Mengapa The Big Bang Theory Mengganti Pemeran Utama Wanitanya dengan Penny yang Diperankan Kaley Cuoco

Dalam setiap sitkom yang sukses dan berlangsung lama, biasanya ada setidaknya satu orang yang tertinggal di tahap awal yang seharusnya bisa memiliki peran penting yang menentukan kariernya, tetapi kehilangannya karena satu dan lain alasan. “Always Sunny,” misalnya, hampir saja menempatkan Jordan Reid sebagai Dee, tetapi ia akhirnya keluar dari serial tersebut karena drama hubungan nyata yang berantakan dengan Rob McElhenney. Hal ini menarik sebagian karena apa yang diceritakannya tentang versi acara yang hampir kita lihat, tetapi juga karena sulit untuk tidak merasa kasihan pada Reid, yang kehilangan peran yang sangat disukai (dan sangat menguntungkan), peran yang dengan mudah melampaui semua peran yang pernah ia dapatkan sebelumnya atau sesudahnya.

Bahkan dengan situasi pemilihan pemain yang biasa, mudah untuk bersimpati dengan semua orang yang tidak mendapatkan peran yang mengubah hidup. Apa yang terjadi pada anak yang menjadi pengganti Daniel Radcliffe untuk “Harry Potter,” atau anak-anak yang nyaris tidak lolos untuk “Stranger Things”? Pasti lebih sulit lagi bagi orang-orang yang berhasil sampai ke tahap pembuatan film, seperti yang terjadi pada Amanda Walsh dalam “The Big Bang Theory.”

Ternyata sebelum “The Big Bang Theory” menjadi acara tentang sekelompok pria kutu buku dan tetangga perempuan mereka yang ramah, Penny, diperankan oleh Kaley Cuoco, acara tersebut berkisah tentang sekelompok pria kutu buku dan tetangga baru mereka yang jahat, Katie (Walsh). Kate tidak begitu tertarik dengan perilaku culun mereka dan lebih suka memanfaatkan sifat mereka yang tidak perawan. Seperti yang dijelaskan oleh kreator acara tersebut, Bill Prady dan Chuck Lorre, dalam sebuah Wawancara Entertainment Weekly tahun 2022Dinamika ini tidak diterima dengan baik oleh penonton uji coba, dan Walsh harus meninggalkan acara tersebut karenanya.

“Pada pilot pertama, karakter wanita (yang saat itu bernama Katie) agak kasar. Dia berbahaya dan tidak baik kepada para pria,” jelas Bill Prady. Dia ingat mendengar reaksi penyaringan tes pertama, dengan mengatakan, “Mereka dibenci dia, tetapi yang menakjubkan adalah mereka sangat membela Leonard dan Sheldon.” Chuck Lorre membenarkan ingatan Prady, dan menambahkan:

“Ya, kami tidak menyadari sejak awal bahwa penonton menganggap mereka sebagai anak-anak. Mereka sangat naif dan kekanak-kanakan, terlepas dari seberapa cerdasnya mereka. Mereka sangat rentan, dan penonton tidak menginginkan kehadiran yang beracun di sekitar mereka. Itulah sebabnya kami menulis ulang Katie menjadi Penny dan membuatnya jauh lebih menarik bagi para pria dan bersikap baik kepada mereka, dibandingkan menjadi wanita yang akan memanfaatkan mereka.”

Meskipun mereka berdua senang dengan perubahan yang terjadi, mereka berdua tampaknya merasa tidak enak atas kepergian Walsh. “Ia sangat hebat dalam perannya, tetapi perannya salah,” kata Lorre. Prady setuju: “Ia sebenarnya orang yang sangat manis, dan butuh banyak kerja keras baginya untuk menjadi karakter yang kasar itu. Setelah itu, ia ingin kembali untuk memerankan Penny versi baru, tetapi ia sudah begitu dikenal sebagai karakter pertama sehingga hal itu tidak dapat terjadi.”

Meskipun para showrunner percaya bahwa masalah dengan Katie murni masalah penulisan, bukan akting, CBS tetap meminta mereka untuk menyewa aktor yang berbeda. Hasilnya adalah kita dapat menikmati 12 musim Cuoco’s Penny, karakter yang sangat simpatik yang membantu mengeluarkan geng tersebut dari gaya hidup mereka yang terisolasi sekaligus belajar menghargai nuansa budaya geek itu sendiri.

Kabar baik bagi Walsh adalah, tidak seperti Jordan Reid (yang tidak pernah benar-benar sukses setelah meninggalkan “Always Sunny”), Walsh tampaknya telah sukses dengan dirinya sendiri. Ia telah membintangi proyek-proyek seperti “Disturbia,” “Lost Girl,” “Dirk Gently’s Holistic Detective Agency,” dan menjadi penulis pada dua musim sitkom terkenal “Schitt’s Creek.” Ia juga berbicara sedikit tentang pengalamannya dengan “The Big Bang Theory,” dan telah menjelaskan bahwa meskipun berita tentang penggantinya benar-benar menyakitkan, itu bukanlah akhir dunia baginya. Seperti yang ia jelaskan kepada penulis “The Big Bang Theory: The Definitive, Inside Story of the Epic Hit Series,” tidak ada perasaan tidak enak antara dirinya dan kreator acara tersebut:

“Bill bersikap sebaik mungkin dalam menanggapi semua hal itu. Dan kemudian saya benar-benar beruntung karena setahun kemudian, (sutradara James) Burrows mempekerjakan saya untuk proyek percontohan lain yang berjudul ‘The Mastersons of Manhattan dengan Molly Shannon dan Natasha Richardson.’ Bagi saya, itu benar-benar mengesahkan gagasan ‘Itu bukan Anda,’ karena sebagai seorang aktor, Anda selalu mempertanyakan itu. Jadi, dipekerjakan kembali oleh orang yang sama untuk proyek besar lainnya adalah hal yang sangat, sangat mengesahkan.”