NEW YORK – Walikota New York City yang berasal dari Partai Demokrat menghadapi berbagai rintangan pada hari Senin – menghadapi dampak yang semakin besar dari penyelidikan terhadap dirinya dan lingkaran dalamnya ketika ia mencoba untuk memperbaiki posisi politiknya yang genting.
Dewan Pendanaan Kampanye kota itu melakukan pemungutan suara pada Senin pagi untuk menolak dana publik sebesar $4,5 juta yang diberikan Walikota Eric Adams untuk pemilihannya kembali. Sembilan puluh menit kemudian, ajudan terdekatnya yang paling lama menjabat – Ingrid Lewis-Martin – dan pengacaranya mengumumkan bahwa jaksa wilayah Manhattan akan segera mendakwanya atas dugaan tuduhan korupsi. Lebih dari 1.200 mil jauhnya, Presiden terpilih Donald Trump mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk mengampuni walikota dalam kasus suap federal – sebuah jalur hukum yang membawa risiko politik besar dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Kota New York.
Serangkaian berita buruk muncul ketika Adams menghadapi serangan dari sekelompok anggota Partai Demokrat yang kurang dikenal yang mencalonkan diri untuk menggulingkannya tahun depan, serta prospek mantan Gubernur Andrew Cuomo untuk maju ke pemilihan pendahuluan. Wali Kota tersebut secara agresif berusaha mengubah keadaannya akhir-akhir ini – dengan menuduh bahwa ia menjadi sasaran kritiknya terhadap Presiden Joe Biden yang akan segera berakhir masa jabatannya, mengecam wartawan lokal karena liputan negatif mereka, dan menyebarkan serangkaian pengumuman positif tentang keselamatan publik, keringanan pajak, dan perumahan yang terjangkau.
Semua itu tidak cukup untuk membantunya menavigasi berita buruk pada hari Senin, yang berpuncak pada konferensi pers yang agresif di mana stafnya mencoba untuk memotong pembicaraan wartawan ketika mereka mengajukan pertanyaan tentang berita-berita yang mendesak.
Karena menolak dana pendamping Adams, dewan lokal menghukumnya dengan melakukan penggalangan dana selama enam bulan lagi menjelang pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan Juni mendatang, sebuah kemunduran yang signifikan bagi petahana mana pun – meskipun ia dapat mengajukan banding atas hal tersebut.
Dewan tersebut sebagian mendasarkan keputusannya pada lima dakwaan federal yang menuduh Adams berpartisipasi dalam skema suap yang melibatkan pemerintah Turki. Walikota telah mengaku tidak bersalah dan akan diadili pada bulan April.
Selain itu, dengan keputusannya pada hari Senin, dewan tersebut menyampaikan serangkaian serangan yang pasti akan mengganggu walikota sepanjang kampanyenya.
“Kini peluang Walikota Adams untuk memenangkan pemilihan kembali semakin berkurang,” kata ahli strategi Partai Demokrat, Trip Yang, yang juga merupakan penasihat Advokat Publik Jumaane Williams, yang merupakan calon penantang Adams. “Dia bisa saja menggalang lebih banyak kontribusi, tapi itu akan membutuhkan banyak tenaga dan waktu. Dan hal ini menambah serangkaian argumen kredibilitas yang dapat digunakan untuk melawannya di kalangan pemilih utama Partai Demokrat yang menolak Trump.”
Adams mencatat pada konferensi persnya bahwa meskipun beberapa pesaing potensialnya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan dana pendamping, dewan dapat berubah pikiran ke depannya. Namun dia tidak menyebutkan bahwa saingannya ditolak karena alasan yang berbeda.
“Kami akan terus bekerja sama dengan CFB untuk menjawab pertanyaan apa pun yang mereka miliki sehingga kami dapat terus mendapatkan pendanaan,” kata Adams. “Bahkan tanpa dana, kami telah berhasil mengumpulkan dana lebih banyak daripada semua orang yang ikut serta.”
Dia juga harus menghadapi masalah yang menunggu untuk Lewis-Martin, yang tiba-tiba mengundurkan diri pada hari Minggu menjelang tuntutan pidana yang diperkirakan akan diajukan minggu ini. Dia telah menjadi penasihat Adams yang terdekat dan paling setia selama beberapa dekade – dan meninggalkan jabatannya pada salah satu masa paling lemah dalam karir politiknya.
Walikota membahas kehilangan tersebut – yang terjadi ketika keduanya dilaporkan berseteru – dengan kata-kata yang sangat pribadi pada hari Senin.
“Setiap kali saya berjalan di atas panggung untuk melakukan State of the City, atau pergi ke debat, tidak peduli apa yang saya lakukan, dia akan masuk ke dalam ruangan, meminta semua orang untuk pergi, dan dia akan meraih tangan saya dan dia akan berdoa untuk saya. ,” kata Adams. “Pagi ini saya melakukannya untuknya – saya mengangkatnya dalam doa.”
Walikota berkata bahwa dia “bukan hanya seorang teman tetapi dia adalah saudara perempuan saya, dan saya sangat mencintainya, dan saya benar-benar memohon kepada Tuhan untuk memberinya kekuatan di masa yang akan datang.”
Konferensi pers Lewis-Martin di kantor pengacaranya, Arthur Aidala, mengingatkan bahwa penyelidikan terhadap Adams dan lingkaran dalamnya masih menumpuk. Aidala, teman dan donatur Adams, menjawab setuju ketika ditanya apakah dia yakin jaksa Manhattan berusaha membuat kliennya bekerja sama dalam kasus melawan walikota.
Bagi Adams, masalah hukum tersebut mungkin bisa diatasi dengan presiden yang akan datang.
Partai Republik telah menunjukkan simpati terhadap wali kota dari Partai Demokrat tersebut, dan masing-masing pihak bersikeras bahwa Departemen Kehakiman Biden menargetkan mereka untuk mencari pembalasan politik.
Dalam kasus Adams, dia secara terbuka mengkritik cara Biden menangani krisis migran. Baik Adams maupun Trump mengatakan tindakan tersebut mendorong DOJ untuk mengambil tindakan.
“Saya bilang dia akan didakwa,” kata Trump pada hari Senin saat konferensi pers di Mar-a-Lago. “Dan beberapa bulan kemudian dia didakwa. Jadi, saya pasti akan mempertimbangkan (permintaan maaf).”
Adams merujuk pertanyaan tentang pernyataan Trump kepada pengacaranya dan mengatakan dia berharap presiden terpilih akan membuat DOJ tidak terlalu terpolitisasi.
“Saya pikir apa yang telah dialami oleh Presiden terpilih Trump adalah memungkinkan dia untuk melihat bahwa jika Departemen Kehakiman melakukan apa yang Presiden Biden nyatakan, seperti dipolitisasi, saya yakin dia berhutang kepada orang Amerika untuk memastikan bahwa hal tersebut tidak terjadi,” kata Adams.
Pengampunan dari Trump hampir pasti akan menjadi tanggung jawab politik bagi Adams dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, di mana pemilih sayap kiri-tengah biasanya berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara. Dalam pemilihan umum terakhir, Trump kalah telak 68-30 — membuktikan bahwa negara tersebut masih merupakan kubu Demokrat yang anti-Trump, bahkan ketika ia meraih kemajuan signifikan di seluruh negara bagian.
Masih harus dilihat apakah ada lawan Adams yang kurang dikenal yang dapat secara efektif menggunakan hal tersebut untuk melawannya, namun tanda-tanda awal menunjukkan sebagian besar dari mereka mencoba melakukan serangan tersebut – dengan asumsi para pemilih akan tidak tertarik dengan afiliasi MAGA.
Adams menghindari mengkritik Trump – atau mendukung Kamala Harris – selama kampanye. Sejak Hari Pemilihan, ia menjadi tuan rumah bagi raja perbatasan yang akan datang di kediaman resminya di Gracie Mansion untuk membahas kebijakan imigrasi, dan telah berbicara dengan antusias tentang peran tingkat tinggi Elon Musk di Gedung Putih yang akan datang.
“Saya seharusnya tidak dituntut,” kata Adams pada konferensi pers hari Senin. “Tuhan punya cara untuk menunjukkan ironi kehidupan: Saya hanya mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Presiden Biden. Presiden Biden menyatakan Departemen Kehakimannya telah dipolitisasi. Presiden Trump menyatakan hal itu. Aku menyatakan hal itu.”
Yang dia maksud adalah pengampunan Biden terhadap putranya, Hunter Biden, dan pernyataan presiden selanjutnya yang menuduh DOJ-nya terlibat dalam penuntutan selektif yang bermotif politik.
Hari Senin yang buruk bagi Adams terjadi ketika keadaan mulai membaik bagi walikota.
Awal bulan ini, Dewan Kota disetujui anggotaRencana perumahan khas Adams. Dia bergabung dengan serikat pekerja yang berpengaruh secara politik untuk mengumumkan langkah negara populis untuk memberikan keringanan pajak kepada pekerja berupah rendah. Dan NYPD membantu menangkap tersangka berusia 26 tahun dalam pembunuhan CEO UnitedHealthcare – dengan bantuan besar dari seorang pekerja makanan cepat saji di Pennsylvania.
Kembali ke Balai Kota, Adams mengusir para penasihat utama yang terjerat dalam penyelidikan lokal dan federal atas perintah Gubernur Kathy Hochul, yang memiliki kekuasaan untuk memecatnya dari jabatannya. Kelompok yang terdiri dari para pembantu yang diperangi tersebut – termasuk mantan komisaris polisi, rektor sekolah, dan dua wakil walikota – telah digantikan oleh para veteran pemerintah yang umumnya dianggap serius dan kompeten oleh orang dalam.
Orang dalam politik dan pemerintahan secara khusus memuji penunjukan Maria Torres-Springer sebagai wakil walikota pertama pada bulan Oktober sebagai tanda bahwa pemerintah akan mulai fokus pada pemerintahan di tengah penyelidikan dan dakwaan.
Juru bicara Balai Kota Kayla Mamelak Altus mengatakan jumlah kejahatan secara keseluruhan telah menurun sejak Adams menjabat, sementara jumlah pekerjaan meningkat.
“Seperti yang selalu dikatakan Walikota Adams: ‘Tetap fokus, tidak ada gangguan, dan bekerja keras,’” katanya dalam sebuah pernyataan. “Cara terbaik untuk melayani warga New York adalah dengan terus memperhatikan tujuan memperbaiki kota ini dan membiarkan hasilnya berbicara sendiri.”
