Mengutip penyelidikan ProPublica baru-baru ini, Senator Richard Blumenthal, D-Conn., mendesak Badan Perlindungan Lingkungan dalam surat minggu ini untuk mengeluarkan laporan akhir mengenai risiko kesehatan formaldehida yang “berbasis ilmu pengetahuan” dan “sekuat mungkin,” dan menambahkan bahwa “lembaga tersebut mempunyai kewajiban untuk melindungi masyarakat dari bahan kimia tersebut.”
Formaldehida, yang digunakan dalam berbagai hal mulai dari mengawetkan mayat hingga mengikat produk kayu dan memproduksi plastik, tersebar luas dan menyebabkan lebih banyak kanker dibandingkan polutan udara beracun lainnya. Analisis ProPublica terhadap data polusi udara EPA menunjukkan bahwa, di setiap blok sensus di AS, risiko terkena kanker akibat paparan formaldehida di udara luar ruangan seumur hidup lebih tinggi daripada target yang ditetapkan badan tersebut untuk paparan masyarakat terhadap polutan udara.
EPA mengeluarkan rancangan evaluasi risiko formaldehida pada bulan Maret dan, setelah menerima masukan dari masyarakat dan komite ahli, diharapkan akan merilis versi finalnya pada akhir tahun ini. Evaluasi yang akan datang akan digunakan untuk menginformasikan pembatasan di masa depan yang diterapkan oleh badan tersebut terhadap bahan kimia tersebut. Namun penyelidikan ProPublica menemukan bahwa versi draf laporan tersebut menggunakan teknik yang tidak biasa untuk meremehkan risiko yang ditimbulkan oleh formaldehida.
Dalam satu kasus, badan tersebut menentukan apakah konsentrasi formaldehida di udara luar ruangan menimbulkan “risiko yang tidak masuk akal” – suatu tingkat yang mengharuskan badan tersebut untuk mengatasinya – bukan dengan mengukurnya berdasarkan standar berbasis kesehatan, melainkan dengan membandingkannya dengan yang tertinggi. tingkat bahan kimia diukur di luar ruangan dalam periode lima tahun. Pengukuran yang dipilih badan tersebut sebagai titik referensi adalah suatu kebetulan, menurut ProPublica, dan tidak memenuhi standar kendali kualitas dari badan pemantauan udara setempat.
EPA tidak segera menanggapi pertanyaan dari ProPublica tentang surat Senator Blumenthal dan kapan badan tersebut berencana merilis laporan akhirnya.
Jurnalisme yang baik membawa perbedaan:
Ruang berita kami yang nirlaba dan independen mempunyai satu tugas: meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa. Berikut cara penyelidikan kami mendorong perubahan dunia nyata:
Kami sedang mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?
EPA sedang mengevaluasi risiko kesehatan formaldehida berdasarkan Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun, undang-undang federal utama yang mengatur bahan kimia. Proses tersebut biasanya bergantung pada perkiraan toksisitas yang dihitung oleh divisi terpisah dari badan tersebut. Dalam kasus formaldehida, EPA merilis nilai toksisitas akhir pada bulan Agustus tahun ini, beberapa dekade setelah memulai proses penghitungannya. Selama periode tersebut, perusahaan-perusahaan yang membuat dan menggunakan bahan kimia tersebut – dan dapat merugi jika dibatasi – mengkritik jumlah yang dikeluarkan badan tersebut dan berupaya untuk menunda pelepasannya.
Beberapa anggota komite ahli yang berafiliasi dengan industri yang meninjau rancangan evaluasi formaldehida tahun ini terus menemukan kesalahan dalam perkiraan toksisitas EPA dan menyarankan agar badan tersebut melemahkan perkiraan tersebut dalam laporan akhirnya.
Dalam suratnya, Blumenthal menasihati Administrator EPA Michael Regan agar tidak mengambil jalur ini. “Sepanjang masa jabatan Anda, EPA teguh dalam menjunjung misi pentingnya melindungi kesehatan manusia dan lingkungan,” tulisnya. “Saya mendorong Anda untuk melanjutkan komitmen ini dan mengeluarkan evaluasi risiko akhir untuk formaldehida yang berakar pada ilmu pengetahuan terbaik yang ada.”
