Ketika kebakaran hutan besar mulai mengancam Los Angeles, presiden yang akan datang tidak menggunakan situs media sosialnya untuk menjanjikan dukungan kepada petugas tanggap darurat atau menyampaikan kata-kata belas kasih kepada kota di mana ribuan orang telah kehilangan segalanya.
Sebaliknya, Presiden terpilih Donald Trump menggunakan megafonnya untuk memberitahu dunia siapa yang salah.
Bukan angin Santa Ana, atau kenaikan suhu yang mengeringkan tumbuh-tumbuhan dan membuat api lebih sulit dipadamkan.
Pelakunya, tulisnya, adalah “Gavin Newscum.”
Kebakaran di Los Angeles telah menewaskan sedikitnya 11 orang, menyebabkan ribuan bangunan menjadi abu dan membakar lebih dari 36.000 hektar, area yang lebih luas dari luas wilayah San Francisco. Ini adalah jenis kehancuran yang, di masa lalu, mungkin telah mendorong setidaknya gencatan senjata politik sementara dan janji untuk melakukan upaya untuk membangun kembali, bahkan ketika pihak berwenang menghadapi pertanyaan yang masuk akal mengenai cara mereka menangani krisis ini.
Sebaliknya, dengan 10 hari menjelang pelantikan Trump yang kedua, ia mengingatkan bagaimana ia telah lama menggunakan bencana untuk merugikan lawan politik seperti Gubernur Gavin Newsom, Partai Demokrat California – bahkan ketika bencana tersebut masih terjadi.
“Rasanya, orang tersebut tidak berubah sedikit pun,” kata Carmen Yulín Cruz, mantan walikota San Juan, Puerto Riko, yang digambarkan Trump sebagai orang yang “jahat” ketika mereka berselisih mengenai tanggapan pemerintah federal terhadap kehancuran yang terjadi. Badai Maria di pulau itu pada tahun 2017.
Tapi ini bukan hanya tentang menyakiti musuh politiknya. Trump selalu ahli dalam memanfaatkan kegelisahan masyarakat dan memproyeksikannya secara luas demi keuntungannya – dan ada banyak kegelisahan di Los Angeles saat ini.
‘Mengapa dia melakukan ini?’
Penduduk di Los Angeles marah karena sistem air tidak pernah dirancang untuk memadamkan sehingga banyak kebakaran yang mengancam telah mengering. Mereka bingung karena Karen Bass, walikota dari Partai Demokrat, tidak ada di kota ketika kebakaran mulai terjadi. Mereka takut akan nyawa mereka dan takut bahwa institusi yang selama ini mereka andalkan, seperti asuransi, tidak akan membuat mereka utuh.
Minggu ini, Trump menyerukan agar Newsom mengundurkan diri, menyalahkan anggota Partai Demokrat lainnya seperti Presiden Biden dan Walikota Bass, serta mengatakan secara keliru bahwa Badan Manajemen Darurat Federal tidak punya uang untuk menanggapi bencana tersebut karena “Penipuan Baru yang Ramah Lingkungan.”
Ini adalah kebangkitan dari kecenderungan yang ia tunjukkan pada masa kepresidenannya yang pertama, ketika ia memasukkan politik pribadinya ke dalam konsep-konsep yang dulunya sakral, seperti memberikan bantuan bencana federal ke daerah-daerah, tidak peduli apakah daerah itu berwarna biru atau merah. Dia mengatakan kepada para pembantunya bahwa dia ingin menghentikan aliran uang ke Puerto Riko setelah Maria, mengklaim bahwa kepemimpinan di pulau itu korup, dan secara terbuka menghina Cruz.
“Pada awalnya, saya berpikir, ‘Mengapa dia melakukan ini?’” kata Cruz kepada saya dalam sebuah wawancara hari ini. Dia curiga, katanya, hal itu terjadi karena dia adalah seorang Latina dan seorang wanita yang menentang tanggapan pemerintah federal terhadap bencana di kotanya. “Ini mungkin mengganggu, tapi tidak mengganggu karena saya melihat dengan jelas bahwa hal itu memberi saya kesempatan untuk berbicara tentang apa yang sebenarnya terjadi di Puerto Rico.”
(Dia juga kesulitan mengatur pandangan dari responsnya sendiri, seperti saat dia bepergian ke pulau dan melemparkan handuk kertas ke kerumunan.)
Dia juga bertempur secara ekstensif dengan California. Setelah musim kebakaran hutan yang dahsyat di negara bagian tersebut pada tahun 2018, ia menulis di akun Twitter bahwa ia telah memerintahkan FEMA untuk “tidak mengirimkan uang lagi” kecuali negara tersebut mengubah pendekatannya terhadap pengelolaan hutan. Dia terus-menerus berselisih dengan Newsom mengenai masalah-masalah seperti pengelolaan air dan bantuan federal sejak saat itu.
Dalam pesan teks musim gugur yang lalu, Newsom mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa Trump sering kali mengharapkan perlakuan pribadi sebelum negara dapat menerima bantuan, dengan mengatakan bahwa dia “mengancam di depan umum, memainkan politiknya – terlihat keras … memaksa untuk melakukan panggilan, sebuah ‘transaksi’ dalam kebijakannya. pikiran — mengingatkan Anda dalam proses siapa yang memegang kendali, mengapa dia penting.”
Selain menahan bantuan, Trump juga menggunakan bencana sebagai amunisi politik dalam kampanyenya. Setelah sebuah kereta tergelincir dan menumpahkan bahan kimia beracun di East Palestine, Ohio, pada awal tahun 2023, ia menggunakan lokasi tersebut sebagai latar belakang untuk menyerang pemerintahan Biden, sehingga membantu kampanye kepresidenannya meningkat.
Dan musim gugur yang lalu, ketika Badai Helene melanda Georgia dan Carolina Utara, dia membuat serangkaian klaim palsu tentang respons bencana federal ketika dia berusaha menggambarkan pemerintahan Biden sebagai pemerintahan yang malang dan bahkan bias terhadap Partai Republik yang berada dalam bahaya.
Politik yang tidak bisa dihindari
Para pembela Trump mengatakan tidak ada alasan Trump tidak mengangkat isu politik di saat yang sudah ditentukan oleh hal tersebut.
“Kita akan mengalami kebakaran, dan akan ada angin yang meniupkan api, namun yang menentukan aliran api dan kemampuan infrastruktur pemadam kebakaran untuk memadamkannya, itu ada pada mereka,” kata mantan Ketua Kevin McCarthy, seorang warga California. Partai Republik, mengacu pada kepemimpinan Demokrat di kota dan negara bagian.
Dia menambahkan: “Dalam masa krisis, masyarakat memandang orang-orang yang mereka pilih sebagai pemimpin. Bagaimana caranya Anda pikir mereka sedang melakukannya? Mereka menyalahkan orang lain. Mereka bilang Anda tidak bisa menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini. Mereka tidak ada di kota – mereka tidak dapat menjawab mengapa sesuatu terjadi.”
James Gallagher, yang menjabat sebagai pemimpin Partai Republik di Majelis Negara Bagian dan mewakili Paradise, sebuah komunitas di California Utara yang hancur akibat Api Unggun pada tahun 2018, mengatakan ada rasa frustrasi yang mendalam karena belum ada upaya yang dilakukan untuk mengurangi bahan bakar kebakaran hutan di negara bagian tersebut. .
Perubahan iklim memperburuk kondisi yang dapat menyebabkan kebakaran hutan, katanya, namun ia menyalahkan kepemimpinan Partai Demokrat atas pengelolaan lahan kering yang tidak memadai yang dapat memicu kebakaran. (Trump telah membahas hal ini di masa lalu, meskipun postingannya baru-baru ini lebih fokus pada perselisihannya dengan Newsom mengenai pengelolaan air, yang menurut para pejabat California tidak akan mengubah keadaan di sekitar kebakaran.)
“Politik tercakup dalam beberapa kebijakan yang sangat substantif,” kata Gallagher.
“Kami sudah mengatakan hal ini sejak lama – mungkin kami tidak memiliki megafon sebesar Trump,” tambahnya.
