Walikota Los Angeles Karen Bass akan berada di bawah kekuasaannya kritik yang kejam atas penanganannya terhadap kebakaran yang menimpa kotanya. Beberapa dari kritik ini mungkin masuk akal, meskipun pada tahap awal ini sulit untuk menilai siapa yang bertanggung jawab atas bencana tersebut. Namun, salah satu kritik yang sepenuhnya tidak masuk akal adalah gagasan bahwa ia gagal dalam menjalankan tugas sebagai warga negara karena ia bepergian ke luar negeri, yang merupakan pelanggaran terhadap salah satu janji pemilunya sendiri.
Masalahnya bukan Bass melanggar janji yang dia buat tentang perjalanan ke luar negeri. Masalahnya adalah janji itu bodoh dan tidak bertanggung jawab, dan dia seharusnya tidak menepatinya sama sekali. Perjalanan ke luar negeri adalah bagian utama dari pekerjaannya, dan janjinya untuk menghindari hal tersebut telah membuatnya rentan terhadap kritik dengan itikad buruk.
Walikota Los Angeles Karen Bass akan berada di bawah kekuasaannya kritik yang kejam atas penanganannya terhadap kebakaran yang menimpa kotanya. Beberapa dari kritik ini mungkin masuk akal, meskipun pada tahap awal ini sulit untuk menilai siapa yang bertanggung jawab atas bencana tersebut. Namun, salah satu kritik yang sepenuhnya tidak masuk akal adalah gagasan bahwa ia gagal dalam menjalankan tugas sebagai warga negara karena ia bepergian ke luar negeri, yang merupakan pelanggaran terhadap salah satu janji pemilunya sendiri.
Masalahnya bukan Bass melanggar janji yang dia buat tentang perjalanan ke luar negeri. Masalahnya adalah janji itu bodoh dan tidak bertanggung jawab, dan dia seharusnya tidak menepatinya sama sekali. Perjalanan ke luar negeri adalah bagian utama dari pekerjaannya, dan janjinya untuk menghindari hal tersebut telah membuatnya rentan terhadap kritik dengan itikad buruk.
Tatanan konstitusional AS memberikan tanggung jawab kebijakan luar negeri yang penting kepada pemerintah federal. Namun, itu kepemimpinan negara-negara dan daerah selalu mempunyai tugas yang memerlukan keterlibatan dengan komunitas global. Hal ini menjadi semakin parah ketika jaringan perdagangan global dan integrasi sosial telah menjadi kenyataan sehari-hari di kota-kota di Amerika.
Gubernur dan walikota di kota-kota besar tidak dapat menghindari politik internasional karena konstituen mereka bergantung secara sosial, budaya, dan ekonomi pada keterlibatan global.
Negara bagian saya sendiri, Kentucky, hampir dua kali lipat terkurung daratan dan sejauh mungkin dari perbatasan internasional dan jalur pelayaran global ketika masih berada di Amerika Serikat. Namun, gubernur Kentucky serta walikota Lexington dan Louisville mempunyai tanggung jawab internasional.
Industri terpenting di Kentucky—pertanian, bourbon, ruang angkasa, berkuda—sangat terikat dengan pasar global dan sangat bergantung pada investasi dan pariwisata internasional. Akibatnya, gubernurnya dan pejabat terpilih lainnya secara teratur melakukan perjalanan luar negeri ke negara-negara seperti Tiongkok dan India, untuk mengembangkan hubungan dengan komunitas internasional dan memperhatikan kepentingan konstituen mereka. Kebanyakan orang tidak memahami bahwa Kentucky, yang terletak jauh di jantung Amerika, membutuhkannya kebijakan luar negerinya sendiri.
Bahkan sebelum Donald Trump, cara orang Amerika berbicara tentang perjalanan ke luar negeri dipengaruhi oleh populisme yang menjunjung tinggi ketidaktahuan dan memfasilitasi xenofobia. Kritikus sering kali menyiratkan bahwa para politisi menikmati liburan dengan biaya pembayar pajak, padahal kenyataannya perjalanan ke luar negeri bagi seorang pejabat publik hampir selalu berat dan melelahkan. Perjalanan Bass yang banyak dicemooh ke Ghana, misalnya, melibatkan hal ini lebih banyak waktu di udara dibandingkan di darat.
Dan jika Kentucky yang tidak memiliki daratan memerlukan kebijakan luar negeri, terlebih lagi LA, yang merupakan salah satu kota terpenting di Lingkar Pasifik. Dengan populasi 3,8 juta jiwa, LA akan lebih besar dari sekitar 50 anggota PBB. Posisinya yang berada di Pantai Barat Amerika Utara menjadikannya sebagai pusat transit dan perdagangan internasional. Industri-industri besar di LA (terutama industri film) menjadi sangat bergantung pada dinamika pasar internasional, mulai dari film-film Tiongkok yang akan diputar di bioskop pada tahun ini hingga sengketa hak cipta di Eropa. Hal ini berdampak pada industri pariwisata California Selatan, yang sangat penting bagi penghidupan masyarakat Angelenos. Apalagi penduduk LA termasuk yang terbanyak beragam di dunia, dengan komunitas besar di Asia, Timur Tengah, Amerika Latin, dan Afrika.
Semua perjalanan luar negeri yang mendapat kritikan dari Bass dapat dibenarkan dari sudut pandang kepentingan LA. LA itu mendapat manfaat dari kebaikan hubungan dengan Meksiko (dan sebagai konsekuensinya, hubungan pribadi yang dibangun selama kunjungan Bass ke Mexico City untuk pelantikan Presiden Claudia Sheinbaum) tidak perlu diragukan lagi. Perjalanannya ke Paris diperlukan untuk memfasilitasi tuan rumah LA Olimpiade 2028. Kunjungan terbarunya ke Ghana adalah atas permintaan Presiden Joe Biden sebagai bagian dari inisiatif diplomatik untuk mendekatkan negara Afrika yang sangat penting ini dengan Amerika Serikat.
Dengan teknologi komunikasi modern, Bass tidak pernah lepas dari peralatan pengambilan keputusan di LA. Walaupun kepemimpinan jarak jauh mempunyai kekurangan, terutama sehubungan dengan persyaratan simbolis kepemimpinan di saat krisis, Bass terus berhubungan dengan para deputinya dan mampu memantau perkembangan secara real-time. Konsekuensi nyata atas ketidakhadirannya dapat diabaikan.
Amerika Serikat adalah negara global dengan kepentingan global. Kota dan negara bagian mempunyai hubungan internasional yang kesehatannya sangat penting bagi fungsinya sebagai komunitas sosial, budaya, dan ekonomi. Walikota dan gubernur mempunyai tanggung jawab penuh untuk membina dan menumbuhkan hubungan ini, dan tanggung jawab tersebut seringkali memerlukan perjalanan ke luar negeri. Media, pejabat terpilih, dan terutama para pemilih harus bertumbuh dewasa dan mengambil tanggung jawab ini dengan serius, dibandingkan menggunakan tanggung jawab tersebut sebagai bahan pembicaraan politik yang bodoh dan xenofobia.
