Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia memuji pelantikan Presiden Trump yang kedua dengan pujian yang cemerlang, dengan mengatakan bahwa Trump menunjukkan “keberanian” dalam kampanyenya dan meraih “kemenangan yang meyakinkan” dalam pemilu.
Namun beberapa jam kemudian pada hari Senin, di Ruang Oval, Trump tidak membalasnya. Presiden AS tersebut melontarkan beberapa komentar paling kritis yang pernah ia sampaikan terhadap Putin, dengan menyatakan bahwa pemimpin Rusia tersebut “menghancurkan Rusia” dengan mengobarkan perang di Ukraina.
“Dia sangat senang, dia tidak melakukannya dengan baik,” kata Trump kepada wartawan Senin malam, mengacu pada perang yang dilakukan Putin. “Rusia lebih besar, mereka punya lebih banyak tentara yang akan hilang, tapi itu bukan cara untuk menjalankan negara.”
Peristiwa ini menggarisbawahi mengapa perayaan kembalinya Trump ke Gedung Putih dibungkam di Rusia dalam beberapa bulan terakhir: para pejabat Rusia tahu bahwa Trump tidak dapat diprediksi. Memang benar, Trump sering berbicara hangat tentang Putin, dan pada tahun 2018 ia menerima perkataan pemimpin Rusia tersebut melalui badan intelijennya sendiri pada pertemuan puncak di Helsinki.
Namun, situasinya masih berubah-ubah, dan Trump mengatakan pada hari Senin bahwa ia mungkin akan berbicara dengan Putin “segera.” Pada hari Selasa, penasihat kebijakan luar negeri Putin, Yuri Ushakov, mengatakan kepada wartawan bahwa Rusia “memperhitungkan” komentar Trump di Ruang Oval, namun masih menunggu para pembantunya untuk membahas potensi perundingan.
“Kami siap dan terbuka untuk berdialog dengan pemerintahan baru AS mengenai konflik Ukraina,” kata Ushakov. “Jika sinyal relevan datang dari Washington, maka kami akan menangkapnya dan siap untuk mengadakan negosiasi.”
Trump telah berjanji untuk mengakhiri perang bahkan sebelum dia menjabat, namun pada hari Senin ketika ditanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghentikan perang, dia berkata: “Saya harus berbicara dengan Presiden Putin. Kita harus mencari tahu.”
Putin tidak merahasiakan keinginannya untuk berbicara dengan Trump. Pada hari Senin, Putin mengatakan dia menyambut baik kesiapan presiden AS untuk “memulihkan kontak langsung dengan Rusia.”
Namun Putin melakukan lindung nilai dengan memperkuat aliansi yang sudah ada. Jumat lalu, Putin menyambut Presiden Iran, Masoud Pezeshkian, di Kremlin ketika keduanya menandatangani perjanjian yang berjanji untuk meningkatkan kerja sama mereka dalam masalah militer dan ekonomi. Dan pada hari Selasa, Putin mengadakan panggilan video dengan Xi Jinping, pemimpin Tiongkok, dan menyapanya sebagai “sahabatnya.”
Di Ukraina, pasukan Rusia terus maju di wilayah timur negara itu, namun para pejabat Barat mengatakan bahwa lebih dari 1.000 tentara tewas dan terluka setiap harinya. Dalam percakapan bebas dengan wartawan pada hari Senin ketika ia menandatangani perintah eksekutif di Ruang Oval, Trump menyebut kekalahan Rusia sebagai pengaruh terhadap kemungkinan kesepakatan untuk mengakhiri perang.
“Dia berupaya keras, namun kebanyakan orang mengira perang akan berakhir dalam waktu sekitar satu minggu,” kata Trump. “Saya pikir dia akan mampu mengakhiri perang itu.”
Trump mengatakan pekan lalu bahwa dia akan bertemu dengan Putin “secepatnya” setelah pelantikannya, dan presiden Rusia telah mengatakan bahwa dia siap bertemu dengan Trump. Pertemuan semacam itu akan menjadi tonggak penting bagi Putin bahkan tanpa penyelesaian di Ukraina, menandai jeda setelah tiga tahun isolasi total yang diberlakukan oleh para pemimpin Barat.
Menjelang kemungkinan perundingan, Putin memberi isyarat bahwa ia akan menjadi negosiator yang tangguh dan ia yakin bahwa ia memiliki sumber daya yang mampu bertahan lebih lama dari Ukraina dan negara-negara Barat, meskipun sanksi ekonomi telah memberikan tekanan besar pada perekonomian Rusia. Dia menegaskan kembali sikap publiknya pada hari Senin bahwa dia menginginkan “perdamaian jangka panjang” daripada “gencatan senjata singkat,” dan bahwa dia akan “berjuang demi kepentingan Rusia.”
Kremlin telah mendefinisikan kepentingan-kepentingan tersebut sebagai jaminan bahwa Ukraina tidak akan pernah bergabung dengan NATO dan batasan lain terhadap peran Barat di Eropa Timur.
