Departemen Pertahanan telah mencapai penyelesaian besar-besaran terhadap puluhan ribu orang yang dipecat dari dinas militer karena identitas seksual mereka, sehingga berpotensi membuka jalan bagi para veteran untuk meningkatkan status pemecatan mereka dan menerima sejumlah tunjangan yang selama ini tidak mereka terima.
Itu hunianyang disetujui Pentagon akhir pekan lalu dan diajukan pada hari Senin di Pengadilan Distrik Federal di California Utara, masih harus disetujui oleh hakim. Aturan ini berlaku bagi sekelompok lebih dari 30.000 veteran yang menerima pemberhentian tidak terhormat atau yang status pemberhentiannya mencantumkan seksualitas mereka. Kelompok advokasi telah mengajukan gugatan class action hak-hak sipil pada tahun 2023 dengan tuduhan bahwa Pentagon telah gagal memperbaiki “diskriminasi yang sedang berlangsung” setelah pencabutan kebijakan militer “jangan tanya, jangan beri tahu” lebih dari satu dekade sebelumnya.
Mereka yang meninggalkan militer dengan pemberhentian yang tidak terhormat biasanya tidak menerima semua tunjangan yang seharusnya mereka terima melalui Departemen Urusan Veteran, termasuk layanan kesehatan dari rumah sakit dan klinik Departemen Urusan Veteran, tunjangan pendidikan dan akses ke jaringan kerja.
Meskipun Departemen Pertahanan telah mengambil langkah-langkah di bawah pemerintahan Biden untuk meningkatkan pemulangan dan memulihkan tunjangan bagi para veteran LGBTQ, penyelesaian ini diharapkan akan membuat prosesnya lebih mudah. Hal ini juga akan membantu mantan anggota militer menghapus referensi tentang seksualitas mereka dari dokumen pelepasan mereka. Jika hakim federal menyetujui penyelesaian tersebut, maka penyelesaian tersebut akan mengikat secara hukum.
Ketika dimintai komentar, Pentagon merujuk ke Departemen Kehakiman, yang menolak berkomentar. Penyelesaian tersebut dilaporkan sebelumnya pada hari Senin oleh Berita CBS.
Sherrill Farrell, 63, seorang veteran Angkatan Laut yang merupakan penggugat utama dalam gugatan tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa berita tentang penyelesaian tersebut “luar biasa.” Ms Farrell, seorang lesbian, mendaftar di Angkatan Laut pada tahun 1985. Dia diberitahu oleh teman satu asramanya dan dikeluarkan dari pelatihan setelah hanya 10 bulan magang sebagai petugas pemadam kebakaran. Impiannya untuk mengikuti jejak kakek ayahnya dengan berdinas di militer hancur, dan dia tidak pernah mengajukan permohonan tunjangan.
“Ini bukan soal uang,” kata Ms. Farrell. “Ini tentang kesopanan manusia dan memperlakukan orang dengan adil, dan orang-orang yang bersedia membela negara kita terlepas dari apa orientasi seksual mereka atau siapa yang mereka cintai.”
Anggota militer LGBTQ yang terbuka tentang orientasi seksual mereka dilarang masuk militer hingga tahun 2011, ketika Presiden Barack Obama mencabut “jangan tanya, jangan beri tahu.” Namun akhir dari kebijakan tersebut tidak mengatasi dampak yang dialami puluhan ribu anggota militer yang diberhentikan karena seksualitas mereka.
Mereka yang pemberhentiannya kurang terhormat masih tidak mendapatkan tunjangan penuh. Satu-satunya pilihan mereka untuk meningkatkan pembebasan mereka adalah dengan mengajukan petisi secara individu, sebuah proses yang dapat memakan waktu lebih dari satu tahun, menurut organisasi layanan hukum nirlaba, Legal Aid at Work, salah satu kelompok yang mengajukan gugatan.
Dalam kasus lain, bahkan ketika pemecatan itu dilakukan secara terhormat, dokumen dapat mengeluarkan para veteran karena dokumen tersebut merujuk pada mereka atau tindakan mereka sebagai “homoseksual.” Mungkin dikatakan bahwa mereka “mencoba melakukan pernikahan homoseksual,” Elizabeth Kristenseorang pengacara dengan Bantuan Hukum di Tempat Kerja, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Setelah gugatan class action pertama kali diajukan pada Agustus 2023, Departemen Pertahanan memulai apa yang disebutnya sebagai peninjauan proaktif terhadap anggota militer yang diberhentikan pada era “jangan tanya, jangan beri tahu.” Ulasan itu berakhir pada bulan Oktoberdan lebih dari 800 anggota militer yang dikeluarkan telah ditingkatkan statusnya menjadi terhormat. Ini adalah pertama kalinya departemen tersebut secara sistematis meninjau pelepasan terkait identitas seksual.
Namun penyelesaian yang disetujui Pentagon pada hari Jumat akan lebih jauh lagi, menciptakan proses yang disederhanakan yang akan berlaku untuk lebih banyak orang dalam jangka waktu yang lebih lama.
“Apa yang tertulis di dalamnya,” kata Ms. Kristen tentang penyelesaian tersebut, “adalah bahwa kata ‘homoseksual’ dihapus dari catatan Anda, dan hal itu pada dasarnya semudah mengubah nama Anda.”
Banyak veteran tidak tahu bahwa ada jalan untuk memperbaiki dokumen mereka. Beberapa diantaranya, seperti Ms. Farrell, merasa malu dan tidak meminta tunjangan yang seharusnya mereka dapatkan, jika bukan karena pemberhentian yang tidak terhormat.
Nona Farrell secara terbuka adalah seorang lesbian ketika dia mendaftar, dan dia berkata bahwa dia merasa bersalah karena menjawab “tidak” pada pertanyaan lamaran “Apakah Anda homoseksual?” Ini adalah satu-satunya saat dia ingat berbohong tentang identitas seksualnya, katanya, karena dia tahu lamarannya tidak akan dipertimbangkan jika dia mengatakan yang sebenarnya.
“Saya sangat ingin mengabdi pada negara saya,” kata Ms. Farrell, tercekat oleh emosi. “Tetapi karena integritas saya dan cara pandang saya dalam menjalani wajib militer, saya merasa mereka berhak melakukan apa yang mereka lakukan karena saya telah berbohong.”
Penyelesaian ini adalah salah satu dari beberapa langkah yang diambil pemerintahan Biden untuk memperbaiki dampak kebijakan yang dirasakan oleh anggota militer LGBTQ selama beberapa dekade. Pada bulan Juni, Presiden Biden menawarkan grasi kepada sekitar 2.000 veteran yang dihukum karena melakukan hubungan seks sesama jenis, yang dilarang oleh militer selama lebih dari 60 tahun, untuk mengatasi apa yang disebutnya sebagai “kesalahan bersejarah.”
