Jefferson Griffin Memilih Absen di Militer. Sekarang Dia Ingin Membuang Suara Serupa. — ProPublica

Sebagai anggota Garda Nasional Angkatan Darat pada tahun 2019 dan 2020, Jefferson Griffin memberikan suara dalam pemilihan Carolina Utara menggunakan surat suara absensi militer.

Kini, ketika ia berupaya untuk membatalkan hasil pemilihan Mahkamah Agung negara bagian yang bertentangan dengannya, Griffin meminta pengadilan yang sama untuk mendiskualifikasi suara sekitar 5.500 orang yang memberikan suara dengan cara yang sama seperti yang ia lakukan.

Sejak Allison Riggs dari Partai Demokrat memenangkan pemilihan kembali di pengadilan tertinggi negara bagian itu tahun lalu dengan perolehan 734 suara, Griffin, yang sekarang menjadi hakim Partai Republik di Pengadilan Banding negara bagian itu, telah berulang kali mencoba untuk membatalkan kemenangannya. Pekan lalu, mayoritas Partai Republik di Mahkamah Agung negara bagian untuk sementara waktu memblokir sertifikasi kemenangan Riggs setelah Griffin mengajukan petisi hukum dengan alasan bahwa pemilu harus diberikan kepadanya.

Di dalam sebuah pengarahanPengacara Griffin berpendapat bahwa surat suara yang diberikan oleh pemilih di luar negeri dan militer tidak boleh dihitung jika mereka tidak juga memberikan tanda pengenal berfoto, seperti fotokopi SIM. Posisinya bertentangan dengan dewan pemilu negara bagian, yang telah mengeluarkan aturan sebelum pemilu yang menyatakan bahwa pemilih tersebut tidak perlu memberikan tanda pengenal.

Penggunaan surat suara militer ini oleh Griffin, yang dikonfirmasi oleh ProPublica menggunakan data pemungutan suara yang tersedia untuk umum dan dokumen yang diperoleh melalui permintaan catatan terbuka, belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Dua dari permintaan pemungutan suara Griffin yang tidak hadir datang saat dia berada ditugaskan sebagai kapten dan hakim advokat jenderal di Garda Nasional Angkatan Darat Carolina Utara. Mereka dilindungi oleh undang-undang federal yang disebut Undang-Undang Pemungutan Suara Absensi Warga Negara Berseragam dan Luar Negerilebih dikenal sebagai UOCAVA.

Pada bulan Agustus 2019, untuk pemilihan kota, Griffin meminta pemungutan suara yang tidak hadirmencentang kotak yang menyatakan bahwa dia adalah “Anggota Angkatan Berseragam atau Merchant Marine yang bertugas aktif dan saat ini tidak berada di wilayah tempat tinggalnya.” Griffin mencantumkan alamatnya sebagai Fort Bliss, Texas, dan Garda Nasional Angkatan Darat Carolina Utara Tim Tempur Brigade Lapis Baja ke-30.

Pada Januari 2020, Griffin membuat a permintaan surat suara absensi serupa untuk pemilihan pendahuluan bulan Maret 2020, sekali lagi mencentang kotak bahwa dia “bertugas aktif di Layanan Berseragam.”

Saat itu, Carolina Utara tidak memiliki undang-undang yang mewajibkan dokumen identitas berfoto disediakan bagi pemilih yang hadir secara langsung atau tidak hadir. (Meskipun disahkan pada tahun 2018, undang-undang tersebut baru berlaku pada akhir tahun 2023.)

ProPublica mengirimi Griffin daftar pertanyaan terperinci, dan dia menjawab: “Saya tidak diizinkan mengomentari proses pengadilan yang tertunda. Jika saya melakukan hal tersebut, maka saya akan melanggar Kode Etik Peradilan NC.”

Embry Owen, manajer kampanye Riggs, mengkritik pendirian Griffin dalam litigasi. “Anggota militer aktif yang bertugas di negara kita di luar negeri mengandalkan hak mereka di bawah UOCAVA untuk memilih dan membuat suara mereka didengar. Hal yang sama juga berlaku bagi anggota dinas luar negeri dan misionaris di lapangan,” kata Owen. “Setiap upaya untuk membungkam para pemilih ini merupakan hal yang memalukan bagi demokrasi di Carolina Utara.”

Sebagai bagian dari perjuangan hukumnya, Griffin menantang beberapa kategori surat suara, termasuk lebih dari 60.000 surat suara yang tidak berisi data SIM atau Jaminan Sosial. Namun teorinya bahwa informasi semacam itu diperlukan untuk melakukan pemungutan suara secara sah telah berulang kali ditolak oleh dewan pemilihan negara bagian, seorang hakim federal yang ditunjuk oleh Presiden Donald Trump, dan bahkan oleh aktivis sayap kanan yang awalnya mendorong hal tersebut. Dalam pertemuan virtual, aktivis tersebut menyebutnya sebagai “penindasan pemilih” dan mengatakan dia “100%” yakin tindakan tersebut akan gagal di pengadilan, seperti yang dilaporkan ProPublica.

Namun, persoalan 5.500 surat suara UOCAVA menjadi semakin penting karena Griffin telah memprioritaskannya dalam arahan hukum terbarunya, meminta Mahkamah Agung negara bagian untuk mempertimbangkannya terlebih dahulu dan, jika pembatalan suara tersebut terbukti menentukan, serahkan pemilihan tersebut kepadanya.

“Dalam pemilihan Mahkamah Agung, 5.509 surat suara diberikan secara tidak sah,” pengacara Griffin tulis dalam laporan singkat mereka. “Hakim Griffin mengantisipasi bahwa, jika surat suara yang melanggar hukum ini dikesampingkan, dia akan memenangkan pemilu.”

Griffin hanya berusaha mendiskualifikasi surat suara UOCAVA di wilayah yang mayoritas penduduknya Demokrat, mengabaikan surat suara dari wilayah Partai Republik, sebuah tinjauan ProPublica terhadap surat suara yang diperebutkan ditemukan. Analisis data yang dilakukan jurnalis independen Bryan Anderson menemukan hal itu Pemungutan suara Partai Demokrat menjadi sasaran yang tidak proporsionaldengan jumlah anggota Partai Demokrat yang hampir lima kali lebih besar kemungkinannya dibandingkan Partai Republik untuk ditanyai oleh Griffin, meskipun jumlah anggota Partai Demokrat dan Republik di North Carolina kira-kira sama.

“Penargetan Hakim Griffin terhadap para pemilih militer dan luar negeri dari empat wilayah yang mayoritas penduduknya Demokrat menunjukkan dengan jelas tujuannya: memberikan suara untuk memenangkan pemilu yang telah dikalahkannya secara surut,” kata Owen.

Pengacara Griffin berargumentasi kepada Mahkamah Agung negara bagian bahwa karena undang-undang Carolina Utara mengharuskan pemilih yang datang langsung untuk menunjukkan kartu identitas, maka pemilih UOCAVA juga harus menunjukkan kartu identitas, misalnya dengan memberikan foto SIM mereka.

Namun, dewan pemilihan negara bagian telah berulang kali memutuskan bahwa pemilih UOCAVA tidak diwajibkan untuk melakukan hal tersebut. Ketika mengatasi tantangan Griffin terhadap hasil pemilu pada bulan Desember, panel bipartisan dengan suara bulat menolak Pernyataan Griffin bahwa surat suara UOCAVA yang dikirimkan tanpa tanda pengenal berfoto adalah melanggar hukum, meskipun pernyataan tersebut terpecah berdasarkan tuntutan lain yang diajukannya.

“Kami tidak mempunyai kebebasan untuk mengubah peraturan pemilu yang telah ditetapkan,” kata Stacy Eggers IV, anggota dewan dari Partai Republik, ketika memberikan suara untuk menolak tantangan Griffin. “Kami sebelumnya telah mengadopsi aturan yang mengatakan bahwa pemilih militer dan luar negeri tidak diharuskan menunjukkan kartu pemilih” dan “kecuali pengadilan menyatakan sebaliknya, saya yakin kami terikat oleh aturan tersebut.”

Griffin telah berusaha keras agar masalah ini disidangkan oleh Mahkamah Agung negara bagian, yang mayoritas anggotanya adalah Partai Republik, dengan mengajukan petisinya langsung ke pengadilan tinggi alih-alih melalui pengadilan yang lebih rendah terlebih dahulu, seperti proses standar yang ditetapkan dalam undang-undang negara bagian. ProPublica telah melaporkan bahwa ketua pengadilan dari Partai Republik, Paul Newby, digambarkan oleh Griffin sebagai “teman baik dan mentor”dan sebagian besar pasangan hakim Partai Republik telah menyumbang untuk kampanye Griffin yang terbaru atau sebelumnya.

Surat suara UOCAVA adalah metode utama pemungutan suara bagi anggota militer Amerika yang ditempatkan jauh dari rumah dan bagi warga Amerika lainnya yang tinggal di luar negeri. Pemilih meminta surat suara yang tidak hadir dengan mengirimkan Aplikasi Kartu Pos Federal ke kantor pemilihan mereka, setelah itu mereka memeriksa kelayakan mereka dan memberikan mereka surat suara, yang kemudian dikirimkan oleh pemilih baik secara elektronik atau fisik. Sekitar 2,8 juta orang Amerika yang berhak memilih tinggal di luar negeridan puluhan ribu dari mereka memberikan suara menggunakan metode ini, termasuk ribuan warga Carolina Utara.

Apakah surat suara ini akan dihitung dalam pemilihan Griffin-Riggs saat ini sedang dipertimbangkan dalam proses hukum paralel di Mahkamah Agung Carolina Utara dan Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4. Dewan negara bagian dan tim kampanye Riggs berpendapat bahwa masalah ini harus diputuskan di pengadilan federal, karena masalah tersebut berkaitan dengan hukum federal. Pengarahan dan argumen lisan dijadwalkan sepanjang sisa bulan ini. Sampai pemilihan diputuskan di pengadilan, Riggs akan terus memegang kursinya. Ini adalah pemilu terakhir yang belum terselesaikan di negara ini sejak tahun 2024.

Claude Murray, anggota Common Defense, sebuah kelompok veteran yang beberapa anggotanya di Carolina Utara ditentang, mengkritik tindakan Griffin. “Hak untuk memilih adalah sesuatu yang sering dianggap remeh oleh masyarakat Amerika, namun sebagai veteran kita tahu betapa berharganya hak tersebut. Hakim Griffin juga mengetahui hal ini dan memilih jalan yang berbeda,” kata Murray. “Sangat memalukan bahwa dia sekarang berusaha untuk membatalkan ribuan suara – termasuk anggota militer dan keluarga mereka – hanya karena dia kalah dalam pemilu.”