ini, DARPA pada tahun 2014 mulai mencari konsep untuk modul penerbangan VTOL yang dapat dikendalikan dari jarak jauh, dioperasikan secara otonom, atau oleh pilot dalam modul kokpit. Modul ini harus mampu membawa berbagai modul muatan yang dapat dipertukarkan dengan muatan hingga 3.000 lb (kg) yang merupakan 40% dari berat lepas landas. Tenaga pendorong untuk proyek ini memerlukan dua kipas saluran miring untuk kemampuan manuver yang tinggi.
Gadis ARES
Didanai oleh Angkatan Darat dan Angkatan Udara AS berdasarkan kontrak senilai US$37 juta, uji terbang baru-baru ini memperlihatkan Modul Penerbangan ARES melayang selama satu menit sebelum melakukan penurunan terkendali. Modul Misi Ganda Bergerak (M4) Angkatan Darat AS dipasang dan uji melayang kedua dilakukan untuk menunjukkan bagaimana Modul Penerbangan dapat menjaga stabilitas menggunakan sistem fly-by-wire yang merupakan versi miniatur dari yang biasanya ditemukan di pesawat yang jauh lebih besar.
Jika sudah matang, ARES akan dapat beroperasi dari pangkalan lapangan atau kapal kecil untuk berbagai misi, termasuk pengintaian, evakuasi medis, pasokan ulang lapangan, dan lainnya.
Pesawat Piasecki
“Sejak awal mulanya sebagai proyek desain konseptual DARPA, Piasecki telah memimpin ARES melalui penelitian dan pengembangan selama bertahun-tahun – iterasi desain, pengujian komponen yang ketat, validasi tingkat sistem, dan banyak lagi – untuk mematangkan teknologi yang mengarah pada pencapaian penting saat ini,” kata John Piasecki, CEO Piasecki Aircraft. “ARES merupakan tonggak penting lainnya dalam sejarah 80 tahun Piasecki dalam menghadirkan inovasi ke dalam dunia penerbangan. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada pelanggan Angkatan Udara dan Angkatan Darat kami serta karyawan dan mitra kami yang berdedikasi atas dukungan berkelanjutan mereka saat kami melangkah maju dengan fase pengembangan berikutnya. Setelah berhasil memperluas amplop penerbangan pesawat, kami akan menerapkan modifikasi untuk memungkinkan demonstrasi penerbangan CASEVAC (evakuasi korban) yang sepenuhnya otonom.) dan kemampuan pasokan logistik. Demonstrasi penerbangan yang sukses dari demonstrator bukti konsep ARES secara signifikan mengurangi risiko dan mempercepat jadwal pengembangan untuk serangkaian konfigurasi tilt-duct operasional untuk UAS VTOL multi-misi dan aplikasi VTOL berkecepatan tinggi.”
Sumber: Pesawat Piasecki
