AS hampir mengirimkan $567 juta bantuan keamanan segera ke Taiwan

AS sedang dalam tahap akhir mengirimkan hampir $570 juta bantuan keamanan ke Taiwan – paket terbesar hingga saat ini, dan yang pasti akan membuat frustrasi Tiongkok – menurut beberapa staf Kongres dan seorang pejabat AS.

Pemerintah akan menggunakan alat tercepat yang ada untuk menyalurkan bantuan: mengirimkan langsung persediaannya sendiri, sebuah proses yang sangat diandalkan untuk mendukung pertahanan diri Ukraina. Paket senilai $567 juta ini telah mendapat persetujuan Pentagon dan kini menunggu tanda tangan presiden.

Saat ini, hampir saja dua kali lipat paket senilai $345 juta yang dikirim tahun lalu. Presiden kemungkinan besar akan menyetujui tahap tersebut sebelum tahun fiskal berakhir pada akhir bulan ini, kata seorang ajudan dan seorang pejabat, yang seperti orang lain yang mendukung cerita ini, tidak diizinkan untuk berbicara kepada pers dan tidak disebutkan namanya.

Paket bantuan baru ini belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Taiwan sejauh ini merupakan isu paling rumit dalam hubungan Amerika dengan Tiongkok. Beijing bersikeras bahwa pulau yang diperintah secara demokratis itu adalah bagian dari wilayahnya yang sah, dan tidak akan mengesampingkan kekuatan militer untuk bersatu dengannya suatu hari nanti. Sementara itu, AS adalah pemasok bantuan militer tertua dan terbesar bagi Taiwan.

Kebuntuan sering kali menimbulkan rasa frustrasi di depan umum. Pada Dialog Shangri-La tahun ini, yang merupakan pertemuan puncak pertahanan terbesar di Asia, Menteri Pertahanan Nasional Tiongkok Laksamana Dong Jun memperingatkan bahwa para pendukung “separatis” Taiwan akan dihukum – tidak lama setelah militer Tiongkok mengadakan latihan besar-besaran di sekitar pulau tersebut.

Dan dalam penjelasannya minggu ini, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengecam dukungan militer AS, dengan alasan bahwa hal itu “mengirimkan pesan yang salah kepada pasukan separatis ‘kemerdekaan Taiwan’.”

Namun, pada konferensi pertahanan bulan September yang diselenggarakan di Beijing, yang dihadiri oleh pejabat tinggi Pentagon untuk Tiongkokanggota Tentara Pembebasan Rakyat lebih lembut. Sebulan sebelumnya, Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan juga melakukan perjalanan ke Tiongkokdi mana dia bertemu dengan anggota senior pemerintah dan membantu menjadwalkan pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu pembicaraan antara pemimpin militer Amerika di wilayah tersebut dan pemimpin militer Tiongkok.

Bantuan keamanan tersebut akan mendanai pelatihan, penimbunan, senjata anti-lapis baja, pertahanan udara dan kesadaran multi-ranah, menurut seorang pejabat AS, yang tidak bisa menjelaskan lebih spesifik. Hal ini juga akan mencakup drone, yang merupakan kunci bagi strategi “asimetris” Amerika dan Taiwan untuk mempertahankan pulau itu dari kekuatan militer Tiongkok yang jauh lebih besar.

Ketidakjelasan ini umum terjadi pada bantuan ke Taiwan, yang jarang dibahas secara rinci oleh AS karena sensitifnya hal tersebut. Baik Pentagon maupun Dewan Keamanan Nasional tidak akan mengomentari cerita ini, kecuali mengatakan bahwa Amerika mempunyai hak untuk mendukung pertahanan diri Taiwan, sesuai dengan kebijakan pemerintah yang sudah lama ada.

“Kami tidak punya komentar mengenai masalah ini. Taiwan akan terus meningkatkan kemampuan pertahanan dan bekerja sama erat dengan Amerika Serikat untuk secara aktif menegakkan perdamaian, stabilitas, dan kemakmuran di Selat Taiwan dan di kawasan Indo-Pasifik,” kata juru bicara kedutaan tidak resmi Taiwan di Washington dalam sebuah pernyataan.

Dalam upaya untuk mempercepat dukungan terhadap Taiwan, Kongres memberikan wewenang kepada pemerintah untuk melakukan hal tersebut mengirim Taiwan hingga $1 miliar dalam bentuk sahamnya setiap tahun — bentuk dukungan yang lebih langsung dibandingkan bantuan sebelumnya berupa penjualan senjata. Meski begitu, anggota parlemen tidak memberikan anggaran sebenarnya kepada Pentagon, dan departemen tersebut enggan mengirimkan peralatan yang tidak dapat diganti.

Setelah membahas paket bantuan lebih lanjut tahun lalu – yang didukung oleh anggota Departemen Luar Negeri dan Gedung Putih – Menteri Pertahanan Lloyd Austin menghentikan bantuan lebih lanjut ke Taiwan tanpa pendanaan.

Dana tersebut diterima pada bulan April, ketika Kongres memasukkan $1,9 miliar untuk mengisi kembali stok AS yang dikirim ke negara-negara di Indo-Pasifik. Para pemimpin di Pentagon sejak itu telah merencanakan bagaimana menggunakan dana tersebut, yang sebagian besar akan disalurkan ke Taiwan.

Paket tersebut sekarang hampir disetujui dan telah melalui beberapa putaran revisi, menurut beberapa pejabat. Pentagon pada awalnya merencanakan jumlah yang lebih kecil, namun dalam pertemuan berbagai bagian pemerintahan musim panas ini, beberapa pejabat senior mengatakan jumlah tersebut perlu jauh lebih besar – yang mengarah ke angka $567 juta yang diperluas.

Pentagon juga kini sedang mengerjakan paket ketiga penarikan bantuan ke Taiwan, yang rencananya akan diselesaikan pemerintah pada akhir masa pemerintahannya pada bulan Januari, kata pejabat AS.

RUU bulan April berisi tambahan $2 miliar dalam bentuk bantuan keamanan jangka panjang untuk wilayah tersebut, $1,4 miliar di antaranya diberikan ke Taiwan dalam paket terpisah yang disetujui – meskipun tidak pernah diumumkan – pada musim panas ini. AS mengizinkan penjualan perbaikan dan suku cadang peralatan militer senilai $228 juta pada minggu ini, menambah $19 miliar penjualan peralatan militer asing yang sedang ditunggu pengirimannya oleh Taiwan.

Sebuah pengawas Pentagon baru-baru ini menerbitkan laporan pedas tentang putaran pertama dukungan tahun lalu. Ditemukan bahwa masalah pengiriman yang disebabkan oleh militer Amerika menyebabkan bantuan tiba di Taiwan lebih lambat dari yang diperkirakan, berjamur dan dalam beberapa kasus sudah habis masa berlakunya. Memperbaiki masalah ini membuat kedua belah pihak mengeluarkan biaya tambahan sebesar $730.000.

“Secara lebih luas, pengiriman barang-barang yang tidak mampu melakukan misi menghambat kemampuan (Departemen Pertahanan) untuk mencapai tujuan kerja sama keamanan yang telah ditetapkan dan dapat menyebabkan hilangnya kepercayaan mitra terhadap Amerika Serikat,” kata laporan itu.