Natalie Schafer, yang memerankan Mrs. Howell yang sopan dan positif dalam sitkom Sherwood Schwartz tahun 1964 “Gilligan’s Island,” secara mengejutkan setuju untuk bergabung dengan para pemain hanya karena ia menginginkan liburan gratis di Hawaii. Beberapa adegan pembuka dalam pilot dan episode pertama “Gilligan’s” direkam di lokasi, dan Schafer menganggap pekerjaan akting adalah cara terbaik untuk menyelinap ke sana dan bersantai di pantai selama beberapa minggu. Yang perlu ia lakukan hanyalah berakting dalam beberapa adegan, menerima gaji, dan relaksasi pun dapat dimulai.
Schafer telah menjadi aktris profesional selama puluhan tahun, dengan karier yang dimulai di panggung pada tahun 1927. Pada tahun 1964, ia telah memperoleh ratusan penghargaan atas namanya, dan Mrs. Howell sangat mudah didekati; ia telah memainkan banyak peran serupa di masa lalu, jadi Schafer tidak perlu mendalami atau melakukan banyak penelitian. Mrs. Howell muncul secara alami. Ia, bersama dengan enam orang terdampar lainnya, semuanya mengembangkan hubungan dengan sangat cepat, dan ia mengunci karakternya pada tempatnya tanpa usaha. Itu adalah pekerjaan, dan ia senang melakukannya jika pantai berada di dekatnya. Memang, beberapa waktu di sebuah resor diperlukan untuk mengimbangi betapa buruknya naskah tersebut.
Pada tahun 1965, Schafer diwawancarai oleh Copley News Service (diarsipkan dengan mudah oleh MeTV) dan dia sangat jujur tentang pendapatnya tentang “Gilligan’s Island.” Dia tidak menganggapnya lucu atau pintar, menggunakan kata “buruk” untuk menggambarkan tulisan Schwartz. Selain itu, dia tidak tertarik membintangi serial TV yang sudah lama tayang; dia lebih suka menerima pekerjaan apa adanya, daripada menandatangani kontrak yang diperpanjang. Dia mengakui bahwa dia menerima pekerjaan itu dengan berpikir bahwa serial itu akan langsung gagal, dan dia akan terbebas dari masalah.
“Gilligan’s Island” tayang selama 98 episode.
Pasti hal ini tidak akan bertahan lama
Shafer, tentu saja, tidak membenci “Gilligan’s Island” untuk waktu yang lama, karena acara itu menjadi hit besar. Namun pada awalnya, dia ingin keluar secepat mungkin, dan berasumsi keinginannya akan terpenuhi. Dua tahun setelah acara itu dimulai, dia berkata:
“Saya membaca naskah pertama dan berkata pada diri sendiri, ‘Ya ampun, ini mengerikan!’ Sekarang, Anda lihat, saya tidak tahan untuk terikat. Di Broadway, saya tidak akan pernah menandatangani kontrak pertunjukan. Dan untuk serial televisi — yah, saya pikir kami akan pergi ke Hawaii dan memfilmkan episode pertama, seperti yang kami lakukan, dan pertunjukannya akan sangat buruk, dan saya akan beralih ke hal-hal lain.”
Pilotnya dipilih, dan Shafer awalnya kecewa. Namun, ketika “Gilligan’s Island” langsung sukses, dia mengakui bahwa sikapnya berubah. Dia mengakui, “Saya salah, begitu pula para kritikus dan pria itu, yang tidak akan disebutkan namanya, yang merupakan presiden CBS.” Para kritikus, seperti yang kita ketahui, sangat kasar terhadap “Gilligan’s,” menganggapnya hambar dan bodoh. Pria tanpa nama yang dimaksud adalah William S. Paley atau Frank Stanton, keduanya mengatakan dengan lantang betapa mereka membenci serial tersebut, dan yang terkenal ingin para korban terdampar meninggalkan pulau dan melakukan perjalanan di sekitar lautan. Namun, Sherwood Schwartz, tetap pada pendiriannya, dan menciptakan salah satu acara paling terkenal dalam sejarah TV.
Schafer tidak menyesal, dengan mengatakan bahwa “dua tahun kemudian, saya masih di ‘Gilligan’s Island’ dan itu adalah acara yang sukses dan bukankah itu surga?” Schafer terus bekerja dengan frekuensi yang mengkhawatirkan setelah “Island,” kembali ke kebiasaannya berpindah dari satu proyek ke proyek lainnya. Dia meninggal pada tahun 1991 pada usia 90 tahun. Warisan Shafer panjang dan terhormat.
