Scott Bessent, yang dipilih oleh Presiden terpilih Donald J. Trump sebagai Menteri Keuangan, menghadapi pertanyaan dari anggota parlemen pada hari Kamis tentang bagaimana ia akan mengelola departemen yang menjadi pusat kebijakan pajak, perdagangan dan sanksi pemerintahan Trump, serta menangani beban utang negara.
Mr Bessent, seorang manajer dana lindung nilai miliarder dengan pengalaman mendalam di pasar keuangan, telah bertemu dengan Senat Partai Republik dan Demokrat dalam beberapa minggu terakhir dan diperkirakan akan mendapatkan proses konfirmasi yang relatif lancar.
Bessent, mantan investor terkemuka bagi filantropis liberal George Soros, telah memberikan sejumlah besar uang kepada Partai Demokrat dan Republik selama bertahun-tahun.
“Saya sangat yakin bahwa, jika hal ini benar, dan dengan nasihat serta dukungan Anda, kita dapat mewujudkan era kemakmuran baru yang lebih seimbang yang akan mengangkat semangat seluruh warga Amerika dan membangun kembali komunitas dan keluarga di seluruh negeri,” kata Bessent.
Namun beberapa anggota parlemen yang dia hadiri pada hari Kamis dalam sidang konfirmasi tidak setuju dengannya mengenai kebijakan ekonomi. Partai Demokrat di Komite Keuangan Senat diperkirakan akan menekan Bessent mengenai rencana Trump untuk memberlakukan tarif universal, kemungkinan meringankan sanksi terhadap Rusia, membentuk cadangan Bitcoin strategis, dan memotong pajak bagi orang kaya.
“Bessent telah menghabiskan hidupnya membantu orang kaya menjadi lebih kaya,” kata Senator Elizabeth Warren, seorang Demokrat Massachusetts yang bertemu dengannya baru-baru ini, dalam sebuah wawancara. Nona Warren, yang duduk di Komite Keuangan, juga menggambarkannya sebagai orang yang “cerdas dan bijaksana.”
Inilah yang harus diperhatikan di sidang.
Pemotongan Pajak Trump
Departemen Keuangan akan berperan penting dalam rencana Trump untuk menulis ulang undang-undang perpajakan dan memperpanjang pemotongan pajak pada tahun 2017 yang disahkan oleh Partai Republik dan ditandatangani oleh Trump menjadi undang-undang.
Mr Bessent memperingatkan dalam sambutannya bahwa kegagalan untuk memperpanjang pemotongan pajak akan mewakili “kenaikan pajak terbesar dalam sejarah.”
Memperluas undang-undang tersebut diperkirakan akan menelan biaya $4 triliun selama satu dekade. Trump telah mengusulkan pemotongan pajak lainnya – termasuk penghapusan pajak tip, upah lembur, dan tunjangan Jaminan Sosial – yang kemungkinan besar akan dibayar dengan uang pinjaman. Sebagai penanggung jawab departemen yang menerbitkan dan menjual utang pemerintah kepada investor, Bessent harus memikirkan cara memastikan investor akan membeli lebih banyak sekuritas Treasury ketika utang negara sudah melebihi $36 triliun.
Pada tahun fiskal 2024, defisit anggaran federal adalah $1,8 triliun, atau 6,4 persen dari produk domestik bruto. Bessent mengatakan bahwa ia ingin menurunkan angka tersebut menjadi 3 persen dari PDB pada tahun 2028, namun masih belum jelas bagaimana pemerintahan baru akan mewujudkan hal tersebut.
Pada acara tahun lalu yang diselenggarakan oleh Manhattan Institute, sebuah lembaga pemikir sayap kanan, Bessent mengatakan bahwa biaya perpanjangan pemotongan pajak tahun 2017 harus ditutupi oleh pemotongan anggaran lainnya, seperti penghapusan ketentuan Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Dia juga menyarankan untuk membekukan pengeluaran “diskresioner” non-pertahanan dan mengalihkan sebagian pengeluaran Medicaid ke negara bagian.
Tes Tarif
Ketika Trump sedang mencari Menteri Keuangan, penting baginya untuk menemukan seseorang yang akan membela tarif.
Presiden terpilih ingin mengenakan tarif menyeluruh terhadap impor dan memberlakukan bea masuk yang ketat terhadap barang-barang dari Tiongkok. Sebagai Menteri Keuangan, Bessent akan menggunakan prospek tarif dalam pembicaraan ekonomi dengan rekan-rekannya dari Tiongkok sambil mencoba menenangkan pasar dan memitigasi dampak perang dagang yang dapat memperlambat perekonomian global.
Meskipun Partai Demokrat juga mendukung tarif sebagai cara untuk melindungi lapangan kerja dan industri Amerika, rencana Trump lebih dari itu. Presiden mengatakan dia akan menggunakan tarif untuk mendapatkan konsesi seperti mengurangi penyeberangan perbatasan ilegal dari Meksiko dan mengakuisisi Greenland.
Bessent mengatakan bahwa akan lebih bijaksana jika tarif diterapkan secara bertahap sehingga “penyesuaian harga” terkait dapat diserap secara bertahap oleh perekonomian.
Sebuah Keuntungan untuk Bitcoin
Salah satu perubahan terbesar yang dapat diumumkan oleh pemerintahan Trump adalah penerimaan penuh terhadap mata uang kripto. Meskipun Trump skeptis terhadap mata uang kripto pada masa jabatan pertamanya, ia menjadi pendukung aset digital seperti Bitcoin selama kampanye kepresidenannya karena teknologi tersebut menjadi sumber sumbangan utama.
Pelobi mata uang kripto mendorong pemerintahan Trump yang baru untuk melonggarkan peraturan pada industri ini, dan Trump telah mempertimbangkan untuk menciptakan “cadangan strategis” Bitcoin yang serupa dengan cadangan emas dan minyak federal.
Sebagai Menteri Keuangan, Bessent akan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa mata uang kripto tidak menjadi magnet bagi penipuan, pencucian uang, dan penghindaran sanksi.
Pengungkapan keuangan yang baru-baru ini dirilis oleh Mr. Bessent mengungkapkan bahwa ada dana investasi Bitcoin sebesar $500.000. Jika dikonfirmasi, Mr. Bessent mengatakan akan mendivestasikan investasi itu.
Pertanyaan Tentang Sanksi Rusia
Sebagian besar menteri keuangan baru memiliki sedikit pengalaman dalam bidang keamanan nasional dan, sebagai pengelola program sanksi negara, harus segera mengambil tindakan.
Hal ini juga berlaku bagi Bessent, yang akan mengawasi program sanksi yang telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir karena Amerika Serikat semakin bergantung pada perang finansial dibandingkan konflik militer langsung.
Bessent mengatakan dalam sambutannya bahwa negara tersebut harus “secara hati-hati menerapkan sanksi sebagai bagian dari pendekatan seluruh pemerintah.”
Trump mengatakan pada tahun lalu bahwa ia mempunyai kekhawatiran bahwa penggunaan sanksi yang berlebihan dapat menyebabkan melemahnya dolar sebagai mata uang cadangan dunia. Penggunaan sanksi yang berlebihan, menurutnya, bisa menyebabkan negara lain beralih ke mata uang lain seperti renminbi China sehingga bisa melakukan transaksi yang berada di luar jangkauan Amerika Serikat.
Bessent kemungkinan akan menghadapi pertanyaan dari Partai Demokrat dan Republik tentang serangkaian sanksi yang dijatuhkan pemerintahan Biden terhadap Rusia sebagai hukuman atas invasi mereka ke Ukraina. Presiden Biden telah memperluas sanksi tersebut dalam beberapa hari terakhir ketika pemerintahannya mencoba menciptakan benteng melawan Trump, yang memiliki hubungan lebih baik dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.
Trump telah menyatakan bahwa ia lebih memilih tarif dibandingkan sanksi, dan anggota parlemen kemungkinan akan menekan Bessent mengenai apakah ia akan mendorong presiden terpilih tersebut untuk tetap menerapkan sanksi yang ada.
Latar Belakang Bisnis Bessent
Partai Demokrat juga akan mempertanyakan praktik perpajakan Bessent sendiri. Anggota staf Komite Keuangan dari Partai Demokrat meninjau laporan pajak Mr. Bessent selama tiga tahun sebagai bagian dari proses pemeriksaan.
Dalam memo yang dilihat oleh The Times, anggota staf menulis bahwa Bessent telah mengumpulkan pendapatan dari dana lindung nilai dengan cara yang memungkinkan dia menghindari pembayaran pajak gaji lebih dari $900.000.
IRS, sebuah badan di Departemen Keuangan, dalam beberapa tahun terakhir berupaya menekan kemampuan manajer dana lindung nilai untuk menghindari pajak gaji seperti yang dilakukan Mr. Bessent. Anggota staf Partai Demokrat menulis dalam memo bahwa “Mr. Posisi Bessent bertentangan dengan posisi departemen yang ingin ia pimpin.”
Memo tersebut, yang merupakan gambaran dari beberapa pertanyaan yang akan dihadapi Bessent dari Partai Demokrat, juga menyoroti cara-cara lain yang ia lakukan untuk mengurangi tagihan pajaknya, termasuk dengan menghapus kerugian dari penerbit yang dimiliki bersama.
Juru bicara Mr. Bessent tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Andrew Duehren kontribusi pelaporan.
