Xavier Becerra, orang yang dipilih Presiden Biden untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, tidak ingin berbicara tentang Robert F. Kennedy Jr., orang yang dipilih oleh Presiden terpilih Donald J. Trump untuk “menjadi liar” dalam membentuk kembali departemen tersebut . Dia juga tidak menyesal atas kebijakan pandemi yang membantu kebangkitan calon penerusnya.
Dalam wawancara luas minggu lalu, Becerra mengatakan mandat vaksin virus corona yang dilancarkan Biden, bagi pegawai federal, pekerja layanan kesehatan, dan perusahaan besar, “benar-benar” dapat dibenarkan. “Haruskah kita mewajibkan orang memakai sabuk pengaman?” dia bertanya.
Argumen tersebut – bahwa pemerintah mempunyai hak untuk mengganggu kebebasan pribadi ketika kesehatan warga negaranya dipertaruhkan – hilang dalam pemilu tahun lalu. Sebagai calon presiden, Kennedy berkampanye secara agresif menentang mandat vaksin; Mahkamah Agung memblokir mandat pengusaha yang besar. Tuan Kennedy juga menggugat departemen Tuan Becerra atas upayanya untuk meredam informasi yang salah di media sosial. Para pemilih merespons dengan antusias ketika ia menggabungkan kampanyenya dengan kampanye Trump.
Pada hari Jumat, Tuan Becerra mengucapkan selamat tinggal kepada Washington, dengan mengumumkan bahwa Medicare, program asuransi pemerintah, akan menegosiasikan harga yang lebih rendah untuk obat penurun berat badan blockbuster Ozempic dan Wegovy, dan lebih dari 20 obat resep lainnya. Dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Becerra menyebut negosiasi tersebut sebagai “masalah besar.”
Namun dalam wawancara tersebut, dia mengakui bahwa para pemilih tidak memberikan penghargaan kepada Biden, atau Wakil Presiden Kamala Harris, atas pencapaian pemerintahan mereka dalam bidang kesehatan, termasuk menurunkan harga obat; memperluas jumlah warga Amerika yang memiliki asuransi kesehatan; memulai hotline pencegahan bunuh diri; dan mengambil langkah-langkah untuk melindungi hak aborsi setelah keputusan Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade.
“Masyarakat menaruh perhatian mereka pada hal-hal yang mereka perlukan – keluarga mereka, pekerjaan mereka, kemajuan mereka,” katanya, merenungkan pemilu tersebut. “Mereka melihat harga telur. Mereka melihat harga gas. Mereka tidak menyukainya.”
Duduk di meja konferensi kayu panjang di kantornya di lantai delapan yang menghadap Capitol, Mr. Becerra tampak santai dan tenteram. Mantan anggota kongres dan jaksa agung Kalifornia, ia juga merupakan sekretaris kesehatan keturunan Latin pertama di negara tersebut. Dia mengatakan dia bermaksud untuk kembali ke negara bagian asalnya – dan mengisyaratkan bahwa dia mungkin mencalonkan diri sebagai gubernur.
Tanpa menyebut nama Tuan Kennedy, dia menyampaikan peringatan kepada siapa pun yang duduk di kursi berikutnya.
“Jika hal-hal tersebut bertentangan dengan ilmu pengetahuan, baik mengenai vaksin atau nilai kesehatan masyarakat atau dalam menjangkau komunitas yang selama ini kurang terlayani, saya pikir konsekuensinya akan cukup jelas,” kata Becerra, sambil menambahkan , “Kita akan mengalami lebih banyak kematian yang tidak perlu, kita akan mengalami lebih banyak penyakit.”
Pak Becerra tidak terlalu menonjol sebagai Menteri Kesehatan; dia sangat bersikap rendah hati dibandingkan dengan beberapa pendahulunya. Pejabat kesehatan lainnya, terutama Dr. Anthony S. Fauci, yang pensiun pada tahun 2022, sering kali melampaui dirinya – dan menjadi sasaran Partai Republik dalam prosesnya.
Tuan Becerra dengan tegas menyarankan agar Tuan Biden tidak memberikan pengampunan terlebih dahulu kepada Dr. Fauci, yang telah menjadi sasaran serangan Partai Republik dan buku yang tidak menarik yang ditulis oleh Tuan Kennedy. Berbicara sebagai mantan jaksa agung, Becerra mengatakan, menurutnya proses pengampunan tidak boleh digunakan “dengan cara yang mengikuti keinginan siapa pun yang berada di Gedung Putih.”
Mengenai slogan baru Kennedy – “Membuat Amerika Sehat Kembali” – Becerra mengatakan negara ini lebih sehat dibandingkan pada masa pemerintahan Trump. Dia mencatat bahwa pada hari Biden menjabat, lebih dari 4.000 orang Amerika meninggal karena Covid-19.
“Itu setara dengan 10 jet jumbo yang jatuh dalam sehari,” kata Becerra. “Jadi ketika orang bertanya kepada saya, setidaknya dalam hal layanan kesehatan, ‘Apakah kondisi kita saat ini lebih baik dibandingkan empat tahun lalu?’ Sangat. ‘Apakah kita menjadi bangsa yang lebih kuat dan sehat?’ Sangat.”
Namun dalam satu hal – pola makan orang Amerika – Becerra terdengar sangat mirip dengan Kennedy, yang menentang industri pertanian dan makanan ultra-olahan. Mr Becerra mengatakan departemennya berupaya mengatasi masalah tersebut melalui programnya Makanan Adalah Obat program yang bertujuan untuk mengurangi penyakit kronis terkait gizi.
“Kami mengonsumsi lebih banyak makanan olahan per kapita dibandingkan negara lain mana pun,” kata Becerra. “Saya pikir kita menganggap Big Mac sebagai makanan. Kita menambahkan lebih banyak garam pada makanan ringan kita dibandingkan di Eropa. Jadi Anda membeli sekantong keripik kentang Lay di sini dalam kantong yang sama, dan Eropa memiliki sekitar dua pertiga garam. Jadi kita perlu melakukan banyak hal untuk menjadi lebih sehat, termasuk mengonsumsi makanan yang lebih baik.”
Dalam beberapa hal, Tuan Becerra mungkin adalah menteri kesehatan yang tepat pada waktu yang salah. Keunggulannya adalah keterjangkauan dan akses layanan kesehatan; dia membantu menulis Undang-Undang Perawatan Terjangkau ketika dia berada di Kongres. Sebagai jaksa agung, ia menggugat pemerintahan Trump lebih dari 100 kali atas penerapan undang-undang yang menciptakan program asuransi yang dikenal sebagai Obamacare. Pendaftaran dalam program ini meningkat dua kali lipat selama masa jabatannya.
Dia juga merupakan pendukung keras hak aborsi. Ia adalah ayah dari tiga anak perempuan yang sudah dewasa, dan istrinya adalah seorang dokter kandungan-ginekologi yang menangani pasien berisiko tinggi. Pada hari Roe dibatalkan, Tuan Becerra berada di klinik Planned Parenthood di Missouri, yang segera berhenti melakukan aborsi.
Namun Becerra semakin terbebani oleh krisis yang ia warisi: lonjakan anak-anak di bawah umur tanpa pendamping yang melintasi perbatasan selatan negaranya, dan pandemi virus corona, yang sudah terjadi sejak lama. membunuh setengah juta orang Amerika pada saat dia menjabat pada Maret 2021.
Masa jabatan awalnya sangat sulit. Departemennya bertanggung jawab untuk menampung anak-anak migran, yang tempat penampungan daruratnya – fasilitas dingin seperti penahanan – membuat malu Biden. Tuan Becerralah yang paling disalahkan. Tanggapan terhadap Covid-19 sebagian besar dilakukan di Gedung Putih. Tuan Becerra jarang terlihat. Mr Becerra mengatakan bahwa pengaturan itu ditetapkan pada saat dia dikonfirmasi oleh Senat.
Dia juga mengakui bahwa dia menghadapi tantangan, khususnya dalam membendung misinformasi di media sosial. Dia terdengar kecewa karena Mark Zuckerberg, kepala eksekutif Meta, perusahaan induk Facebook, telah memutuskan untuk mengakhiri operasi pengecekan fakta pada postingan media sosial.
“Itulah dunia yang akan kita datangi, bukan?” Tuan Becerra bertanya. “Sekarang Anda mengerti mengapa sangat sulit meyakinkan orang untuk mendapatkan vaksinasi” Dia menambahkan: “Saya tidak memiliki anggaran, seperti perusahaan farmasi, untuk mengiklankan apa yang saya lakukan atau untuk melawan disinformasi. Ini membuatnya sangat sulit dan sangat disayangkan.”
Di hadapan para pengkritik yang mengatakan bahwa ia adalah pemimpin yang tidak hadir, Becerra mengatakan bahwa ia hanya berusaha untuk tetap tenang, bekerja pada “eksekusi” kebijakan mengenai berbagai masalah selain Covid-19, termasuk mahalnya harga obat resep dan perlindungan terhadap masyarakat. hak untuk melakukan aborsi.
“Dia tidak meninggalkan warisan kepemimpinan yang mendalam dalam pertanyaan-pertanyaan kunci,” kata J. Stephen Morrison, direktur Pusat Kebijakan Kesehatan Global di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington. “Ada inovasi-inovasi besar yang terjadi melalui kepemimpinan Gedung Putih dan tindakan legislatif dan dia adalah bagian dari hal tersebut, tentu saja, dan dia pantas mendapatkan pujian, namun menurut saya dia bukanlah ujung tombaknya. Gaya kepemimpinannya agak pendiam.”
Namun Dr. David Kessler, mantan komisaris Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) yang mengawasi distribusi vaksin Covid di pemerintahan Biden, mengatakan bahwa kontribusi Becerra, yang seringkali tidak diketahui oleh pers dan publik, sangatlah penting.
Ia menjadi “pendukung yang sangat kuat terhadap agenda kesehatan progresif presiden,” kata Dr. Kessler. “Orang lain bahkan tidak akan selamat. Itu sangat intens, sangat berbatu, itu bukan buatannya.”
Mr Becerra merasa malu tentang masa depannya sendiri dalam politik elektoral. Pencalonan gubernur California pada tahun 2026 akan terbuka lebar, dengan kandidat dari Partai Demokrat yang diperebutkan dengan sengit dapat mencakup kandidat terkenal seperti Ms. Harris dan Katie Porter, mantan anggota kongres. Tuan Becerra menolak ketika ditanya tentang rencananya.
“Tanyakan kepada saya setelah tanggal 20,” katanya, mengacu pada hari pelantikan Trump. Dia tersenyum.
