Perusahaan pertahanan Anduril Industries mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah memilih startup Apex Space untuk menyediakan bus satelit, bagasi pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk menampung muatan, untuk misi luar angkasa militernya di masa depan.
Kemitraan ini merupakan bagian dari visi Anduril untuk sebuah portofolio ruang pertahanan yang diperluas. Perusahaan – yang hingga saat ini sebagian besar telah menerapkan perangkat lunak dan keahlian otonominya ke domain lain – mengumumkan pada bulan September bahwa mereka berencana untuk membangun dan meluncurkan pesawat ruang angkasanya sendiri pada akhir tahun 2025.
Gokul Subramanian, wakil presiden senior bidang antariksa dan teknik perusahaan, mengatakan kepada wartawan bahwa fokus Anduril sebagian besar adalah pada pengembangan muatan dan perangkat lunak yang disesuaikan untuk memenuhi persyaratan keamanan nasional. Kesepakatannya dengan Apex adalah salah satu dari beberapa kesepakatan yang akan diungkapkan perusahaan dalam beberapa bulan mendatang.
“Kami percaya bahwa pemerintah AS memerlukan lebih banyak opsi untuk melindungi kepentingan kami di domain ini, dan itu berarti menghadirkan pemain baru, pemain inovatif seperti Apex Space, ke dalam domain ini,” katanya. “Ini adalah kemitraan pertama dari banyak kemitraan yang ingin kami umumkan.”
Apex menerbangkan bus satelit Aries untuk pertama kalinya pada bulan Maret, menjadi tuan rumah pemroses data misi buatan Anduril sebagai bagian dari demonstrasi. Menyusul kesuksesan peluncuran dan operasi awal, Anduril memilih perusahaan tersebut sebagai mitra bus pertamanya.
Subramanian mengatakan kemampuan Apex untuk membangun bus satelit dengan cepat akan membantu Anduril menanggapi persyaratan keamanan nasional untuk konstelasi satelit besar yang dapat melacak aktivitas di luar angkasa, memproses data, dan mengirimkannya ke pengguna di lapangan.
“Fokus kami adalah pada sistem misionaris, perangkat lunak, muatan unik – semua hal tersebut. Di situlah kami menaruh investasi kami,” kata Subramanian. “Kami bermitra dengan penyedia bus seperti Apex untuk menyediakan bus sebagai bagian dari sistem tersebut.”
Baik Anduril dan Apex berencana bersaing dalam misi militer, termasuk orbit rendah Bumi milik Badan Pengembangan Antariksa pelacakan rudal dan konstelasi transportasi data.
CEO Apex Ian Cinnamon mengatakan misi SDA untuk mengirimkan satelit dengan jadwal yang lebih cepat dan dengan harga yang lebih rendah “sejalan langsung” dengan fokus Apex pada produksi bus cepat.
“Kami membangun bus lebih awal, kami menyimpannya dalam inventaris, dan ketika muatannya sudah siap, kami dapat mengintegrasikannya . . . dalam hitungan minggu, bukan tahun,” katanya.
Courtney Albon adalah reporter luar angkasa dan teknologi baru C4ISRNET. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran dan kebijakan Departemen Pertahanan yang paling signifikan.
