Sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh kandidat abadi Stacey Abrams telah menyelesaikan keluhannya ke Komisi Etik Georgia dan akan membayar $300.000 kepada negara karena secara ilegal mengeluarkan jutaan dolar untuk mendukung pencalonan Abrams sebagai gubernur pada tahun 2018.
Menurut perintah persetujuan, yang dipublikasikan pada hari Rabu setelah pemungutan suara komisi etika untuk menyetujuinya, Proyek New Georgia dan lembaga penggalangan dananya, New Georgia Project Action Fund, gagal mengungkapkan kontribusi sekitar $4,2 juta dan pengeluaran $3,2 juta. yang sebagian besar digunakan untuk mendukung Abrams selama pemilihan pendahuluan dan umum 2018.
Perintah tersebut merinci 16 pelanggaran hukum negara bagian, termasuk kegagalan kelompok tersebut untuk mendaftar sebagai komite politik, kegagalan untuk mengajukan sejumlah laporan pengungkapan yang diperlukan, dan kegagalan untuk mengungkapkan kontribusi dan pengeluaran politik senilai jutaan dolar. Dengan menyetujui perintah persetujuan dan membayar denda $300.000, Proyek New Georgia mengakui bahwa mereka melanggar hukum, menurut perintah tersebut.
Perintah persetujuan tersebut juga merinci keterlibatan Proyek New Georgia dalam mengadvokasi inisiatif pemungutan suara pada tahun 2019 yang akan memperluas transportasi umum. Pelanggaran tersebut mencakup kontribusi lebih dari $600.000 dan pengeluaran sebesar $173.000.
David Emadi, direktur eksekutif komisi etik Georgia, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa denda tersebut adalah yang terbesar yang pernah dikenakan oleh komisi tersebut dan mungkin merupakan denda terbesar yang pernah dijatuhkan oleh dewan etik negara dalam kasus pendanaan kampanye.
“Meskipun denda ini memiliki skala yang signifikan, namun hal ini juga sesuai mengingat sejauh mana hukum negara bagian dilanggar dalam kasus ini,” kata Emadi. “Ini merupakan contoh terbesar dan paling signifikan dari sebuah organisasi yang secara ilegal mempengaruhi pemilu di seluruh negara bagian di Georgia yang pernah kami temukan, dan saya yakin ini mengirimkan pesan yang jelas kepada masyarakat dan calon pelaku kejahatan di masa depan bahwa kami akan meminta pertanggungjawaban Anda. ”
David Fox, yang mewakili New Georgia Project pada sidang tersebut, mengatakan perjanjian tersebut adalah “resolusi yang masuk akal” untuk sesuatu yang terjadi bertahun-tahun yang lalu, dan menambahkan bahwa kelompok tersebut “bersemangat untuk bergerak maju.”
Dalam rapat komisi etik pada hari Rabu, Emadi memaparkan unggahan media sosial, cek, penelusuran, dan informasi perbankan melalui telepon sebagai bukti kerja Proyek New Georgia dan dana aksi untuk mendukung Abrams pada tahun 2018. Presentasi tersebut juga menunjukkan adanya tumpang tindih rutin antara kedua kelompok tersebut.
Dewan dengan suara bulat menyetujui perintah persetujuan.
Perjanjian tersebut mengakhiri penyelidikan selama bertahun-tahun terhadap aktivitas kelompok tersebut sejak tahun 2019 yang telah dibawa ke pengadilan beberapa kali. Komisi etik memanggil pengadilan untuk meminta catatan bank kelompok tersebut dan merevisi pengaduannya pada tahun 2022 setelah Pengadilan Banding Georgia menyetujui akses terhadap pernyataan tersebut.
Dalam kasus lain, Proyek New Georgia berusaha memblokir penyelidikan dewan etika, tetapi pada bulan Juli 2024 Pengadilan Banding Sirkuit ke-11 membatalkan putusan pengadilan distrik yang awalnya terhenti penyelidikan.
Investigasi POLITICO pada tahun 2023 menemukan bahwa mantan direktur eksekutif kelompok tersebut – Nsé Ufot – berhutang ribuan dolar kepada organisasi tersebut dalam bentuk penggantian biaya “yang tidak terkait dengan pekerjaan”.
Abrams mendirikan Proyek New Georgia pada tahun 2014 sebagai cabang dari organisasi nirlaba lain yang disebut Pengembangan Sektor Ketiga. Senator Demokrat Georgia Raphael Warnock memimpin organisasi tersebut selama lebih dari dua tahun, sejak organisasi tersebut pertama kali menjadi 501(c)3 independen pada tahun 2017 hingga Januari 2020.
Juru bicara Abrams tidak segera menanggapi permintaan komentar.
