Kelompok Pro-Stacey Abrams didenda karena melanggar undang-undang keuangan kampanye Georgia: NPR

ATLANTA — Komisi Etik Georgia dengan suara bulat pada hari Rabu memberikan suara untuk mendenda dua kelompok advokasi yang didirikan oleh Stacey Abrams dari Partai Demokrat dan dipimpin oleh Raphael Warnock sebelum para pemilih memilihnya menjadi Senat AS.

Komisi tersebut menemukan bahwa New Georgia Project dan afiliasinya New Georgia Project Action Fund secara ilegal melakukan pekerjaan pemilu untuk Abrams dan pihak lain tanpa mengungkapkan kontribusi dan pengeluaran kampanye mereka.

Kepemimpinan kelompok tersebut saat ini mengakui 16 kasus aktivitas ilegal dalam sebuah keputusan persetujuan dan akan membayar denda sebesar $300.000, yang terbesar dalam sejarah negara bagian menurut direktur komisi, David Emadi.

Komisi tersebut menemukan bahwa entitas tersebut mengumpulkan $4,2 juta dan menghabiskan $3,2 juta untuk mendukung Abrams dan kandidat lainnya dalam siklus pemilu 2018.

David Fox, pengacara New Georgia Project dan Action Fund, mengatakan kliennya “memahami dan menghormati posisi komisi mengenai fakta dan hukum.

“Masalah ini berkaitan dengan peristiwa yang terjadi lebih dari lima tahun lalu, dan responden sangat ingin melupakan masalah tersebut,” kata Fox kepada komisaris melalui video.

Kesalahan yang dinilai oleh para pejabat etika adalah kegagalan mereka untuk mendaftar sebagai komite kampanye independen sebelum mengambil kontribusi untuk pemilu, dan kegagalan untuk mengajukan laporan dana kampanye mengenai kontribusi dan pengeluaran sebelum Abrams kalah tipis dalam pemilihan gubernur dari Brian Kemp dari Partai Republik pada tahun itu.

Kelompok-kelompok tersebut mengulangi aktivitas ilegal yang sama pada tahun 2019 ketika mereka berkampanye untuk memperluas transportasi umum di pinggiran kota Gwinnett County, namun gagal mengungkapkan kontribusi sebesar $646.000 dan pengeluaran sebesar $174.000 untuk referendum pemilih untuk bergabung dengan Otoritas Transportasi Cepat Metropolitan Atlanta. Referendum kalah.

Abrams mendirikan New Georgia Project pada tahun 2013 untuk mendaftarkan lebih banyak pemilih non-kulit putih dan muda di Georgia dan mendorong mereka untuk ikut serta. Proyek ini adalah badan amal yang dapat menerima sumbangan yang dapat mengurangi pajak. New Georgia Project Action Fund adalah organisasi kesejahteraan sosial nirlaba yang dapat secara langsung mendukung kandidat, meskipun sumbangan tidak dapat dikurangkan dari pajak. Biasanya tidak ada kelompok yang harus mengungkapkan donornya. Emadi mengatakan kelompok-kelompok tersebut kemungkinan besar sekarang akan mengajukan pengungkapan dana kampanye untuk periode tersebut.

Abrams mengundurkan diri pada tahun 2017 dan mengatakan dia tidak lagi berperan dalam kelompok tersebut setelahnya. Warnock, sekutu dekat Abrams dan pendeta Baptis, terdaftar sebagai CEO Proyek New Georgia pada pengajuan perusahaan pada tahun 2017, 2018, dan 2019.

“Saya belum siap mengatakan dia terlibat langsung dalam hal ini,” kata Emadi. “Saya pribadi tidak menemukan buktinya.”

Michael Brewer, juru bicara kantor Senat Warnock, mengatakan Warnock bekerja “sebagai pembela hak suara sejak lama” dan tidak tahu apa-apa tentang pelanggaran. “Keputusan kepatuhan bukanlah bagian dari pekerjaan itu,” tulis Brewer melalui email.

Pengaduan tersebut diajukan pada tahun 2019 dan lolos dari berbagai tantangan pengadilan, mengakses email dalam upaya untuk membuktikan bahwa kelompok tersebut tidak berkoordinasi dengan benar dengan kampanye Abrams pada tahun 2018. Keputusan persetujuan yang dikeluarkan pada hari Rabu tidak memuat temuan seperti itu, namun Emadi mengatakan pengaduan terpisah yang menuduh adanya koordinasi ilegal masih dalam penyelidikan.

Pengacara New Georgia Project sebelumnya berpendapat bahwa kelompok tersebut bertindak seperti organisasi nirlaba lainnya dan bahwa Partai Republik termasuk Emadi, yang telah menyumbang ke Kemp, menggunakan mayoritas mereka di komisi tersebut untuk melakukan perburuan partisan untuk merusak kelangsungan politik Abrams.

Abrams kalah dalam pemilihan gubernur tahun 2022 dari Kemp dengan selisih yang jauh lebih besar dibandingkan tahun 2018, tetapi masalah etika hanya sedikit dibahas.

Komisi tersebut mendenda kelompok lain, Gente4Abrams, sebesar $50.000 pada tahun 2020 karena gagal mendaftar dan mengajukan laporan sebesar $240.000 yang dihabiskan untuk membantu Abrams dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2018, demikian temuan komisi tersebut. Kelompok tersebut mendaftar setelah keputusan komisi, melaporkan bahwa mereka menghabiskan tambahan $685.000 untuk Abrams pada pemilihan umum 2018.

Komisaris Etik Rick Thompson, yang pernah menjadi pegawai tertinggi komisi tersebut, memuji staf komisi dan mengatakan ia berharap hukuman pidana dan bukan hanya hukuman perdata tersedia berdasarkan undang-undang negara bagian.

“Saya pikir tindakan seperti ini seharusnya merupakan tindakan kriminal karena dampak signifikan uang rahasia terhadap pemilu,” kata Thompson. “Organisasi yang berusaha merahasiakan pengeluaran pemilu mereka adalah hal yang memalukan dan merugikan pemilu dan pemilih kita.”