Amerika Serikat tampaknya menjadi tuan rumah bagi penyerbu cacing baru. Dalam sebuah studi baru minggu ini, para ilmuwan melaporkan penemuan spesies cacing pipih yang belum pernah terlihat sebelumnya yang hidup di North Carolina, Georgia, Florida, dan mungkin bagian lain AS. Cacing predator tersebut kemungkinan berasal dari Amerika Selatan dan sangat mirip dengan spesies invasif lainnya, yang akan menghambat upaya untuk melacak keberadaannya di AS, kata para peneliti.
Cacing baru—yang diberi nama bersembunyi pseudobama—adalah sejenis cacing pipih darat. Cacing ini cenderung hidup di lingkungan tropis yang lebih dekat ke garis khatulistiwa, sehingga penemuan spesies ini di AS menarik sekaligus mengkhawatirkan. Spesies non-asli atau invasif sering kali dapat mengganggu keseimbangan ekosistem dengan mengalahkan hewan asli di ceruk yang sama atau dengan mengonsumsi sumber daya yang berharga. Namun, hingga saat ini, masih banyak hal tentang cacing yang baru ditemukan ini yang belum diketahui.
“Hewan ini belum pernah ditemukan di alam liar atau habitat aslinya, jadi kami tidak tahu banyak tentang bagaimana ia berinteraksi dengan lingkungannya. Kami dapat menyimpulkan dari apa yang kami ketahui tentang spesies terkait, tetapi kami tidak tahu persis apa yang dimangsanya, seberapa cepat ia bereproduksi, dan sebagainya,” kata Matt Bertone, seorang peneliti dari Universitas Negeri Carolina Utara, dalam sebuah pernyataan. penyataan dari universitas.
Para peneliti dari Prancis, Australia, Polandia, dan AS semuanya berperan dalam mengungkap identitas cacing misterius tersebut. Pada tahun 2020, Bertone dikirimi sampel dari pembibitan tanaman komersial yang menemukan spesimen cacing tersebut di beberapa pot bunga mereka. Berdasarkan foto-foto, para ahli cacing pipih yang dikonsultasikan oleh Bertone awalnya mengidentifikasi cacing tersebut sebagai Kunjungan Obamasejenis cacing pipih darat dari Amerika Selatan yang telah mulai banyak menginvasi wilayah Eropa dalam beberapa tahun terakhir (“Obama” adalah referensi bentuk tubuh cacing tersebut dalam bahasa Brasil Tupi, bukan mantan pemimpin dunia mana pun).
Namun, ketika rekan-rekan Bertone di Prancis dan Australia memeriksa spesimen tersebut secara fisik, mereka menyadari bahwa dugaan awal ini tidak benar. Setelah menganalisis secara menyeluruh ciri-ciri morfologi dan genetikanya, tim tersebut akhirnya menentukan bahwa cacing tersebut sebenarnya merupakan anggota genus yang sebelumnya tidak diketahui. bersembunyiMengingat kemiripan yang tampak di permukaan dengan DariMeskipun demikian, para peneliti memilih untuk menyinggung hal tersebut dalam penamaan penemuan baru mereka. Temuan tim tersebut adalah diterbitkan dalam sebuah makalah hari Selasa di jurnal Teman sejawatdengan judul yang menarik: “Spesies baru cacing pipih darat asing di Amerika Serikat Bagian Selatan.“
Meskipun beberapa cacing pipih adalah parasit, cacing pipih darat seperti Dari Dan A. pseudobama bersifat predator, biasanya memburu berbagai hewan melata, seperti cacing tanah, siput, dan invertebrata lainnya. Cacing ini cenderung hidup di daerah tropis, dan sejauh yang dapat diketahui para peneliti, A. pseudobama kemungkinan besar berasal dari suatu tempat di Amerika Selatan. Sejak kedatangannya di AS, cacing tersebut kemungkinan telah menyebar lebih jauh dari yang kita ketahui saat ini.
Bertone menerima spesimen dari tempat lain di North Carolina, ratusan mil jauhnya dari lokasi pertama, sementara beberapa cacing ditemukan pada tanaman yang awalnya berasal dari Georgia. Selain itu, para peneliti menemukan spesimen A. pseudobama dikumpulkan di Florida sejak tahun 2015, menunjukkan bahwa cacing tersebut telah berada di Amerika Serikat selama setidaknya satu dekade. Cacing tersebut mungkin juga hidup di daerah lain di AS Selatan, termasuk Texas dan California, berdasarkan laporan foto cacing pipih yang tampak serupa yang diunggah ke situs web Naturalist yang ditemukan oleh para peneliti.
Mempelajari dampak A. pseudobama di rumah barunya penting, meskipun kemiripannya dengan Dari dan cacing pipih darat lainnya akan mempersulit hal itu. Para ilmuwan berharap penelitian mereka akan menjadi awal yang baik untuk pekerjaan itu.
“Menemukan spesies cacing pipih baru tidak selalu mengejutkan – hewan-hewan ini sangat sedikit dipelajari sehingga kemungkinan masih banyak spesies yang menunggu untuk ditemukan,” kata Bertone. “Namun, fakta bahwa kita hanya tahu sedikit tentang mereka adalah salah satu alasan mengapa mereka layak untuk diperhatikan. Apakah mereka menimbulkan risiko bagi cacing asli dan, sebagai akibatnya, ekosistem asli? Kita harus mempelajari spesies-spesies ini untuk mengetahuinya. Dan langkah pertama dalam proses itu adalah mengidentifikasi spesies dengan jelas dan menamainya.”
