Leonard Nimoy adalah salah satu aktor TV yang paling dicintai di abad ke-20, namun ia juga mengakui dalam wawancara selama bertahun-tahun bahwa –- meskipun ia tumbuh sebagai anak Yahudi dari imigran Ukraina – ia berkarier di film pra-“Star Trek” hari memainkan karakter penduduk asli Amerika. Di antara contoh-contoh “wajah merah” lainnya, ia berperan sebagai pejuang Comanche di acara TV “Tate”, karakter bernama Chief Black Hawk dalam film “Old Overland Trail”, dan seorang penduduk asli misterius yang mencari keadilan bagi teman kulit putihnya yang terbunuh di sebuah episode acara yang sangat populer “Gunsmoke.”
Nimoy berbicara dengan penuh kasih tentang perannya di “Gunsmoke” dalam sebuah wawancara dengan Arsip Televisi Amerika kembali pada tahun 2000 (dia meninggal pada tahun 2015). Aktor tersebut ingat pernah bertemu dengan bintang serial Barat yang sudah lama tayang, James Arness, beberapa tahun sebelumnya ketika keduanya berada dalam grup akting yang sama. Nimoy akhirnya masuk militer, namun tetap berhubungan dengan Arness, yang suatu hari memberitahunya bahwa dia mendapatkan peran utama dalam adaptasi TV dari acara radio populer –- “Gunsmoke.” Nimoy muncul beberapa kali di acara itu selama bertahun-tahun, tetapi penampilan terakhirnya pada tahun 1966lah yang paling berkesan baginya… dan paling kontroversial saat ini.
“Peranan bintang tamu dalam acara Gunsmoke adalah pekerjaan terakhir yang saya lakukan sebelum saya mulai syuting ‘Star Trek,'” Nimoy menjelaskan dalam wawancara retrospektif. “Saya sudah menjadi pilot ‘Star Trek’ dan saya dipekerjakan untuk cerita ini –- berperan sebagai orang India.” Secara khusus, Nimoy memerankan seorang pria bernama John Walking Fox, yang mendapatkan judul episodenya sendiri di musim 11: “Harta Karun John Walking Fox.” Nimoy sekali mengatakan kepada PBS bahwa dia melakukan pertunjukan sambil menunggu untuk mendengar apakah “Star Trek” akhirnya akan diambil setelah pilotnya gagal, dan memuji naskah episode yang “pintar” oleh Clyde Ware. Namun, dengan peninjauan kembali selama berpuluh-puluh tahun, cerita tersebut tidak terdengar cerdas, melainkan salah arah dan mengandung stereotip rasial.
Nimoy berperan sebagai penduduk asli Amerika yang misterius, John Walking Fox
“Ceritanya, seingat saya, adalah tentang seorang penjebak bulu asal India, berteman baik dengan seorang pria kulit putih yang juga melakukan hal yang sama dan mereka sering terjebak bersama-sama,” kata Nimoy kepada TV Archive. Orang kulit putih itu akhirnya terbunuh dalam konfrontasi dengan seorang broker, dan menurut aktor tersebut, “ada sesuatu, tidak akan ada keadilan bagi teman John Walking Fox ini.” Karakter Pribumi menyelamatkan hari itu dengan membayar pemakaman temannya dengan emas, yang pada akhirnya mengatur pertikaian di antara para penjahat kota (termasuk pembunuh temannya) dengan berpura-pura memiliki harta emas. Pembunuhnya akhirnya terbunuh dalam pertengkaran mengenai harta karun John. “Tidak ada harta karun, tapi dia yang membangun cerita ini,” kata Nimoy. “Jadi ini semacam cara yang buruk untuk mendapatkan keadilan sosial.”
Keadilan sosial adalah istilah yang ironis untuk digunakan di sini, karena banyak aktivis penduduk asli Amerika yang sudah berjuang untuk mendapatkan pengakuan dan kesetaraan pada tahun 1960an, sementara orang-orang non-pribumi memutar versi kartun mereka di TV. Nimoy mengatakan kepada PBS bahwa “karakter (John Walking Fox) dirancang untuk menjadi misterius,” dan memiliki beberapa kualitas yang sama dengan pahlawan “Star Trek” Spock. Hal ini, tentu saja, berperan dalam stereotip Pribumi yang misterius dan tabah yang merajalela di genre Barat pada saat itu (untuk informasi lebih lanjut tentang hal ini dan setiap masalah lain yang dibahas di sini, tontonlah film dokumenter hebat “Reel Injun”). Episode John Walking Fox tidak terlalu mengejutkan, tetapi cara Nimoy berbicara tentang typecast sebagai penduduk asli Amerika adalah hal yang mengejutkan. “Saya pernah memerankan beberapa orang India sebelumnya, tapi menurut saya ini adalah peran India paling penting yang pernah diberikan kepada saya,” kata Nimoy kepada PBS pada tahun 2010-an. “Kebanyakan dari hal-hal tersebut tidak terlalu penting.”
Aktor tersebut memiliki cara yang meresahkan dalam mendiskusikan peran Pribuminya
Anda mungkin berpikir bahwa retrospeksi selama beberapa dekade akan membuat Nimoy lebih memahami mengapa berbicara tentang mengambil peran penduduk asli Amerika seolah-olah dia mencari representasi etnis yang lebih baik di layar akan menyesatkan, tetapi tampaknya aktor tersebut tidak pernah menyadari hal itu. Dalam buku Abigail Pobegrin, “Stars of David,” Nimoy berbicara lebih tidak berperasaan tentang menjadi typecast dalam peran rasial yang tidak cocok untuknya (per Atlantik). “Orang-orang seperti saya memainkan semua peran etnis, biasanya orang-orang kelas atas – orang Meksiko yang buruk, orang Italia yang buruk,” jelas Nimoy. “Dan itu adalah pekerjaan yang saya ambil dan saya senang mendapatkannya untuk waktu yang lama. Saya sering bermain sebagai orang India di Western.”
Yang meresahkan, Nimoy bahkan mengklaim dalam bukunya bahwa peran Pribumi pertama yang ia ambil adalah “peran yang ditolak oleh seorang Penduduk Asli India karena karakter Indianya sangat buruk.” Namun dia tidak khawatir dengan buruknya representasi tersebut karena, seperti yang dia katakan, “Saya senang mendapatkan pekerjaan ini, terima kasih banyak.” Ini adalah kisah yang memilukan dan menyebalkan yang disajikan sebagai sesuatu yang ringan. Ini memilukan karena sepertinya para penulis di balik proyek tersebut mengabaikan kekhawatiran sah dari aktor Pribumi yang awalnya mereka tawarkan proyek tersebut, alih-alih memilih untuk mempertahankan naskahnya tetap sama dan memberikan pekerjaan tersebut kepada pria non-Pribumi. Ini menjengkelkan karena Nimoy juga memposisikan aktor Pribumi yang tidak disebutkan namanya itu sebagai orang yang tidak berterima kasih atas apa yang telah diberikan kepadanya, daripada berani melawan stereotip yang merugikan dan reduktif yang mendominasi industri pada saat itu. Pada dasarnya, cerita ini adalah segala sesuatu yang salah dengan penggambaran penduduk asli Amerika abad ke-20 di Hollywood.
Hollywood jarang merekrut aktor penduduk asli Amerika selama beberapa dekade
Saya berharap ada “tetapi” di akhir cerita ini atau semacam momen datang kepada Yesus yang dimiliki oleh aktor yang sangat dicintai dan berbakat ini di kemudian hari di mana dia menyadari bahwa dia secara aktif menghalangi aktor Pribumi untuk mendapatkan peran. Jika ada, itu tidak ada dalam wawancara mana pun yang saya temukan; Nimoy masih berbicara positif tentang mendapatkan peran Pribumi di PBS hanya beberapa tahun sebelum kematiannya. Aktor tersebut bersalah atas tindakannya sendiri, tetapi ia juga merupakan bagian dari sistem rasis yang lebih besar. Dalam buku Arlene B. Hirschfelder dan Martha Kreipe de Montaño tahun 1998 “The Native American Almanac: A Portrait of Native America Today,” penulis memasukkan daftar aktor non-Pribumi yang mengambil peran Pribumi yang ekstensif namun tidak lengkap. “Tentunya tidak ada kelompok yang disalahartikan dalam begitu banyak film dalam jangka waktu yang lama,” tulis mereka. “Banyak orang India merasa bahwa dalam casting, aktor-aktor Pribumi hanya menempati satu posisi tertentu karena, sampai saat ini, orang-orang India biasanya tidak dipilih untuk memerankan orang-orang India. Bintang-bintang non-India yang memiliki bankable mendapat peran utama di India.”
Nama Nimoy tentu saja ada dalam daftar. Tapi “Gunsmoke” tampaknya menandai terakhir kali aktor tersebut memerankan penduduk asli Amerika di layar. “Star Trek” segera melejit dan menjadikannya terkenal, dan kebiasaannya mengambil peran Pribumi tanpa mendapat hukuman menjadi bagian dari masa lalu. Pada tahun 2011, aktor tersebut bercanda kepada Jurnal Wall Street bahwa transisi dari satu peran yang tidak penting ke peran lainnya masuk akal. Dia mengerjakan film Western, ‘sebagian besar waktunya bermain sebagai orang India,’ katanya kepada outlet tersebut. “(Jadi,) tentu saja, ketika saya terjun ke dunia fiksi ilmiah, saya harus berperan sebagai alien.” Ya ampun.
