Badan Pertahanan Rudal telah memilih Northrop Grumman untuk merancang sebuah pencegat yang mampu mengalahkan senjata hipersonik dalam fase penerbangan, badan tersebut mengumumkan pada hari Rabu.
Direktur MDA Letjen Heath Collins mengungkapkan awal musim panas ini bahwa badan tersebut akan segera memilih antara Raytheon dan Northrop yang bersaing untuk merancang Glide Phase Interceptor, atau GPI.
Lockheed Martin adalah salah satu dari tiga perusahaan awal yang dipilih untuk mengerjakan konsep desain GPI pada November 2021, tetapi pada Juni 2022, MDA memilih untuk melanjutkan hanya dengan Northrop dan Raytheon.
MDA membuat keputusan yang mendukung Northrop bersama dengan pemerintah Jepang, yang menandatangani perjanjian untuk bersama-sama mengembangkan kemampuan tersebut.
Kemenangan perusahaan ini terjadi setelah mereka baru-baru ini kalah dalam kompetisi MDA besar lainnya untuk mengembangkan Interceptor Generasi Berikutnya yang akan menggantikan pencegat yang membentuk Sistem Pertahanan Midcourse Berbasis Darat. Sistem itu dirancang untuk melindungi benua AS dari ancaman rudal balistik antarbenua dari Korea Utara dan Iran. Lockheed Martin terpilih awal tahun ini melalui seleksi awal lainnya.
Keputusan untuk beralih ke satu vendor saja sebelum mencapai tinjauan desain awal adalah hal yang tidak biasa, namun Collins mengatakan kepada Defense News bulan lalu bahwa MDA, seperti anggota Departemen Pertahanan lainnya, harus “membuat prioritas yang sangat sulit dan mempertimbangkan sumber daya yang ada. keputusan. … Kami tidak terkecuali, jadi kami harus melihat bagaimana kami menyeimbangkan dan mengambil keputusan berdasarkan kemampuan yang kami miliki.”
MDA “harus menilai risiko desain tersebut, tindakan perbaikan apa pun… atau aktivitas mitigasi yang ingin kami ambil,” kata Collins, membahas langkah selanjutnya setelah MDA memilih satu vendor. “Dan kemudian kami akan menetapkan kembali dasar program berdasarkan hal tersebut dengan perkiraan biaya independen yang diperbarui.”
Northrop Grumman mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa selama fase pengembangan GPI berikutnya, pihaknya akan terus menyempurnakan desain awal yang dimaksudkan untuk menembak dari kapal perusak Aegis Ballistic Missile Defense milik Angkatan Laut AS dan Aegis Ashore menggunakan Sistem Peluncuran Vertikal standar.
Perusahaan akan bergerak cepat dengan menggunakan rekayasa digital. Ia berencana untuk mendemonstrasikan kinerja sistem di lingkungan hipersonik sebelum tinjauan desain awal dan menyelesaikan eksperimen penerbangan lebih awal, menurut pernyataan itu.
“Keputusan hari ini merupakan titik balik bagi pertahanan fase luncur hipersonik,” kata Collins, direktur MDA, dalam pernyataannya.
Meskipun AS memiliki kemampuan untuk melacak dan melawan ancaman hipersonik secara regional pada fase terminal, kemampuan untuk mengalahkan ancaman rudal hipersonik selama fase luncur sulit dilakukan karena sifat dari kemampuan rudal hipersonik untuk bermanuver dengan cara yang tidak dapat diprediksi pada kecepatan tinggi. .
Meskipun GPI merupakan kemampuan yang diperlukan, penerapannya belum direncanakan hingga jangka waktu 2035. Tom Karako, seorang analis pertahanan di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mencatat bahwa “sementara ini akan diperlukan sesuatu yang lain – semacam pencegat terminal di masa depan.”
Kongres ingin MDA bergerak lebih cepat. Anggota parlemen mengamanatkan Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional Tahun Anggaran 2024 bahwa badan tersebut akan mencapai kemampuan operasional penuh pada akhir tahun 2032 dan menyediakan tidak kurang dari 12 GPI untuk pengujian pada akhir tahun 2029.
Jen Judson adalah jurnalis pemenang penghargaan yang meliput perang darat untuk Defense News. Dia juga pernah bekerja untuk Politico dan Inside Defense. Dia memegang gelar Master of Science di bidang jurnalisme dari Boston University dan gelar Bachelor of Arts dari Kenyon College.
