Jaksa Agung New York Letitia James sedang menyelidiki sekitar setengah lusin organisasi perwalian dan bagaimana mereka mengelola urusan kesehatan dan keuangan ratusan warga lanjut usia dan orang-orang lemah di New York yang dianggap tidak mampu mengurus diri mereka sendiri, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Penyelidikan tersebut, yang dilakukan oleh para pengacara di biro amal kantor tersebut, merupakan kelanjutan dari serangkaian penyelidikan selama setahun yang dilakukan oleh ProPublica yang mengungkapkan bagaimana beberapa wali mengabaikan klien rentan yang dipercayakan kepada mereka, sementara yang lain menggunakan posisi yang ditunjuk oleh pengadilan untuk memperkaya diri mereka sendiri di lingkungan mereka. pengeluaran.
Hakim sering kali bergantung pada perusahaan perwalian untuk mengurus orang-orang yang tidak punya teman, yaitu orang-orang yang tidak punya teman atau keluarga yang bisa menjaga mereka. Namun, pengawasan terhadap para wali ini sangat minim, dan para pejabat jarang mengunjungi bangsal untuk memeriksa perawatan mereka. Sementara itu, pengadilan yang menunjuk wali sangat bergantung pada dokumen keuangan untuk menentukan kesejahteraan seseorang. Dinamika tersebut, menurut temuan organisasi berita, telah mengakibatkan penipuan, penyalahgunaan dan pengabaian terhadap kelompok yang paling rentan di negara ini.
Salah satu kelompok yang diselidiki oleh penyelidik adalah New York Guardianship Services, yang ditampilkan dalam pekerjaan ProPublica, kata salah satu orang yang mengetahui penyelidikan negara tersebut, yang, seperti orang lain, berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas tindakan penegakan hukum yang sensitif.
ProPublica menemukan bahwa NYGS telah gagal memenuhi kebutuhan lebih dari selusin orang yang dipercayakan kepada perawatannya, termasuk seorang wanita lanjut usia yang ditempatkan oleh perusahaan di sebuah rumah bobrok yang penuh dengan tikus, kutu busuk, dan kurangnya pemanas ruangan. NYGS mengumpulkan $450 sebulan sebagai kompensasi dari pendapatan terbatas wanita tersebut sambil menyatakan dalam laporan ke pengadilan bahwa situasi kehidupannya “pantas” – bahkan ketika catatan internal perusahaan dan emailnya menunjukkan bahwa dia berulang kali mengeluh tentang kondisi tersebut.
Setelah cerita pertama ProPublica diterbitkan, seorang hakim memerintahkan NYGS untuk membayar kembali lingkungan tersebut sebesar $5.400, mewakili biaya sekitar satu tahun, menulis bahwa perusahaan tersebut telah memberikan “layanan minimal, jika ada” selama waktu tersebut.
Dalam contoh lain, ProPubica melaporkan bahwa perusahaan memungut biaya bulanan dari seorang pria lanjut usia bahkan setelah dia meninggalkan negara tersebut – dan juga setelah dia meninggal.
Sorotan Dari Seri Ini
Para eksekutif perusahaan menolak menjawab pertanyaan tentang klien tertentu namun sebelumnya mengatakan kepada ProPublica bahwa NYGS bertanggung jawab kepada pengadilan dan pekerjaannya diperiksa dengan cermat oleh pemeriksa, yang diberi wewenang untuk mengangkat masalah apa pun.
Namun penyelidikan ProPublica menemukan bahwa terdapat terlalu sedikit pemeriksa dalam sistem untuk memberikan pengawasan yang tepat waktu dan menyeluruh. Hanya ada 157 pemeriksa yang bertanggung jawab meninjau laporan di 17.411 distrik di Kota New York, menurut data terbaru pengadilan. Dan ada sekitar selusin juri yang memeriksa pekerjaan mereka. Akibatnya, ProPublica menemukan bahwa penilaian tahunan yang merinci keuangan dan perawatan lingkungan bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan, sehingga membuat hakim kehilangan informasi penting tentang kesejahteraan masyarakat.
Pengadilan juga mengambil tindakan ringan untuk memeriksa penyedia perwalian. ProPublica menemukan bahwa meskipun NYGS menampilkan dirinya sebagai organisasi nirlaba, namun belum terdaftar pada otoritas negara bagian dan federal.
Investigasi yang dilakukan Jaksa Agung bukanlah upaya pertama yang dilakukan Jaksa Agung dalam dunia perwalian. Satu dekade yang lalu, unit yang sama menyelidiki wali nirlaba bernama Integral Guardianship Services, yang pada akhirnya menemukan bahwa kelompok tersebut telah meminjamkan ratusan ribu dolar kepada pejabat puncaknya secara tidak patut sementara anak-anak asuhnya ditempatkan di panti jompo secara tidak perlu, menurut catatan pengadilan. Untuk menyelesaikan kasus ini, Integral menyetujui berbagai reformasi, membayar kembali pinjaman dan membawa konsultan manajemen, Harvard Business School Club di New York, untuk meninjau sistem, operasi dan keuangannya.
Meski begitu, Integral ditutup hanya beberapa tahun kemudian, membuat ratusan bangsal terdampar yang kasusnya diserap oleh kelompok nirlaba dan pengacara swasta lainnya. Diantaranya adalah NYGS, yang sebagian didirikan oleh mantan direktur kepatuhan yudisial Integral, Sam Blau, yang tidak disebutkan namanya dalam gugatan jaksa agung. Karyawan Integral lainnya juga tetap menjalankan bisnis perwalian, memulai kelompok mereka sendiri atau bekerja sebagai fidusia yang ditunjuk pengadilan, menurut catatan pengadilan dan pajak.
Beberapa dari bisnis penerus tersebut kini berada di antara entitas yang sedang diperiksa oleh penyelidik negara, kata orang-orang yang mengetahui penyelidikan jaksa agung.
Eksekutif NYGS Sam dan David Blau tidak menanggapi email yang meminta komentar. Kejaksaan Agung juga tidak.
Berita tentang penyelidikan jaksa agung muncul ketika administrator pengadilan dan anggota parlemen Albany menghadapi tekanan yang semakin besar untuk memperbaiki sistem perwalian. Pejabat pengadilan mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak uang untuk mengatasi masalah ini dan pada musim gugur lalu mereka mengumumkan bahwa mereka menunjuk seorang penasihat khusus yang berdedikasi, serta seorang hakim koordinator di seluruh negara bagian, untuk mengawasi reformasi.
Kelompok advokasi telah melakukan kampanye lobi mereka sendiri, menekan Gubernur Kathy Hochul dan para pemimpin legislatif untuk memberikan $15 juta per tahun untuk mendukung jaringan organisasi nirlaba di seluruh negara bagian yang berpengalaman dalam menangani kontrak pemerintah untuk melayani mereka yang tidak berteman. Proposal lain, yang diajukan oleh komite penasihat sistem pengadilan negara bagian, telah mengadvokasi pembentukan badan independen di seluruh negara bagian senilai $72 juta yang berfungsi sebagai wali publik.
Tidak jelas apa yang diharapkan oleh Hochul, seorang Demokrat, mengenai perwalian menjelang sesi legislatif mendatang. Dia akan mempresentasikan anggaran eksekutif akhir bulan ini. Rencana pengeluaran tahun lalu sebesar $229 miliar hanya mencakup $1 juta untuk mendanai hotline perwalian di seluruh negara bagian. Seorang juru bicara kantornya tidak menanggapi pertanyaan tentang rencana pendanaannya atau memberikan komentar mengenai penyelidikan Kejaksaan Agung.
Guillermo Kiuhan, seorang pengacara di bekas bangsal NYGS yang telah meninggal, mengatakan bahwa dia terdorong untuk mendengar bahwa perusahaan tersebut mungkin harus bertanggung jawab atas apa yang dia katakan sebagai pencurian. Dia berusaha meminta NYGS untuk mengganti biaya ribuan dolar yang diambil perusahaan sebagai kompensasi kepada ahli warisnya sementara keluarganya membiayai perawatannya di Kolombia. Sejauh ini, upaya tersebut belum berhasil. Blaus tidak menanggapi pertanyaan tentang klaim Kiuhan.
“Kami sangat frustrasi,” katanya dalam sebuah wawancara. “Mudah-mudahan ini adalah kesempatan untuk melibatkan pihak berwenang… dan tidak membuat lebih banyak orang mengalami masalah yang sama.”
