Mengapa Ketua Partai Demokrat Minnesota Ken Martin berpikir dia bisa membentuk DNC : NPR

ST. PAUL — Selama hampir 14 tahun memimpin Partai Demokrat di Minnesota, Ken Martin telah mengalami masa-masa suram, perpecahan internal partai yang mendalam, dan beberapa hal yang hampir mustahil. Namun selama masa jabatannya, dia tidak pernah harus menjelaskan kekalahannya dalam perlombaan di seluruh negara bagian.

Itu karena tidak ada.

Ini adalah nilai jual yang Martin tunjukkan dalam upayanya memimpin Komite Nasional Partai Demokrat. Dia juga menekankan keberhasilannya dalam menggalang dana untuk partai tersebut, bekerja sama dengan para pemimpin partai di negara bagian sebagai pemimpin jangka panjang dari kelompok ketua Partai Demokrat, dan menawarkan daya tarik untuk berasal dari jantung negara, di mana Partai Demokrat sangat membutuhkan kebangkitannya.

Menyusul kekalahan Wakil Presiden Harris di posisi teratas, Komite Nasional Partai Demokrat sedang mencari pemimpin baru yang dapat memajukan partai tersebut. Dan para anggota akan bertemu di Maryland akhir bulan depan untuk mempertimbangkan pilihan mereka.

Martin, wakil ketua DNC saat ini, dipandang sebagai yang terdepan dalam persaingan tersebut. Martin mengatakan dia yakin bisa membalikkan keadaan bagi Partai Demokrat di seluruh negeri.

“Saya pikir ada banyak orang di DC yang tertarik untuk memenangkan argumen, dan saya tertarik untuk memenangkan pemilu. Itu sebabnya saya mencalonkan diri,” kata Martin. “Itulah yang kami lakukan di sini, di Minnesota. Dan saya pikir kami punya resep sukses yang bisa kami bawa ke partai nasional.”

Martin memimpin Partai Demokrat Minnesota, yang dikenal sebagai Partai Demokrat-Petani-Buruh, pada tahun 2011. Meskipun baru saja memenangkan jabatan gubernur untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, partai tersebut terlilit hutang dan kadang-kadang dipandang terkatung-katung. Martin mempertemukan para pemimpin partai, kelompok advokasi, dan aktivis dan menetapkan arah baru.

Hingga saat ini, partai tersebut memiliki posisi keuangan yang kuat dan belum pernah kalah dalam pemilihan di seluruh negara bagian sejak tahun 2006. Martin mengatakan itulah yang membedakannya dari pesaing lainnya, seperti Ketua Partai Demokrat Wisconsin, Ben Wikler. Mantan Gubernur Maryland Martin O’Malley dan Senator negara bagian New York James Skoufis juga ikut mencalonkan diri.

“Yang diperlukan untuk membawa kita kembali ke jalur yang benar adalah seseorang yang telah melakukan upaya untuk membalikkan partai yang memiliki semangat rendah dan mencoba mencari jalan ke depan,” kata Martin.

Pendukung Wikler mengatakan akan ada keuntungan dalam memilih pemimpin dari negara bagian yang berada di garis depan dalam kampanye dalam pemilu yang ketat.

Namun Martin mengatakan dia berpikir lebih luas dari itu. Martin mengatakan DNC membutuhkannya untuk memfokuskan kembali energi dan upaya penjangkauannya dengan melibatkan partai-partai Demokrat di seluruh negeri. Hal ini berarti melibatkan masyarakat dalam interaksi pemilih sepanjang tahun – dan merekrut kandidat untuk pemilu di semua tingkatan.

Dia juga mengatakan partainya memerlukan perubahan pesan, serta pendekatan baru ke arah mana Demokrat mengarahkan pesan-pesan tersebut. Martin mengatakan mereka perlu memperluas cakupannya dengan memasukkan lebih banyak podcast, saluran media sosial, dan outlet berita yang lebih luas.

“Mayoritas warga Amerika sekarang percaya bahwa Partai Republik paling mewakili kepentingan kelas pekerja dan masyarakat miskin, dan Partai Demokrat adalah untuk kelompok kaya dan elit. Itu adalah dakwaan yang memberatkan terhadap partai kami, dan jelas merupakan cap kami sebagai Demokrat,” kata Martin. “Kita harus kembali membangun merek kita di mata pemilih, dan salah satu upayanya adalah menghubungkan kebijakan populer kita dengan para kandidat dan partai kita.”

Untuk mencapai tujuan tersebut, Martin mengatakan Partai Demokrat perlu mengingatkan para pemilih bahwa merekalah yang mendorong kebijakan seperti upah minimum yang lebih tinggi, meningkatkan perlindungan pekerja dan membayar tunjangan keluarga dan cuti medis di seluruh negeri – bukan Partai Republik.

“Kami berjuang untuk orang-orang, orang-orang yang bekerja lebih keras dari sebelumnya,” katanya. “Dan kita harus kembali ke dasar.”

Grant Reeher, seorang profesor ilmu politik di Universitas Syracuse, mengatakan usulan Martin masuk akal bagi Partai Demokrat saat ini.

“Mereka perlu mencoba sesuatu yang berbeda,” kata Reeher. “Mereka mungkin perlu kembali ke akar lama mereka sebagai Partai Demokrat dan menekankan isu-isu ekonomi dengan lebih jelas dan tidak terlalu fokus pada identitas.”

Sementara itu, Martin mengatakan partai bisa melakukan keduanya. Dia mengatakan membela kelompok-kelompok marginal tidak boleh mengalihkan perhatian dari pesan yang ditujukan kepada kelas pekerja Amerika.

Jaksa Agung Minnesota Keith Ellison mengatakan Martin akan memiliki peluang yang kuat jika ia membawa mantra Partai Demokrat Minnesota – “kita semua berbuat lebih baik ketika kita semua berbuat lebih baik” – ke panggung nasional.

“Jika dia membawa pesan Minnesota ke AS, saya pikir Partai Demokrat akan mencapai kesuksesan seperti yang dinikmati Minnesota dari perspektif DFL,” kata Ellison, yang mencalonkan diri sebagai ketua DNC dengan dukungan Martin pada tahun 2017. Dia akhirnya menjadi wakil ketua.

Dan Engelhart adalah delegasi yang tidak terikat pada Konvensi Nasional Partai Demokrat, sebuah gerakan yang memprotes penanganan perang di Gaza oleh pemerintahan Biden. Meskipun ada perbedaan pendapat dengan Martin mengenai platform partai, Engelhart mengatakan Martin adalah kandidat terbaik dalam pencalonan.

“Saya pikir dia akan menjadi pilihan yang baik. … Dia tentu saja adil bagi kami sebagai delegasi yang tidak berkomitmen,” kata Engelhart. “Kami diperlakukan dengan adil, dan itulah yang paling penting, mengingat pola pikir umum terhadap delegasi yang tidak berkomitmen di DNC (Konvensi Nasional Demokrat).”

Partai Republik di Minnesota juga mengakui bahwa Martin telah menjadi kekuatan dalam membangun Partai Demokrat di sana.

“Kami terpecah secara politik, namun saya pikir DFL telah membangun organisasi yang cukup kuat,” kata Ketua Partai Republik Minnesota, David Hann. “Saya pikir Anda harus memberi banyak pujian kepada Ken Martin untuk itu.”

DNC diperkirakan akan memilih pemimpin barunya setelah serangkaian forum kandidat bulan depan. Sampai saat itu tiba, Martin berharap dapat menyatakan bahwa mereka harus mengikuti model Minnesota.

Reporter Minnesota Public Radio, Clay Masters, berkontribusi pada laporan ini.