Praktik Bundling Microsoft Fokus Penyelidikan Antitrust Federal — ProPublica

Komisi Perdagangan Federal sedang menyelidiki Microsoft dalam penyelidikan luas yang akan memeriksa apakah praktik bisnis perusahaan tersebut telah melanggar undang-undang antimonopoli, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Dalam beberapa minggu terakhir, pengacara FTC telah melakukan wawancara dan mengatur pertemuan dengan pesaing Microsoft.

Salah satu bidang utama yang menjadi perhatian adalah bagaimana penyedia perangkat lunak terbesar di dunia mengemas produk-produk Office populer bersama dengan keamanan siber dan layanan komputasi awan, kata salah satu orang, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya dan membahas masalah rahasia.

Apa yang disebut bundling ini adalah subjek dari penyelidikan ProPublica baru-baru ini, yang merinci bagaimana, mulai tahun 2021, Microsoft menggunakan praktik tersebut untuk memperluas bisnisnya dengan pemerintah AS sambil menyingkirkan pesaing dari kontrak federal yang menguntungkan.

Pada saat itu, banyak pegawai federal menggunakan lisensi perangkat lunak yang mencakup sistem operasi Windows dan produk seperti Word, Outlook, dan Excel. Setelah terjadinya beberapa serangan siber yang dahsyat, Microsoft menawarkan untuk meningkatkan paket lisensi tersebut secara gratis untuk jangka waktu terbatas, sehingga memberikan pemerintah akses terhadap produk keamanan siber yang lebih canggih. Perusahaan juga menyediakan konsultan untuk melakukan instalasi upgrade.

Sebagian besar birokrasi federal menerimanya, termasuk semua dinas militer di Departemen Pertahanan – dan kemudian mulai membayar untuk layanan yang ditingkatkan tersebut ketika uji coba gratis berakhir. Mantan pemimpin penjualan yang terlibat dalam upaya ini menyamakannya dengan pengedar narkoba yang memikat pengguna dengan sampel gratis, karena mereka tahu pelanggan federal akan secara efektif terkunci dalam peningkatan setelah perangkat tersebut dipasang. Tawaran Microsoft tidak hanya menggantikan beberapa vendor keamanan siber yang ada, namun juga mengambil pangsa pasar dari penyedia cloud seperti Amazon Web Services, ketika pemerintah mulai menggunakan produk yang dijalankan pada Azure, platform cloud milik Microsoft.

Beberapa ahli mengatakan kepada ProPublica bahwa taktik perusahaan tersebut mungkin telah melanggar undang-undang yang mengatur kontrak dan persaingan, dan organisasi berita tersebut melaporkan bahwa bahkan beberapa pengacara Microsoft sendiri memiliki kekhawatiran antimonopoli mengenai kesepakatan tersebut.

Microsoft mengatakan tawarannya “dirancang untuk menghindari kekhawatiran antimonopoli.” “Satu-satunya tujuan perusahaan selama periode ini adalah untuk mendukung permintaan mendesak dari Pemerintah untuk meningkatkan postur keamanan lembaga-lembaga federal yang terus-menerus menjadi sasaran aktor-aktor ancaman negara yang canggih,” Steve Faehl, pemimpin keamanan untuk bisnis federal Microsoft, kata ProPublica.

Beberapa serangan tersebut disebabkan oleh kelemahan keamanan Microsoft sendiri. Seperti yang dilaporkan ProPublica pada bulan Juni, peretas yang disponsori negara Rusia dalam apa yang disebut serangan SolarWinds mengeksploitasi kelemahan produk Microsoft untuk mencuri data sensitif dari Administrasi Keamanan Nuklir Nasional dan Institut Kesehatan Nasional, serta para korban lainnya. Bertahun-tahun sebelum serangan itu ditemukan, seorang insinyur Microsoft memperingatkan para pemimpin produk tentang kelemahan tersebut, namun mereka menolak untuk mengatasinya karena takut mengasingkan pemerintah federal dan kalah bersaing dengan pesaing, ProPublica melaporkan.

Meskipun perbaikan yang diusulkan oleh teknisi akan menjaga keamanan pelanggan, hal ini juga akan menciptakan “kecepatan” bagi pengguna yang masuk ke perangkat mereka. Menambahkan “gesekan” seperti itu tidak dapat diterima oleh para manajer kelompok produk, yang pada saat itu berada dalam persaingan sengit dengan pesaing di pasar untuk mendapatkan apa yang disebut sebagai alat identitas, organisasi berita tersebut melaporkan. Alat-alat ini, yang memastikan bahwa pengguna memiliki izin untuk masuk ke program berbasis cloud, penting bagi strategi bisnis Microsoft karena sering kali menimbulkan permintaan terhadap layanan cloud perusahaan lainnya.

Menurut seseorang yang akrab dengan penyelidikan FTC, salah satu produk identitas tersebut, Entra ID, yang sebelumnya dikenal sebagai Azure Active Directory, adalah fokus lain dari penyelidikan lembaga tersebut.

Microsoft telah mempertahankan keputusannya untuk tidak mengatasi kelemahan terkait SolarWinds, dengan mengatakan kepada ProPublica pada bulan Juni bahwa penilaian perusahaan mencakup “beberapa tinjauan” pada saat itu dan bahwa tanggapannya terhadap masalah keamanan didasarkan pada “potensi gangguan pelanggan, eksploitasi, dan mitigasi yang tersedia. ” Mereka berjanji untuk menempatkan keamanan “di atas segalanya.”

FTC memandang fakta bahwa Microsoft telah memenangkan lebih banyak bisnis federal meskipun membuat pemerintah rentan terhadap peretasan sebagai contoh kekuatan perusahaan yang bermasalah terhadap pasar, kata seseorang yang mengetahui penyelidikan tersebut kepada organisasi berita tersebut.

Komisi ini tidak sendirian dalam pandangan tersebut. “Orang-orang ini adalah sebuah versi ‘terlalu besar untuk gagal,’” kata Senator Ron Wyden, seorang Demokrat Oregon yang mengetuai Komite Keuangan Senat dan seorang kritikus lama terhadap Microsoft. “Saya pikir ini saatnya untuk meningkatkan sisi antimonopoli, menangani pelanggaran antimonopoli.”

Investigasi FTC terhadap Microsoft, yang pertama kali dilaporkan oleh Waktu Keuangan Dan Bloombergini bukanlah pertemuan pertama perusahaan tersebut dengan regulator federal terkait masalah antimonopoli. Lebih dari dua dekade yang lalu, Departemen Kehakiman menggugat perusahaan tersebut dalam kasus antimonopoli penting yang hampir mengakibatkan perpecahan. Jaksa federal menuduh Microsoft mempertahankan monopoli ilegal di pasar sistem operasi melalui perilaku antikompetitif yang menghalangi pesaing untuk mendapatkan pijakan. Pada akhirnya, Departemen Kehakiman menyetujui Microsoft, dan hakim federal menyetujui a keputusan persetujuan yang memberlakukan pembatasan pada bagaimana perusahaan dapat mengembangkan dan melisensikan perangkat lunak.

John Lopatka, mantan konsultan FTC yang sekarang mengajar undang-undang antimonopoli di Penn State, mengatakan kepada ProPublica bahwa tindakan Microsoft yang dirinci dalam laporan terbaru organisasi berita tersebut mengikuti “pola perilaku yang sangat lazim”.

“Hal ini mencerminkan kasus Microsoft” yang terjadi beberapa dekade lalu, kata Lopatka, yang ikut menulis buku tentang kasus tersebut.

Dalam penyelidikan baru, FTC telah mengirimkan permintaan investigasi perdata kepada Microsoft, sebuah panggilan pengadilan versi badan tersebut, yang memaksa perusahaan tersebut untuk menyerahkan informasi, kata orang-orang yang mengetahui penyelidikan tersebut. Microsoft mengonfirmasi bahwa mereka menerima dokumen tersebut.

Juru bicara perusahaan David Cuddy tidak mengomentari secara spesifik penyelidikan tersebut tetapi mengatakan bahwa permintaan FTC “luas, luas, dan meminta hal-hal yang di luar kemungkinan bahkan menjadi logis.” Dia menolak memberikan contoh yang tercatat. FTC menolak berkomentar.

Investigasi badan tersebut dilakukan setelah periode komentar publik pada tahun 2023 saat mereka mencari informasi tentang praktik bisnis penyedia komputasi awan. Ketika hal itu selesai, FTC mengatakan pihaknya terus tertarik pada apakah “yakin praktik bisnis menghambat persaingan.”

Permintaan baru-baru ini kepada Microsoft mewakili salah satu langkah terakhir Komisaris FTC Lina Khan sebagai ketua, dan penyelidikan tersebut tampaknya semakin meningkat seiring dengan berakhirnya pemerintahan Biden. Namun, kepemimpinan baru komisi tersebut akan menentukan masa depan penyelidikan tersebut.

Presiden terpilih Donald Trump mengatakan bulan ini bahwa dia akan mengangkat Komisaris Andrew Ferguson, seorang pengacara Partai Republik, untuk memimpin badan tersebut. Menyusul pengumuman tersebut, Ferguson katanya dalam sebuah postingan di X“Di FTC, kami akan mengakhiri balas dendam Big Tech terhadap persaingan dan kebebasan berpendapat. Kami akan memastikan bahwa Amerika adalah pemimpin teknologi dunia dan tempat terbaik bagi para inovator untuk mewujudkan ide-ide baru.”

Trump juga mengatakan dia akan mencalonkan pengacara Partai Republik Mark Meador sebagai komisaris, menggambarkannya sebagai seorang “penegak antimonopoli” yang sebelumnya bekerja di FTC dan Departemen Kehakiman. Meador juga mantan ajudan Senator Mike Lee, seorang Republikan Utah yang memperkenalkan undang-undang untuk membubarkan Google.