Pada bulan Desember, ketika rezim Assad runtuh di Suriah, Presiden terpilih AS Donald Trump dibuat jelas pandangannya bahwa Amerika Serikat tidak boleh terlibat. Hal ini terjadi ketika saya menghadiri Forum Doha, di mana, di gedung yang sama, para menteri luar negeri Iran, Turki, dan Rusia bergegas melakukan pertemuan dadakan untuk membahas kemajuan pesat pasukan oposisi Suriah.
Perkembangan ini membuat para pakar Timur Tengah merenungkan seberapa jauh sentimen Trump akan meluas ke luar Suriah pada masa jabatan kedua—misalnya, apakah hal itu akan mencakup Iran?
Selama belasan tahun, saya menghabiskan karir profesional saya dengan bekerja terutama pada isu-isu Timur Tengah di komunitas intelijen AS, menganalisis bagaimana perilaku para pemimpin asing serta politik domestik dan regional mendorong kebijakan mereka. Saya telah memberi pengarahan kepada Trump di Ruang Oval dan melihat dari dekat keuntungan dan kerugian dari ketidakpastian yang menjadi ciri khasnya terhadap keamanan nasional AS.
Ketika pemerintahan baru mulai terbentuk, para ahli kebijakan luar negeri berupaya melakukan hal tersebut membaca daun teh tentang kabinet Trump dan penunjukan Gedung Putih untuk memahami dampaknya terhadap kebijakan Trump terhadap Iran. Sebaliknya, mereka harus fokus pada pernyataannya: Trump dalam banyak hal adalah presiden paling transparan dalam beberapa dekade. Retorikanya seringkali mengungkapkan niatnya, meskipun keputusan yang dibuat oleh musuh asing dan sekutunya dapat mempengaruhi rencananya.
Dalam wawancara Oktober lalu, Trump dikatakan“Saya ingin melihat Iran menjadi sangat sukses. Satu-satunya hal adalah, mereka tidak boleh memiliki senjata nuklir.” Hal ini dapat menandakan tiga kemungkinan: kesepakatan luas terkait semua permasalahan yang dimiliki Barat dengan Iran (program nuklirnya, proksinya, dan program rudal balistiknya); kesepakatan sempit yang hanya berkaitan dengan program nuklirnya; atau serangan militer untuk menghilangkan program tersebut.
Apa artinya ini dalam kaitannya dengan strategi? Sementara para pejabat senior berada di sekitar Trump tidak setuju Dalam pendekatannya terhadap Iran, hal yang lebih mungkin mendorong kebijakan awalnya adalah bagaimana ia memprioritaskan dua naluri yang saling bersaing: keinginan untuk mencapai kesepakatan dengan Iran mengenai program nuklirnya versus bertindak berdasarkan keluhan pribadi—Teheran mencoba membunuhnya. Setidaknya, upaya pembunuhan Iran harus menjadi prioritas utama Trump, bahkan jika Trump pada akhirnya memprioritaskan kesepakatan. Para pemimpin kebijakan luar negeri yang lebih tradisional dalam pemerintahannya tidak akan membiarkan Trump melupakan hal tersebut.
Jalan yang dipilih Trump—membuat kesepakatan atau membalas dendam—akan membentuk kebijakan AS dan berdampak di Timur Tengah. Kedua opsi tersebut akan membutuhkan tindakan Trump secara signifikan meningkatkan tekanan nyata: sanksi baru dan penegakan yang lebih baik dibandingkan sanksi yang sudah ada, mengeluarkan Iran dari badan-badan PBB yang tujuannya terus-menerus dilanggar, dan lebih banyak latihan militer gabungan AS dengan Israel. Mereka juga memerlukan ancaman tekanan, termasuk bekerja sama dengan sekutu Eropa untuk melakukannya memohon ketentuan snapback dan menegaskan kembali secara eksplisit bahwa Amerika Serikat akan menggunakan kekuatan militer untuk mencegah Iran mencapai kemampuan senjata nuklir jika diperlukan.
Mereka yang melihat tekanan tambahan terhadap Iran tidak diperlukan karena Teheran sudah melakukannya sudah menyatakan kesediaannya untuk terlibat dalam perundingan nuklir mungkin benar jika kesepakatan baru hanya membahas program nuklir, namun hal itu merupakan sebuah kesalahan. Sebaliknya, yang dibutuhkan adalah kesepakatan yang lebih luas yang juga mengatasi pengaruh buruk Iran di kawasan—penyediaan senjata serta dukungan finansial dan pelatihan kepada organisasi teroris—dan memerlukan komitmen yang dapat diverifikasi untuk tidak membangun kembali Hizbullah atau Hamas.
Jika Trump condong ke arah kesepakatan yang hanya berfokus pada program nuklir Iran, maka hal ini tidak hanya akan mengasingkan anggota Partai Republik tradisional, Demokrat moderat, dan banyak orang di pemerintahannya—seperti calon Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Penasihat Keamanan Nasional Mike Waltz—tetapi juga pejabat Israel. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dikatakan pada bulan Juni 2023 bahwa “Israel tidak akan terikat oleh kesepakatan apa pun dengan Iran dan akan terus mempertahankan diri.”
Bahkan mereka yang mendukung negosiasi mungkin akan khawatir dengan sempitnya fokus pada program nuklir, terutama ketika Iran menghadapi tantangan yang semakin besar ekonomis Dan krisis energi. Saya harus tahu: Selama dua tahun terakhir, saya memimpin upaya untuk membentuk konsensus bipartisan mengenai a kebijakan baru AS terhadap Irantidak bergantung pada siapa yang memenangkan pemilu AS.
Diantaranya kesimpulan utama adalah bahwa kesepakatan apa pun di masa depan dengan Iran tidak dapat mengatasi program nuklirnya sendirian atau akan ada “pengungkit pengaruh dan aset yang tersedia untuk negosiasi (di masa depan) mengenai pengaruh jahat Iran di kawasan.”
Saat ini, gagasan mengenai kesepakatan khusus senjata nuklir yang akan memberi Iran kekuatan politik, militer, dan keuangan baru dalam bentuk keringanan sanksi yang dapat digunakan untuk membangun kembali Hamas dan Hizbullah adalah hal yang tidak masuk akal. Hamas di Gaza hanyalah sebagian kecil dari ancaman terhadap Israel sebelum 7 Oktober 2023; Pengaruh politik dan kemampuan militer Hizbullah berkurang di Lebanon; dan Iran tidak pernah selemah ini sejak revolusi tahun 1979.
Keberhasilan operasi Israel melawan Hizbullah selama enam bulan terakhir membantu menggerakkan serangkaian peristiwa yang mengakibatkan tergulingnya rezim Assad di Suriah dan hilangnya jembatan darat yang menghubungkan Iran dengan Hizbullah—sekaligus memberikan peluang pertama dalam beberapa dekade bagi Israel untuk melakukan perlawanan terhadap Hizbullah. negara Lebanon untuk menegaskan hal ini secara bermakna kedaulatan.
Alternatifnya, jika Trump berfokus pada penghinaan pribadi terhadap upaya Iran untuk membunuhnya, hal ini mungkin akan mendorongnya untuk menyerang Iran secara langsung dan meningkatkan kekuatan AS. upaya untuk mengurangi ancaman yang ditimbulkan oleh Houthi di Yaman melalui pendekatan yang lebih strategis yang menyatu dengan pendekatan Israel upaya melawan kelompok tersebut.
Meskipun beberapa orang mungkin menganjurkan Trump untuk menawarkan perundingan dengan Iran sebagai imbalan atas penghentian dukungan terhadap Houthi, strategi seperti itu akan memiliki kelemahan. Jika diterapkan, hal ini mungkin akan menunda serangan lebih lanjut Houthi terhadap kepentingan AS dan sekutunya di wilayah tersebut, namun hal ini tidak akan berbuat banyak untuk menghilangkan kelompok tersebut, yang tidak selalu mengikuti keinginan Teheran.
Serangan langsung terhadap Iran mungkin akan membuat kecewa para isolasionis Partai Republik termasuk Wakil Presiden terpilih JD Vance—yang pada bulan Oktober ditekankan bahwa Amerika Serikat dan Israel terkadang memiliki “kepentingan yang berbeda” dan bahwa “tidak berperang dengan Iran” adalah demi kepentingan AS—dan beberapa anggota Kongres dari Partai Demokrat menginginkan Washington mengurangi keterlibatan militer di wilayah tersebut.
Trump sendiri tampaknya setidaknya secara retoris menerima argumen tersebut. mencatat dalam pidato penerimaan nominasi Partai Republik, “Dengan kemenangan kita di bulan November, tahun-tahun perang, kelemahan, dan kekacauan akan berakhir.”
Namun Trump mungkin menganggap menyerang Iran untuk membalas dendam sebagai sebuah kesempatan yang terlalu bagus untuk tidak diambil, dan Netanyahu akan mendorongnya.
Israel memandang momen ini sebagai peluang terbaik dalam beberapa dekade untuk memundurkan atau menghancurkan program nuklir Iran dan untuk terus menghancurkan jaringan regional yang dimanfaatkan Iran untuk mengancam Israel dan negara-negara regional.
Selama bertahun-tahun, Israel terhalang untuk melakukan tindakan militer karena ancaman pembalasan rudal besar-besaran dari Hizbullah dan Iran. Namun baik Israel maupun Amerika Serikat tidak memandang Iran dan sekutunya sebagai ancaman seperti tahun lalu. Akibatnya, meski Iran, Hizbullah, dan Houthi masih memiliki persenjataan yang signifikan yang dapat menyebabkan kematian dan kehancuran di Israel dan pasukan AS di kawasan tersebut, perhitungannya telah berubah ketika menyangkut serangan terhadap program nuklir Iran.
Dengan Iran pertahanan udara hancurpeluang keberhasilan AS atau operasi gabungan melawan program ini telah meningkat, dan hal ini terus terjadi dipertimbangkan setidaknya oleh beberapa orang di lingkaran dalam Trump.
Namun ironisnya, kesepakatan nuklir yang sempit dan penghancuran program nuklir Iran secara militer, keduanya berisiko meresahkan sekutu-sekutu Teluk. Arab Saudi dan Uni Emirat Arab—yang merupakan pendukung kuat kampanye “tekanan maksimum” Trump pada masa jabatan pertamanya—berada dalam situasi yang berbeda saat ini.
Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman fokus pada diversifikasi perekonomian negaranya dari minyak, yang membutuhkan investasi asing langsung yang signifikan dan berkelanjutan. Namun jika rudal Iran atau Houthi menghujani Arab Saudi dalam beberapa tahun mendatang, aliran FDI akan cepat mengering.
Arab Saudi berharap perundingan proses perdamaian dengan Houthi akan berhasil dan mengurangi beberapa masalah keamanan. Namun, perundingan masih terhenti, dan peluang untuk mencapai resolusi jangka pendek akan semakin berkurang setelah pelantikan Trump—dengan pemerintahannya. berencana untuk menerapkan kembali penunjukan teroris pada kelompok tersebut.
Selain itu, baik kesepakatan nuklir maupun serangan militer yang didukung AS terhadap Iran—tanpa jaminan pertahanan tambahan dari Washington—berisiko memperkuat kekhawatiran di Riyadh dan Abu Dhabi bahwa Washington adalah mitra yang tidak dapat diandalkan. Pada bulan September 2019, Houthi melancarkan serangan menyerang di fasilitas minyak Saudi Abqaiq dan Khurais. Pada Januari 2022, grup terserang infrastruktur minyak dan lokasi pembangunan bandara baru Abu Dhabi. Para pejabat dari kedua negara melihat reaksi Washington terhadap kejadian tersebut sebagai bukti bahwa Amerika Serikat tidak cukup berkomitmen untuk membela negara mereka.
Pada tahun-tahun berikutnya, baik Arab Saudi maupun UEA bertekad bahwa alternatif terbaik untuk melindungi tanah air mereka dan menghindari serangan dari Iran atau proksinya adalah dengan mengurangi ketegangan dengan Teheran. Arab Saudi terlibat dalam upaya besar persesuaiandan UEA telah maju diplomatik Dan ekonomis hubungan untuk mencoba meredakan ketegangan, sebuah kebalikan dari posisi Riyadh dan Abu Dhabi yang mendukung kampanye tekanan maksimum Trump pada periode pertama.
Untuk meyakinkan kedua sekutu tersebut agar kembali memberikan tekanan maksimum terhadap Iran, Trump hampir pasti harus meyakinkan mereka bahwa Amerika Serikat akan memberikan keamanan yang mereka cari. Bagi Arab Saudi, hal ini memerlukan pakta pertahanan, yang mungkin meniru perjanjian pertahanan AS dengan Jepang dan Korea Selatan. Bagi UEA, perjanjian serupa mungkin menarik tetapi tidak terlalu penting mengingat UEA telah menunjukkan diri mereka sebagai kekuatan militer paling mampu di Teluk, sehingga menjanjikan dukungan dan perangkat keras yang lebih canggih secara potensi cukup.
Kurangnya komitmen pertahanan tambahan dapat mendorong Arab Saudi dan UEA untuk mencari keseimbangan: tampil mendukung kampanye tekanan maksimum yang baru namun tidak terlalu terlibat di dalamnya sehingga melemahkan détente yang telah dicapai keduanya dengan Iran dalam beberapa tahun terakhir.
Namun hal ini juga dapat mendorong negara-negara untuk terus melakukan lindung nilai dengan memperluas hubungan pertahanan dengan Tiongkok. Arab Saudi baru-baru ini setuju untuk membeli drone yang dikembangkan Tiongkok pada tahun 2022 ditandatangani Kesepakatan senjata senilai $4 miliar dengan Beijing. Juli lalu, Tiongkok dan UEA mengadakan pertemuan kedua latihan udara bersama; alarm berbunyi beberapa kali di Washington dalam empat tahun terakhir laporan bahwa Tiongkok sedang membangun pangkalan militer di dekat Abu Dhabi.
Ketika tim Trump memperdebatkan pendekatan mereka terhadap Iran, kecil kemungkinan saran mereka akan mendorong kebijakan yang kohesif. Sebaliknya, prioritas presiden terpilih dalam membuat kesepakatan atau balas dendam pada akhirnya akan mendorong pengambilan keputusannya.
Peluang terbaik Trump untuk mencapai kesuksesan jangka panjang dalam menghadapi Iran adalah dengan meningkatkan tekanan untuk meningkatkan pengaruhnya dan pada akhirnya mengamankan kesepakatan luas yang tidak hanya mengatasi program nuklir Iran tetapi juga pengaruh jahatnya di kawasan. Apa pun pendekatan Trump, dampaknya tidak hanya terbatas pada Iran: Iran juga akan memperkuat atau melemahkan hubungan Washington dengan sekutu-sekutu utamanya di Timur Tengah.