Lionsgate mungkin telah menjadi pemain yang kurang dihargai di Hollywood selama 20 tahun terakhir. Studio yang disebut mini-major ini tidak sebesar Disney atau Warner Bros., misalnya, tetapi mereka berhasil melakukannya. Dari meluncurkan waralaba seperti “Saw” dan “John Wick” hingga memulai tren YA tahun 2010-an dengan “The Hunger Games,” Lionsgate diam-diam telah menjadi tulang punggung yang membuat industri ini lebih sehat. Bahkan, mereka telah mengambil alih hak media yang dengan senang hati ditinggalkan oleh studio lain, yang membantu menjaga pasar DVD/Blu-ray tetap hidup. Sayangnya, keadaan tidak berjalan baik bagi Lionsgate di box office saat ini, untuk mengatakannya dengan halus.
Studio tersebut telah merilis lebih dari selusin film di bioskop pada tahun 2024 dan yang paling bagus adalah yang paling sukses, sedangkan yang gagal sangat mengecewakan. Baru-baru ini, film laga komedi “The Killer’s Game,” yang dibintangi Dave Bautista, memulai debutnya dengan pendapatan $2,6 juta di dalam negeri dan mungkin hanya akan meraup $5 atau $6 juta secara total sebelum masuk ke VOD. Film tersebut memiliki anggaran $30 juta. Akhir pekan lalu, film horor “Never Let Go” juga gagal, hanya meraup $4,4 juta pada debutnya. Film tersebut memiliki anggaran $20 juta dan dibintangi oleh pemenang Oscar Halle Berry.
Sayangnya, ini lebih merupakan kelanjutan dari tren Lionsgate tahun ini, bukan minggu-minggu yang buruk. Studio tersebut belum memiliki film yang benar-benar sukses tahun ini. Film-film seperti “Imaginary” ($43 juta di seluruh dunia/anggaran $10 juta) dan “Miller’s Girl,” yang menjadi film sukses di Netflix, telah berjalan cukup baik, tetapi film-film tersebut tidak dapat menebus semua kegagalan yang dialami Lionsgate selama sembilan bulan terakhir.
Yang paling utama adalah “Borderlands” karya sutradara Eli Roth, yang merupakan bencana box office. Film yang diproduksi bersama Lionsgate ini memiliki anggaran lebih dari $100 juta dan menghasilkan kurang dari $33 juta secara global. Dibanding ulasan yang buruk, peluang untuk menghasilkan uang dari VOD/streaming sangatlah kecil.
Lionsgate harus bertahan hingga tahun 2025
Yang lebih buruk adalah bahwa keadaan tidak akan membaik dalam waktu dekat. Daftar film Lionsgate yang akan datang mencakup film horor “Bagman,” yang sejauh ini memiliki kampanye pemasaran yang sangat kalem. Namun, sebelum itu, ada film garapan Francis Ford Coppola “Megalopolis,” yang pasti akan gagal di box office. Memang, studio tersebut hanya mendapatkan biaya distribusi untuk film tersebut, tetapi itu tentu saja tidak akan membantu laba bersih atau citra perusahaan. Lionsgate juga akan merilis film thriller garapan Mark Wahlberg “Flight Risk” pada bulan Januari, yang terasa seperti situasi “buang saja ketika tidak ada film lain yang keluar dan berharap yang terbaik”.
Keadaan tidak akan benar-benar membaik hingga film biografi Michael Jackson “Michael” dirilis pada April 2025. Berdasarkan rekaman yang saya lihat di CinemaCon, menurut saya film itu sepertinya akan menjadi salah satu film terbesar tahun depan. Namun, saat itu tiba, Lionsgate akan mengalami kesulitan sepanjang tahun 2024. Ya, tahun 2023 memang membuahkan hasil, dengan film-film hit seperti “John Wick: Chapter 4,” “Saw X,” dan “The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes,” tetapi tahun 2021 dan 2022 tidak begitu fantastis karena pemulihan pandemi yang lebih lambat dari perkiraan.
Hal terakhir yang dibutuhkan studio mana pun adalah tahun yang buruk lagi. Masalah bagi Lionsgate adalah perusahaan itu tidak memiliki perlengkapan finansial yang cukup untuk menghadapi badai. Disney adalah salah satu perusahaan terbesar di dunia. Bahkan Paramount, yang tidak dalam kondisi yang baik sebelum kesepakatan Skydance baru-baru ini, memiliki lebih banyak aset untuk digunakan. Lionsgate beroperasi dalam batas-batas yang wajar. Perusahaan itu membuat kesepakatan yang bagus untuk melindungi dirinya secara finansial. Itu membuat keuntungan yang diperoleh lebih kecil dalam banyak kasus. Itu juga membuat taruhan besar seperti “Borderlands” lebih merugikan. Itulah masalahnya.
Saya harus mengatakan bahwa yang lain mungkin berpendapat “(tahun X) sebenarnya lebih buruk bagi Lionsgate.” Memang, ada berbagai cara untuk melihat gambaran keseluruhan. Intinya, jika kita harus membicarakan ini, keadaan sudah memburuk. Apakah tahun terburuk kedua dalam sejarah studio ini benar-benar jauh lebih baik? Jangan kita lupakan apa yang dipertaruhkan di sini.
Industri ini membutuhkan Lionsgate lebih dari sebelumnya
Kita bahkan belum membicarakan bencana box office yang terjadi pada “The Crow.” Belum lagi, “The Strangers: Chapter 1” tidak berjalan sesuai harapan studio, meninggalkan sisa trilogi yang sudah difilmkan itu dalam ketidakpastian. Tahun 2024 benar-benar menjadi bencana bagi studio di bidang teater. Untungnya, Lionsgate tidak memainkan permainan streaming dan akan menghasilkan banyak uang dari katalog film besarnya. Apakah itu cukup untuk mengimbangi kerugiannya? Saya tidak memiliki neraca tersebut, tetapi, paling banter, ini bukanlah yang diharapkan studio mana pun dalam satu tahun, untuk menyatakan hal yang jelas.
Di saat konsolidasi semakin marak di Hollywood, kelangsungan hidup Lionsgate menjadi keharusan. Disney membeli Fox pada tahun 2019. Warner Bros. Discovery agak berantakan dan mungkin akan ada merger lagi di sana di masa mendatang. Hollywood semakin mengecil karena masing-masing perusahaan menjadi jauh lebih besar. Netflix secara efektif telah memenangkan perang streaming dan semua orang mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan saat kabel perlahan-lahan mati. Bagi penggemar film, Lionsgate mewakili tempat di mana ide-ide orisinal masih dapat berkembang. Lionsgate unggul dalam membuat film-film beranggaran menengah, yang sering diabaikan oleh studio lain. Penonton memiliki lebih banyak pilihan, lebih banyak orisinalitas, dan lebih banyak waralaba yang tidak biasa.
Harapannya di sini adalah bahwa ini adalah hambatan yang tidak akan menggagalkan rencana. Daftar film Lionsgate tahun depan juga mencakup “Saw XI,” film spin-off “John Wick” “Ballerina,” dan “Now You See Me 3.” Film ini memiliki potensi untuk menjadi hit di masa mendatang. Yang tidak dapat mereka lakukan adalah membuat film “Borderlands” atau “The Crow” lagi. Film ini tidak dapat menanggung bencana anggaran besar seperti ini lagi. Fokuslah pada permainan bisbol yang cerdas. Dapatkan base, jangan mengejar grand slam.
Dengan keberuntungan, kesalahan-kesalahan tahun 2024 akan menjadi pelajaran bagi para petinggi Lionsgate yang dapat digunakan di masa mendatang untuk menjaga bisnis tetap sehat selama bertahun-tahun yang akan datang.
