Bob Denver adalah aktor komedi berbakat yang, berkat hubungannya dengan serial hit “Gilligan’s Island,” sayangnya mendapati dirinya terjebak dalam peran yang tidak diinginkan. Sitkom Sherwood Schwartz tahun 1964 itu sukses besar, dan tujuh aktor utamanya, meskipun beberapa di antaranya sudah dikenal sebelumnya, selamanya dikaitkan dengan peran mereka dalam serial tersebut. Denver bukan lagi aktor yang memerankan Gilligan, ia adalah Gilligan. Banyak yang mungkin berasumsi bahwa Denver tidak memiliki jangkauan akting apa pun selain memerankan orang bodoh seperti Gilligan, dan aktor tersebut tidak pernah meraih kesuksesan sebesar yang diraihnya pada tahun 1964.
Mungkin mengejutkan mengetahui bahwa Denver, menurut semua orang, adalah pria yang cukup keren. Memang, ia dikenal sebelum “Island” karena memerankan karakter Maynard G. Krebs yang sangat keren dalam sitkom “The Many Loves of Dobie Gillis.” Maynard juga merupakan karakter yang luas dan komedi, tetapi ia adalah seorang beatnik yang berdedikasi yang menulis puisi, menghindari otoritas, dan selalu berusaha menumbangkan paradigma yang dominan. Denver memainkan peran Maynard G. Krebs dengan sangat baik, bahkan … Sherwood Schwartz pun tergoda untuk menggolongkannya sebagai karakter yang sama.
Schwartz mengakui hal tersebut dalam memoarnya yang terkenal “Di Dalam Pulau Gilligan: Dari Penciptaan hingga Sindikasi.” Pakar TV itu mengingat, saat pertama kali memilih orang-orang yang terdampar, bahwa dia tidak menyukai Denver untuk peran Gilligan karena dia berasumsi bahwa Denver adalah seorang beatnik sejati dan tidak akan mampu memainkan karakter yang konyol. Terlebih lagi, Krebs percaya diri dan menawan sedangkan Gilligan pemalu, kekanak-kanakan, dan tidak suka seks.
Untungnya, Schwartz mengambil kesempatan.
Bob Denver terlalu keren untuk sekolah
Schwartz sebenarnya tidak berteman dengan Denver dan tidak mengenalnya secara pribadi hingga audisi untuk “Gilligan’s Island,” jadi showrunner tersebut awalnya lebih memperhatikan aktor lain. Seperti yang dicatat Schwartz dalam memoarnya:
“Saya belum pernah bertemu Bob Denver. Saya hanya mengenal Bob dari perannya sebagai Maynard G. Krebs di ‘Dobie Gillis.’ Tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk menghubungkan beatnik berjanggut dan omongannya yang gaul dengan gambaranku tentang Gilligan. Seperti banyak produser, sutradara casting, dan eksekutif, aku pernah menjadi korban sementara dari kejahatan typecasting. Bob Denver bukanlah pilihan pertamaku untuk Gilligan.”
Schwartz membutuhkan aktor yang kuat yang dapat memainkan karakter yang sama, cukup kuat untuk mengalahkan kaptennya sendiri. Bagaimanapun, pertunjukan itu disebut “Gilligan’s Island,” dan Schwartz tahu bahwa Gilligan tidak akan menjadi kapten SS Minnow. Pada saat yang sama, ia membutuhkan karakter yang, secara struktural, merupakan pemain pendukung, tetapi dalam praktiknya adalah pemeran utama. Schwartz mengutip beberapa contoh fenomena ini dalam memoarnya, dengan mencatat bahwa Maynard Krebs dari Denver adalah salah satu karakter tersebut:
“Kadang-kadang, seorang lawan main, ‘pisang kedua,’ sebenarnya menjadi lebih penting dalam sebuah serial daripada bintang sebenarnya dari pertunjukan tersebut. Ini terjadi dengan Fonz di ‘Hari bahagia,’ dengan Tuan Spock di ‘‘Star Trek’ dan dengan Bob Denver di ‘Dobie Gillis.’ Riset audiens dan surat penggemar dengan jelas menunjukkan ada ribuan penggemar Bob Denver. (…) Hanya butuh satu pertemuan dengan Bob Denver untuk meyakinkan saya bahwa dia memang Gilligan yang ada dalam naskah dan dalam pikiran saya.”
Dengan banyaknya penggemar, Schwartz dengan senang hati mengaudisi Denver untuk peran tersebut. Seperti yang kita ketahui, Denver mendapatkannya.
Bob Denver bukanlah seorang intelektual yang lamban
Schwartz juga mencatat bahwa Denver, meskipun ia berbakat dalam memerankan orang bodoh, sebenarnya adalah orang yang lembut dan cerdas. Ia kuliah di Universitas Loyola dan lulus dengan gelar dalam ilmu politik. Ia juga sempat menjadi guru matematika sekolah dasar di Corpus Christi School di Los Angeles. Schwartz ingin agar orang tahu bahwa Denver bukanlah Gilligan, dengan menulis:
“Bob sendiri pada dasarnya sangat pendiam, sangat cerdas, dan banyak membaca. Bahkan, ia pernah menjadi guru sebelum menjadi aktor. Namun, sungguh menakjubkan bagaimana para pemain yang benar-benar berbakat dapat memberikan karakterisasi yang sempurna dalam peran yang sangat bertentangan dengan kepribadian mereka sendiri.”
Perlu dicatat juga bahwa Denver memang memiliki beberapa bakat sebagai aktor komedi. Pada tahun 1970, setelah pembatalan “Gilligan’s,” ia tampil di Broadway dalam drama Woody Allen “Play It Again, Sam,” menggantikan Allen sendiri. Denver juga tampil dalam empat episode “The Love Boat,” memerankan empat karakter berbeda. Denver biasanya memerankan tokoh luar dan memiliki kecenderungan untuk menipu, tetapi orang tidak boleh berasumsi bahwa ia sebenarnya adalah orang tolol atau badut.
Perlu dicatat juga bahwa Denver ditangkap pada tahun 1971 atas kejahatan yang sangat keji, yaitu kepemilikan ganja. Ia ditangkap lagi pada tahun 1977 karena mengirim ganja ke rumahnya. Pada tahun 2024, tindakan ini tidak lagi menjadi kejahatan di California, tetapi pada tahun 1970-an, seseorang masih dapat ditangkap karena membawa sedikit ganja. Denver, tampaknya, tidak biasa. Sayangnya, kebiasaan merokoknyalah yang akhirnya merenggut nyawanya; Denver meninggal pada usia 70 tahun setelah mengalami komplikasi selama operasi kanker tenggorokannya. Dunia kehilangan seorang komedian yang dicintai.
Jadi, tolong, berikan penghargaan kepada yang berhak menerimanya.
