PANGKALAN ANGKATAN UDARA LITTLE ROCK, Ark. – Sayap Udara ke-189 secara resmi memulai konversi pesawat pertamanya dalam hampir 40 tahun dengan kedatangan dua pesawat Super Hercules EC-130J pada 18 September.
Konversi ke C-130J merupakan langkah besar menuju modernisasi armada Air National Guard dalam upaya mempertahankan mobilitas global yang cepat dengan pesawat pengantar tempur utamanya. Dengan warisan C-130 yang merayakan ulang tahun penerbangannya yang ke-70 tahun ini, model J adalah tambahan terbaru pada armada C-130 dan telah menggantikan model lama. C-130J menggabungkan teknologi tercanggih, yang mengurangi kebutuhan tenaga kerja, menurunkan biaya pengoperasian dan dukungan, serta memberikan penghematan biaya siklus hidup dibandingkan model C-130 sebelumnya.
“Kami sangat bersemangat untuk memulai transisi kami ke C-130J yang lebih modern dan lebih mumpuni,” kata Kolonel Patric Coggin, komandan AW ke-189. “Hari ini juga menandai awal dari perjalanan panjang dan menantang bagi Penerbang kami menuju proses multi-tahun untuk memodifikasi pesawat ini guna sepenuhnya memenuhi kebutuhan misi kami.”
Namun, sayap ini tetap optimis dalam mengatasi tantangan dan manfaat dari konversi ini bagi Little Rock AFB dan Herk Nation.
“Di sisi pemeliharaan, kami akan berintegrasi dengan AW ke-314 dan AW ke-19 untuk merawat dan memberi makan pesawat-pesawat ini,” kata Letkol Sonny Baxter, komandan Grup Pemeliharaan ke-189. “Kami diposisikan secara unik untuk berkolaborasi dengan unit-unit ini dan dengan demikian memberikan Grup Operasi ke-189 kemampuan terbang C-130J.”
Baxter mengatakan bahwa, tidak seperti kebanyakan kelompok pemeliharaan yang menjalani konversi, MXG ke-189 juga akan mempertahankan armada lama C-130H. Hal ini berarti melakukan sertifikasi ulang, pelatihan, dan menetapkan cara untuk memenuhi permintaan PFT lama dan permintaan PFT saat ini secara bersamaan.
Grup Operasi ke-189 juga akan menghadapi tantangan pembagian armada saat mereka melakukan pelatihan pilot dan loadmaster baru untuk kedua model, termasuk transisi siswa dari C-130H ke C-130J.
“Kemampuan bertahan hidup C-130J menjadi sangat penting bagi pasukan gabungan kami saat kami memikirkan bagaimana memberikan kemampuan pengangkutan udara taktis dalam menghadapi musuh,” kata Coggin. “Saat pesawat ke-189 memasuki era C-130J, kami bangga memperluas kapasitas pelatihan instalasi kami untuk mengimbangi meningkatnya kebutuhan awak pesawat C-130J terlatih untuk Angkatan Udara, Cadangan Angkatan Udara, Garda Nasional Udara, dan mitra internasional.”
Pesawat dipindahkan dari Garda Nasional Udara Pennsylvania di Harrisburg, markas Sayap Operasi Khusus 193d.
AW ke-189 adalah penyewa Little Rock AFB dan memberikan pelatihan utama kepada C-130 dan perusahaan siber, memanfaatkan kemitraan untuk mendukung negara bagian Arkansas, membela negara, dan berkontribusi terhadap mobilitas global yang cepat.
Selain peran utamanya dalam pengangkutan udara taktis, C-130 milik Garda Nasional Udara mendukung operasi kemanusiaan, pemeliharaan perdamaian, dan bantuan bencana.
