Paket ekonomi yang besar, deportasi massal, bahkan mungkin beberapa invasi ke negara lain. Oh, dan satu item lagi. “Saya akan melakukan hal kecil saya besok,” kata Presiden terpilih Donald J. Trump yang sibuk malam itu.
Hal kecil itu adalah hukuman pidana pertama terhadap seorang presiden Amerika. Hal kecil itu merupakan konfirmasi bahwa Trump, hanya 10 hari kemudian, akan menjadi presiden pertama yang pindah ke Gedung Putih dengan sikap yang baik. Hal kecil ini merupakan perubahan terbaru dalam standar yang pernah mengatur jabatan tinggi.
Tentu saja, Trump tidak menganggap hal ini sebagai hal yang remeh, mengingat betapa kerasnya ia berusaha menghindari hukuman pada hari Jumat atas 34 tuduhan kejahatan dalam kasus uang tutup mulut. Namun pada tingkat yang luar biasa, ia telah berhasil menjadikannya sebagai hal kecil dalam politik. Apa yang tadinya merupakan sebuah pendiskualifikasian kursi kepresidenan kini hanyalah sebuah peristiwa politik yang dilihat melalui kacamata partisan.
Lagi pula, tidak ada seorang pun yang terkejut setelah hukuman hari Jumat di New York. Meski Trump terhindar dari hukuman penjara atau hukuman finansial, dia secara efektif menato kata “penjahat” dalam catatan hidupnya kecuali pengadilan yang lebih tinggi membatalkan hukuman tersebut. Namun perkembangan itu sudah dimasukkan ke dalam sistem. Pada musim gugur lalu, para pemilih mengetahui bahwa Trump telah dinyatakan bersalah oleh juri yang mewakili rekan-rekannya, dan cukup banyak dari mereka yang memutuskan bahwa hal tersebut tidak sah atau tidak sepenting isu-isu lainnya.
“Hal ini mencerminkan kondisi saat ini,” kata Norman L. Eisen, mantan penasihat etika Gedung Putih untuk Presiden Barack Obama yang telah memantau dengan cermat berbagai kasus hukum Trump dan telah mendirikan sebuah organisasi baru yang bertujuan membela demokrasi. “Ada seseorang yang telah diadili sebanyak 34 kali lipat, namun ada juga negara yang begitu kaku atau terkejut sehingga tidak tahu bagaimana harus bereaksi.”
Maka bangsa ini akan segera menyaksikan paradoks seorang presiden yang baru terpilih yang meletakkan tangannya di atas sebuah Alkitab untuk bersumpah “melestarikan, melindungi dan membela Konstitusi Amerika Serikat,” hukum tertinggi negara tersebut, hanya seminggu setelahnya. dihukum karena melanggar hukum.
Ini akan menjadi ujian Rorschach nasional. Para pengkritiknya akan menganggapnya mengerikan. Pengagumnya akan melihatnya sebagai pembenaran.
Itu bukan suatu kebetulan. Trump selama bertahun-tahun telah berupaya untuk mendiskreditkan setiap dan semua kasus pidana dan perdata yang menimpanya hanya dengan menyebutnya sebagai perburuan penyihir yang bermotif politik dan menemukan banyak orang Amerika yang setuju dengannya. Para pendukungnya tidak memandangnya sebagai penjahat, melainkan sebagai korban. Bahkan sejumlah besar penentang sudah bosan dengan semua ini, atau kemarahan mereka memudar dan akhirnya mengundurkan diri.
“Hal yang luar biasa mengenai perilaku dan rekam jejak Trump adalah bahwa para pemilih tidak peduli, seperti dulu, bahwa seorang presiden memberikan kesetiaan publik terhadap hukum dan norma serta ekspektasi tradisional lainnya terhadap jabatannya,” kata Jack Goldsmith, seorang profesor di Harvard Law School. dan mantan asisten jaksa agung di bawah Presiden George W. Bush. “Trump telah merevolusi cara pandang masyarakat mengenai kepresidenan bahkan sebelum masa jabatan keduanya dimulai.”
Memang benar, ia tidak hanya mengubah standar untuk menjadi presiden, namun juga berupaya melakukan hal yang sama untuk posisi senior di kabinet dan pejabat tinggi lainnya di pemerintahan. Dia memilih Pete Hegseth, seorang tokoh Fox News, untuk menjadi menteri pertahanan meskipun ada tuduhan bahwa dia memperkosa seorang wanita di sebuah konferensi politik Partai Republik dan ada laporan bahwa dia adalah seorang wanita. didorong keluar sebagai ketua dua organisasi veteran setelah dituduh melakukan salah urus, perilaku mabuk dan ketidakpantasan seksual.
Hegseth, yang telah meninggalkan Fox, menegaskan bahwa pertemuan di konferensi tersebut dilakukan atas dasar suka sama suka, dan polisi tidak mengajukan tuntutan. Namun Trump telah memilih kandidat lain untuk menduduki jabatan penting yang juga dituduh melakukan pelecehan seksual atau gagal menghentikannya. Kebanyakan dari mereka, seperti Hegseth, membantah tuduhan tersebut dan Trump serta sekutunya tampaknya bersedia menerima bantahan mereka. Namun ada suatu masa ketika presiden baru akan menghindari calon yang memiliki beban seperti itu.
Para sekutu Trump bersikukuh bahwa jika standar-standar tersebut berubah, pihak-pihak yang mengejar presiden terpilih tersebut hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri dengan melakukan penyelidikan yang tidak berdasar atau berlebihan sebagai bagian dari apa yang mereka anggap sebagai upaya untuk menghentikan lawan politiknya. Musuh-musuh Trump tidak bisa menang di kotak suara, demikian tuduhan kubu Trump, sehingga mereka telah menyalahgunakan sistem peradilan.
“Norma-norma kita telah berubah dalam hal apa yang akan kita terima dalam pemilihan presiden karena para pejabat federal dan negara bagian Demokrat meremehkan penuntutan dengan menerapkannya sebagai alat politik untuk mempengaruhi pemilihan presiden,” kata John Yoo, mantan pejabat Departemen Kehakiman Bush yang kini mengajar di Universitas California. , Berkeley.
Survei YouGov yang dirilis pada hari Jumat menemukan bahwa 48 persen orang dewasa mengatakan mereka yakin Trump telah melakukan kejahatan dalam kasus uang tutup mulut, sementara 28 persen tidak melakukannya dan 25 persen tidak yakin. Setelah dijatuhi hukuman, 19 persen mengatakan hukuman tersebut terlalu keras, 24 persen mengatakan hukuman tersebut tepat, dan 39 persen menganggap hukuman tersebut tidak cukup keras.
Mengenai pertanyaan yang lebih luas apakah Trump secara politis dipilih untuk mendapatkan perlakuan terburuk, sebagian besar orang Amerika tidak setuju. Empat puluh dua persen mengatakan mereka menganggap Trump sebenarnya diperlakukan lebih lunak dibandingkan orang lain dan 14 persen mengatakan dia diperlakukan sama, sementara 30 persen mengatakan dia diperlakukan lebih kasar. Jumlah 30 persen tersebut jelas mencerminkan basis garis keras Trump, dan cukup banyak pemilih lainnya yang menyimpulkan bahwa mereka tidak cukup peduli untuk memilih menentangnya dan lebih peduli pada inflasi, imigrasi, atau isu-isu lainnya.
Namun, kasus uang tutup mulut bukanlah satu-satunya masalah hukum yang dihadapi Trump. Dia didakwa tiga kali lagi, dua kali karena mencoba membatalkan pemilu 2020 dan memegang kekuasaan secara tidak sah dan ketiga kalinya karena mengambil dokumen rahasia yang bukan miliknya ketika dia meninggalkan Gedung Putih dan menolak mengembalikannya bahkan setelah dipanggil. Tak satu pun dari kasus-kasus tersebut dibawa ke pengadilan sebelum pemilu, namun para pemilih diberitahu secara luas tentang bukti-bukti yang ada.
Terlebih lagi, Trump kalah dalam beberapa kasus lain yang di masa lalu sulit diatasi oleh calon presiden. Dia dinyatakan bertanggung jawab atas pelecehan seksual dalam satu kasus perdata dan penipuan bisnis di kasus lain. Dan Trump Organization-nya dihukum di pengadilan pidana atas 17 tuduhan penipuan pajak dan kejahatan lainnya. Dia akan menjadi presiden pertama dengan penilaian sebesar ini terhadap dirinya yang mengambil sumpah jabatan juga.
“Yang penting bagi upaya para pendiri adalah rasa hormat mereka terhadap warga negara yang mereka yakini memiliki informasi dan sebagian besar bermoral dan masuk akal,” kata Ty Cobb, mantan pengacara Trump yang kini menjadi kritikus. “Sedihnya, kami gagal melewati semua itu.”
Namun, satu-satunya hukuman pidana terhadap Trump secara pribadi adalah kasus uang tutup mulut, di mana ia dinyatakan bersalah memalsukan catatan bisnis untuk menyembunyikan $130.000 yang dibayarkan kepada seorang wanita yang mengatakan bahwa ia melakukan hubungan seksual dengannya ketika istrinya Melania sedang hamil. putra mereka. Dia menyangkal perselingkuhannya, namun tetap melakukan pembayaran melalui tukang pemecah masalah.
Yoo mengatakan bahwa sifat kasus uang tutup mulut ini merugikan musuh-musuh Trump karena tampaknya kurang penting dibandingkan tiga dakwaan pidana lainnya.
“Jika kampanye penegakan hukum Partai Demokrat benar-benar memvonis Trump atas kejahatan yang terkait dengan 6 Januari, kita mungkin akan memandang Trump secara berbeda,” kata Yoo. “Tetapi mengejar dia karena kejahatan pembukuan untuk menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut menunjukkan bahwa lawan-lawan Trump akan tunduk pada tuntutan hukum yang paling tidak penting untuk mencoba menghentikannya.”
Bahkan beberapa orang yang kritis terhadap Trump mempertanyakan apakah tuntutan uang tutup mulut itu layak dilakukan, terutama karena tuntutan tersebut diajukan oleh seorang jaksa wilayah dari Partai Demokrat yang membuka kembali kasus tersebut setelah pendahulunya memilih untuk tidak mengajukan tuntutan.
“Dari semua kasus terhadap Trump, kasus di New York adalah kasus yang paling partisan dan paling tidak berjasa,” kata Michael W. McConnell, seorang profesor di Stanford Law School dan mantan hakim pengadilan banding federal yang ditunjuk oleh Bush. “Hukuman tersebut lebih mencerminkan rendahnya standar integritas penuntutan di kantor kejaksaan di Manhattan, dibandingkan dengan Trump.”
Bahkan hukuman yang dijatuhkan hakim sepertinya melemahkan persepsi mengenai keseriusan kasus tersebut. Daripada mencoba menjatuhkan hukuman penjara atau hukuman finansial, hakim malah memberikan Trump apa yang disebut pembebasan tanpa syarat, sebuah konsesi terhadap kenyataan bahwa hukuman sebenarnya tidak masuk akal 10 hari sebelum pelantikan.
Pada akhirnya, di luar kualifikasi minimum dalam Konstitusi, standar siapa yang layak menjadi presiden tidak ditentukan oleh politisi atau hakim atau juri, melainkan oleh para pemilih. Dalam hal ini, pemilih memberikan putusannya jauh sebelum hukuman resmi dijatuhkan.
Dan itu bukanlah hal yang kecil.
