Mariska Hargitay telah menjadi bintang Hukum & Ketertiban: SVU sejak ditayangkan perdana pada tahun 1999, dan memerankan Olivia Benson telah memberikan dampak yang signifikan padanya.
Aktris tersebut telah membintangi drama prosedural, yang memiliki lebih dari 550 episode, dan mengetahui semua kasus yang dibahas dalam acara tersebut telah memengaruhi Hargitay secara pribadi.
“Itu adalah sebuah proses. Ketika saya memulai pertunjukan, saya tidak menyadari seberapa dalam hal itu akan masuk ke dalam diri saya,” kata Hargitay kepada Selena Gomez untuk Wawancara majalah. “Suami saya Peter (Hermann) selalu berkata, kapan pun saya pergi ke suatu tempat, pertanyaan pertama yang saya ajukan adalah, ‘Berapa tingkat kejahatan di sini?’ Jadi, pertanyaan itu selalu terlintas di benak saya.”
Ia melanjutkan, “Ada kalanya saya tidak tahu bagaimana melindungi diri sendiri, dan saya rasa saya benar-benar korban trauma sekunder karena dibanjiri cerita-cerita ini dan mengetahui bahwa itu benar. Itulah bagian-bagian yang tidak saya ketahui bagaimana mengolahnya, hanya karena banyaknya cerita. Itulah juga alasan saya mendirikan Joyful Heart (Foundation), jadi saya merasa, setidaknya saya melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”
Hargitay juga mengatakan kepada Gomez bahwa membintangi Bahasa Inggris SVU telah memberinya pengetahuan “tentang kekerasan seksual, kekerasan dalam rumah tangga, pelecehan anak, lebih dari yang pernah saya bayangkan.”
“Dan sejujurnya, sebelum saya memulai acara ini, saya tidak tahu banyak tentangnya,” tambahnya. “Ketika saya membaca naskahnya, saya pikir acara ini sangat progresif, sehingga mereka bersedia mengangkat topik ini.”
“Pada tahun pertama, Dick Wolf mendapat penghargaan dari (Mt. Sinai) Sexual Assault and Violence Intervention Program, dan pada malam itulah saya mempelajari statistik kekerasan seksual. Saya mengetahui bahwa satu dari tiga wanita akan mengalami kekerasan, dan satu dari enam pria. Itulah yang menjadi cikal bakal berdirinya yayasan ini bagi saya,” katanya. “Saat itulah saya mulai berpikir, ‘Saya harus melakukan sesuatu,’ karena acara itu jelas membahas pokok bahasannya, tetapi ketika saya mempelajari statistiknya, saya berkata, “Mengapa tidak semua orang membicarakan hal ini?” Dan jika saya tidak mengetahuinya, saya pikir tidak ada yang tahu betapa maraknya kekerasan terhadap wanita.”
