Apakah ada sesuatu yang lebih menakjubkan di ruang angkasa selain lubang hitam, wilayah ruangwaktu yang fantastik dan memuntahkan jet yang begitu padat dengan materi sehingga mereka runtuh karena gravitasinya sendiri? Sebenarnya ya: Beberapa jet lubang hitam ini tampaknya menyebabkan bintang meledak.
Bintang-bintang ini tidak berada dalam jalur langsung pancaran jet, namun cukup dekat dengan pancaran partikel berkecepatan mendekati cahaya sehingga menyebabkannya meletus. Bintang-bintang yang dimaksud adalah katai putih—cangkang bintang yang terbakar habis dan mengambil hidrogen dari bintang pendampingnya. Ketika katai memiliki lapisan hidrogen setebal satu mil di permukaannya, lapisan tersebut akan meledak dari bintangnya dan siklus tersebut berulang.
“Kami tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini adalah temuan yang sangat menarik,” kata Alec Lessing, ahli astrofisika di Universitas Stanford dan penulis utama studi baru yang menggambarkan fenomena tersebut, dalam ESA. melepaskan.
Dalam karya terbarunya—akan diterbitkan di The Astrophysical Journal dan sekarang saat ini dihosting di server pracetak arXiv—tim mempelajari 135 nova di galaksi M87, yang menampung lubang hitam supermasif dengan nama yang sama di intinya. M87 memiliki massa 6,5 miliar kali massa Matahari dan merupakan lubang hitam pertama yang dicitrakan secara langsung, berdasarkan penelitian yang dilakukan pada tahun 2019 oleh Event Horizon Telescope Collaboration.
Tim menemukan dua kali lebih banyak nova yang meletus di dekat jet plasma M87 yang berjarak 3.000 tahun cahaya dibandingkan di tempat lain di galaksi. Teleskop Luar Angkasa Hubble juga secara langsung memotret jet M87, yang dapat Anda lihat di bawah dengan detail biru bercahaya. Meskipun terlihat cukup tenang dalam gambar, jaraknya menipu Anda: ini adalah sulur panjang partikel super panas berkecepatan mendekati cahaya, yang entah bagaimana memicu bintang meletus.
Meskipun peneliti sebelumnya memperkirakan ada lebih banyak aktivitas di sekitar jet tersebut, pengamatan baru dengan kamera Hubble yang lebih luas mengungkapkan lebih banyak kecerahan nova—menunjukkan bahwa mereka mengeluarkan hidrogen dari lapisan permukaannya.
“Ada sesuatu yang dilakukan jet tersebut terhadap sistem bintang yang berkeliaran di lingkungan sekitarnya. Mungkin jet tersebut entah bagaimana menyebarkan bahan bakar hidrogen ke katai putih, menyebabkan mereka lebih sering meletus,” kata Lessing dalam rilisnya. “Tetapi tidak jelas apakah itu dorongan fisik. Bisa jadi itu efek dari tekanan cahaya yang memancar dari pancaran tersebut. Ketika Anda mengirimkan hidrogen lebih cepat, Anda akan mengalami letusan lebih cepat.”
Gambar Hubble baru dari M87 juga merupakan gambar terdalam yang pernah diambil, berkat kamera Hubble yang lebih baru. Meskipun tim menulis di makalah bahwa ada kemungkinan antara 0,1% hingga 1% bahwa pengamatan mereka dapat dianggap acak, sebagian besar tanda menunjukkan bahwa jet tersebut entah bagaimana menjadi katalisator letusan bintang.
Ini adalah masa-masa sulit bagi jet lubang hitam, yang terkadang diabaikan—walaupun fisikanya superlatif—ketika kita membahas lubang hitam. Baru minggu lalu, tim peneliti yang berbeda mengumumkan penemuan jet lubang hitam terpanjang yang pernah diketahui, yang berjarak sekitar 23 juta tahun cahaya dari lubang hitamnya. Dengan kata lain, pancaran lubang hitam tersebut berukuran sepanjang 140 galaksi Bima Sakti yang berbaris dari ujung ke ujung.
