Senator Joni Ernst, anggota Partai Republik dari Iowa, mengumumkan di acara radio berita lokal pada hari Selasa bahwa dia akan memilih untuk mengukuhkan Pete Hegseth sebagai menteri pertahanan berikutnya, mengakhiri spekulasi berminggu-minggu mengenai apakah dia akan memutuskan hubungan dengan Presiden terpilih Donald J. Trump mengenai hal ini. pilihannya.
“Saya akan mendukung pilihan Presiden Trump sebagai menteri pertahanan, Pete Hegseth,” kata Ernst pada Radio Berita WHO 1040sebuah stasiun di Des Moines.
Keputusannya secara dramatis meningkatkan kemungkinan bahwa Hegseth akan memperoleh cukup suara untuk disetujui oleh Senat. Karena Partai Demokrat diperkirakan akan menentangnya secara massal, Hegseth hanya boleh kehilangan tidak lebih dari tiga suara dari Partai Republik. Setelah pengumuman Ms. Ernst, hanya segelintir suara senator Partai Republik yang mungkin ikut bermain; Senator Susan Collins dari Maine, John Curtis dari Utah, Mitch McConnell dari Kentucky, Lisa Murkowski dari Alaska dan Todd Young dari Indiana belum mengatakan bagaimana mereka akan memilih.
Ernst dipandang sebagai orang yang berpotensi memberikan suara penting untuk Hegseth, yang pencalonannya diperumit oleh tuduhan pelecehan seksual, mabuk-mabukan di depan umum, dan salah urus perusahaan. Ernst, yang merupakan penyintas kekerasan seksual dan merupakan veteran perang perempuan pertama di Senat, telah aktif berkampanye untuk memperluas peluang bagi anggota militer perempuan dan merupakan tokoh Partai Republik yang terkemuka yang menyerukan perubahan dalam cara militer menangani kasus kekerasan seksual.
Namun jelas dalam sidang konfirmasi Hegseth pada hari Selasa bahwa meskipun awalnya dia ragu dengan pencalonan Hegseth, Ernst telah menerima gagasan dia memimpin Pentagon. Meskipun Ms. Ernst mengatakan pada awal pertanyaannya bahwa dia adalah seseorang yang “tidak akan melakukan pukulan,” dia tidak menantang Mr. Hegseth – dan pada satu titik, bahkan mencoba untuk membantah tuduhan bahwa dia telah salah mengelola organisasi nirlaba veteran yang dia kelola. .
Pengumuman Ms. Ernst kemudian bahwa dia akan memilih untuk mengonfirmasi bahwa Mr. Hegseth telah menyelesaikan evolusi yang telah berlangsung selama berminggu-minggu, di tengah kampanye tekanan bersama untuk mendukung pencalonannya.
Ketika Trump mengumumkan Hegseth sebagai pilihannya, Ernst awalnya tampak menentang pemilihan tersebut, dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan “memiliki pekerjaan yang cocok untuknya.” Setelah pertemuan pribadi dengan Tuan Hegseth, dia berkata di Fox News bahwa dia belum menjawab “ya” atas konfirmasinya.
Pengakuannya memicu reaksi balik langsung dari kelompok luar yang berafiliasi dengan Trump, yang menargetkannya dengan iklan dan postingan media sosial, sementara tokoh Partai Republik di Iowa mengancam akan mengajukan tantangan utama terhadapnya pada tahun 2026.
Dalam beberapa hari, Ibu Ernst bertemu lagi dengan Tuan Hegseth, dan mengumumkan bahwa dia berbesar hati dengan janjinya untuk mengaudit Pentagon dan menunjuk seorang pejabat senior untuk mencegah kekerasan seksual di militer dan memastikan bahwa anggota militer perempuan akan dipertimbangkan untuk berperang. peran jika mereka dapat memenuhi persyaratan.
Selama sidang pada hari Selasa, Ernst tetap berpegang pada naskah yang sama, mengajukan pertanyaan kepada Hegseth yang memungkinkan dia untuk menyatakan secara terbuka janjinya tentang audit, perempuan dalam pertempuran dan pencegahan serangan seksual militer.
