Dalam hal pemujaan kritis, mendiang aktor Paul Newman memiliki setidaknya dua perbedaan yang langka. Pertama-tama, dia adalah salah satu dari segelintir aktor yang tidak hanya memiliki satu atau dua tetapi tiga skor Rotten Tomatoes yang sempurna, setelah muncul di tiga film berbeda yang disetujui oleh para kritikus pada saat itu (dan hari ini) dengan suara bulat sebagai film yang cukup bagus. Newman juga salah satu dari sedikit aktor (setidaknya yang pernah kita temui di /Film) yang film-filmnya dengan ulasan terbaik mencakup beberapa film klasik yang sangat dingin.
Sebagian besar film terbaik yang pernah dibuat tampaknya tidak berakhir 100% di Rotten Tomatoes, karena banyaknya perhatian profesional terhadap film tersebut memungkinkannya seseorang pada akhirnya akan melawan arus. Berkat fenomena ini, film dengan ulasan terbaik sepanjang karir sebagian besar aktor secara teknis cenderung menjadi film yang kurang dikenal (dan karena itu kurang diulas), seperti “Dinosaurus: Giants of Patagonia” (Donald Sutherland), “Darby O ‘Gill dan Orang Kecil” (Sean Connery), dan “Saya Tidak Pernah Bernyanyi Untuk Ayah Saya” (Gene Hackman). Newman melawan tren tersebut dengan peran ikoniknya dalam “Cool Hand Luke”, upaya penyutradaraannya “Sometimes A Great Notion”, dan rekaman Broadway “Our Town” yang semuanya menghasilkan pendapatan yang mengesankan. Peringkat baru 100%. di situs agregat.
Cool Hand Luke memenangkan hati para kritikus, begitu pula adaptasi yang disutradarai Newman
“Cool Hand Luke” sejauh ini adalah yang paling terkenal dari tiga film yang mendapat penghargaan ini. Film tahun 1967 karya sutradara Stuart Rosenberg ini pada satu sisi merupakan film penjara, namun di sisi lain merupakan komentar yang blak-blakan dan menghukum mengenai isu-isu kemapanan dekade ini — yang paling jelas, seperti yang diingat oleh Roger Ebert dalam esainya tahun 2008 di film, Perang Vietnam.
Newman berperan sebagai Luke, seorang tahanan geng berantai Florida yang disiksa yang dipilih oleh penjaga karena keengganannya untuk mengikuti status quo. “Cool Hand Luke” menghasilkan banyak uang di box office, memperoleh empat nominasi Oscar (dan satu kemenangan untuk George Kennedy), dan berakhir di National Film Registry di Library of Congress. Tidak kurang dari 56 kritikus Rotten Tomatoes semua sepakat bahwa film tersebut layak untuk ditonton, dengan tulisan Ebert di dalamnya ulasan bintang empat bahwa ini adalah “film yang tangguh dan jujur dengan tulang punggung” dan “sesuatu yang bisa dikatakan tentang status kepahlawanan saat ini.”
Empat tahun setelah memerankan Luke, Newman kemudian membintangi film “sempurna” keduanya, drama tahun 1971 “Sometimes a Great Notion.” Berdasarkan buku karya penulis “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” Ken Kesey, “Notion” juga dibintangi oleh Henry Fonda dan Lee Remick, dengan penampilan tanpa kredit dari putri Newman, Melissa. Film ini adalah upaya penyutradaraan berdurasi panjang kedua Newman setelah drama tahun 1968 “Rachel, Rachel” (yang juga mendapat pujian, menjadikannya seorang aktor dengan transisi yang sangat bermanfaat dalam pembuatan film).
Kisah yang tidak biasa ini mengikuti keluarga Stampers, sebuah keluarga penebang kayu di Oregon yang menentang pemogokan pekerja kayu. Pilihan mengejutkan keluarga tersebut untuk bekerja sebagai penipu alih-alih mendukung serikat pekerja lokal pada akhirnya menimbulkan konsekuensi yang mengerikan bagi beberapa kerabat. Hanya 14 ulasan kritis film tersebut yang terdaftar di Rotten Tomatoes, tetapi film tersebut diterima dengan baik. Setelah dirilis, Vincent Canby dari New York Times menulis itu Newman “sangat berhasil dalam menciptakan karakter yang hidup dan cukup rumit serta dalam mengkomunikasikan rasa kebodohan yang indah yang merupakan kekuatan dari dua Stampers yang lebih tua.” Ebert juga menyukai film ini saat menulis ulasannya bahwa Newman adalah “sutradara yang bersimpati dan semacam pengekangan liris” yang “jarang mendorong adegan ke kesimpulan yang jelas.” Newman akan menyutradarai empat film lagi dalam hidupnya, tetapi tidak ada film lain yang mendapat pujian kritis seperti film ini.
Film ketiga Newman yang mendapat pengakuan universal adalah adaptasi dari teater klasik
Skor sempurna terakhir Newman di Rotten Tomatoes diperoleh melalui rekaman produksi Broadway “Our Town” yang jarang direferensikan pada tahun 2003. Menariknya, ketiga karya Newman yang mendapat ulasan terbaik didasarkan pada buku atau drama, dengan “Cool Hand Luke” yang diadaptasi dari novel Donn Pearce dan “Our Town” sebagai salah satu dari banyak versi drama klasik Thornton Wilder yang beredar. Wilder menulis drama tiga babak yang memenangkan Pulitzer pada tahun 1938, dan drama kota kecilnya serta perasaan menyentuh tentang perjalanan waktu menjadikannya produksi yang masuk ke bioskop nasional. Pada saat Newman mengambil peran sebagai Manajer Panggung yang ada di mana-mana pada tahun 2003, dia berada di masa senja karirnya, dan peran yang paling reflektif adalah yang pas.
Aktor ini dinominasikan untuk Emmy dan Screen Actors’ Guild Award untuk karyanya dalam “Our Town,” yang disutradarai oleh pemenang Tony James Naughton dan ditayangkan di Showtime. Istri Newman dan sering menjadi kolaborator Joanne Woodward menjabat sebagai direktur artistik dalam produksi tersebut. Hanya lima kritikus yang disetujui Rotten Tomatoes yang mengulas film TV tersebut, tetapi mereka semua memujinya, termasuk kritikus San Francisco Chronicle David Wiegand menulis itu pertunjukan ini “mengingatkan kita akan betapa luar biasa karya ‘Kota Kita’ dan akan selalu begitu, selama dikerjakan oleh para profesional sejati.” Menurut Wiegand, drama tersebut menandai penampilan pertama Newman di atas panggung dalam 38 tahun. Itu juga akan menjadi salah satu peran ikonik terakhirnya: Newman meninggal dunia pada tahun 2008, meninggalkan warisan banyak film hebat, termasuk tiga film “sempurna” yang disebutkan di sini.
