Formaldehida Menimbulkan Risiko Kesehatan Masyarakat yang “Tidak Masuk Akal”, Temuan EPA — ProPublica

Laporan yang telah lama ditunggu-tunggu dari Badan Perlindungan Lingkungan telah menemukan hal itu formaldehida menghadirkan risiko yang tidak masuk akal bagi kesehatan manusia. Namun laporan tersebut, yang dirilis pada hari Kamis, meremehkan ancaman bahan kimia tersebut terhadap orang-orang yang tinggal di dekat pabrik industri yang melepaskan sejumlah besar karsinogen ke udara.

Penilaian risiko kesehatan ini diterbitkan beberapa minggu setelah penyelidikan ProPublica menemukan bahwa formaldehida, salah satu bahan kimia yang paling banyak digunakan dalam perdagangan, menyebabkan lebih banyak kasus kanker dibandingkan bahan kimia lain di udara dan memicu asma, keguguran, dan masalah kesuburan.

Kita analisis data EPA sendiri menunjukkan bahwa di setiap blok sensus di AS, risiko terkena kanker akibat paparan formaldehida di udara luar ruangan seumur hidup lebih tinggi daripada target yang ditetapkan badan tersebut untuk polutan udara. Risikonya bahkan lebih besar di dalam ruangan, di mana formaldehida bocor dari furnitur dan produk lainnya lama setelah masuk ke rumah kita.

Dalam laporannya, EPA mengevaluasi 63 situasi di mana konsumen dan pekerja menghadapi formaldehida dan menemukan bahwa 58 di antaranya berkontribusi terhadap risiko kesehatan yang tidak masuk akal dari bahan kimia tersebut – sebuah ketentuan yang mengharuskan badan tersebut untuk memitigasinya. Di antara produk-produk yang dapat mengeluarkan tingkat formaldehida yang berbahaya dalam skenario ini, menurut laporan tersebut, adalah produk perawatan otomotif seperti lilin mobil, serta perlengkapan kerajinan tangan, tinta dan toner, perlengkapan dan kain fotografi, bahan bangunan, tekstil, dan barang-barang dari kulit.

Sementara a catatan yang menyertai laporan EPA menyatakan bahwa pekerja mempunyai paparan terbesar terhadap bahan kimia tersebut, namun penilaian risiko badan tersebut mengadopsi standar yang lebih lemah untuk melindungi pekerja dari formaldehida dibandingkan yang diusulkan dalam rancangan sebelumnya. Tindakan ini dikecam oleh beberapa aktivis lingkungan hidup, termasuk salah satu aktivis yang mengatakan tindakan ini akan berdampak pada ratusan ribu orang yang pekerjaannya mengharuskan mereka bersentuhan dengan bahan kimia tersebut.

Secara hukum, EPA kini harus memulai tahap regulasi berikutnya: menyusun pembatasan untuk memitigasi risiko yang diidentifikasi. Namun bahkan sebelum badan tersebut merilis laporan tersebut, anggota DPR dari Partai Republik mendesak pemerintah untuk membatalkan laporan tersebut. Dan sebuah kelompok industri kimia segera menyerang laporan tersebut sebagai pihak yang cacat, dan menuduh EPA “mengejar tindakan yang tidak dapat dipertanggungjawabkan yang mengancam perekonomian AS dan sektor-sektor utama yang mendukung kesehatan, keselamatan, dan keamanan nasional.”

Bagaimana – dan apakah – untuk mengendalikan risiko formaldehida akan menjadi salah satu ujian pertama EPA di bawah pemerintahan Trump yang kedua. Bahan kimia yang relatif murah ini ada dimana-mana, digunakan untuk segala hal mulai dari mengawetkan mayat hingga membuat plastik dan semikonduktor. Saat berkampanye, Presiden terpilih Donald Trump berulang kali mengatakan dia mendukung udara bersih. Namun dia juga berjanji untuk membatalkan peraturan yang dia anggap anti-bisnis – dan industri telah mendukung formaldehida selama beberapa dekade.

Ketika Trump pertama kali menjabat pada tahun 2017, badan tersebut sedang bersiap untuk menerbitkan laporan tentang toksisitas bahan kimia tersebut. Namun salah satu orang yang ditunjuk oleh EPA, yang diberi jabatan tinggi di Kantor Penelitian dan Pengembangan badan tersebut, adalah seorang insinyur kimia yang bekerja untuk menolak peraturan formaldehida sebagai karyawan Koch Industries, yang anak perusahaannya memproduksi formaldehida dan formaldehida. banyak produk yang mengeluarkannya. Laporan tersebut baru dirilis pada Agustus 2024, lama setelah orang yang ditunjuk Trump meninggalkan badan tersebut.

Menurut analisis ProPublica terhadap data AirToxScreen tahun 2020 EPA, sekitar 320 juta orang tinggal di wilayah AS yang memiliki risiko kanker seumur hidup akibat paparan formaldehida di luar ruangan 10 kali lebih tinggi daripada angka ideal yang ditetapkan lembaga tersebut. ProPublica merilis alat pencarian yang memungkinkan siapa pun di negara ini untuk memahami risiko di luar ruangan akibat formaldehida.

Namun, dalam penilaian akhir EPA, EPA memutuskan bahwa risiko kesehatan tersebut bukannya tidak masuk akal, dan hal ini sejalan dengan rancangan yang dikeluarkan badan tersebut pada bulan Maret. Saat itu, untuk menentukan apakah formaldehida menimbulkan risiko bahaya yang tidak masuk akal, EPA membandingkan kadar formaldehida di udara luar dengan konsentrasi tertinggi yang diukur oleh monitor dalam periode enam tahun. Investigasi ProPublica menemukan bahwa pengukuran rancangan laporan yang dijadikan acuan adalah suatu kebetulan dan tidak memenuhi standar kendali mutu dari badan pemantau udara setempat yang mendaftarkannya.

Penjelasan tersebut tidak ada dalam versi final yang dirilis minggu ini. Sebaliknya, rancangan undang-undang tersebut memberikan beberapa alasan baru, termasuk bahwa beberapa formaldehida dapat terdegradasi di udara dan kadarnya bervariasi sepanjang masa hidup seseorang. Namun, rancangan tersebut menghasilkan kesimpulan yang sama dengan rancangan tersebut: bahwa formaldehida di udara luar ruangan bukanlah ancaman yang perlu dibasmi. ditangani.

Keputusan tersebut membuat masyarakat yang tinggal di dekat pabrik industri – yang dikenal sebagai area garis pagar – memiliki sedikit harapan untuk mendapatkan perlindungan, menurut Katherine O’Brien, pengacara senior di Earthjustice, yang mengikuti dengan cermat upaya EPA untuk mengatur formaldehida.

“Meskipun memperhitungkan risiko kanker yang sangat tinggi bagi orang-orang di rumah mereka dan juga penghuni komunitas, EPA telah sepenuhnya menghapuskan risiko tersebut, dan menetapkan tidak adanya peraturan untuk mengatasi risiko tersebut,” kata O’Brien. “Itu sangat mengecewakan dan sangat sulit untuk dipahami.”

Dibandingkan dengan draf yang diterbitkan pada bulan Maret, yang mendapat banyak kritik dari industri, versi final berisi standar yang lebih lemah untuk melindungi pekerja. Tingkat paparan formaldehida yang dapat diterima di tempat kerja yang ditetapkan dalam versi akhir penilaian secara signifikan lebih tinggi dibandingkan tingkat dalam draf laporan sebelumnya.

Maria Doa, direktur senior kebijakan bahan kimia di Dana Pertahanan Lingkungan, menyatakan kekhawatirannya atas keputusan tersebut. “Ini adalah standar yang kurang protektif yang akan membuat pekerja berisiko,” kata Doa, seorang ahli kimia yang bekerja di EPA selama 30 tahun. Dia mencatat bahwa angka-angka dalam laporan tersebut menunjukkan sekitar 450.000 pekerja rentan terhadap dampak formaldehida sebagai dampaknya.

Kantor pers EPA tidak segera menanggapi pertanyaan tentang penentuan udara luar ruangan atau perubahan nilai yang ditetapkan untuk melindungi pekerja.

Tidak jelas bagian mana, jika ada, dari laporan baru yang akan dibiarkan berlaku.

Bulan lalu, Pete Sessions, R-Texas, mendesak pemerintahan baru untuk menjadikan peninjauan kembali pekerjaan Biden EPA mengenai formaldehida sebagai “prioritas utama untuk tahun 2025.” Di dalam surat untuk Lee ZeldinKetika Trump memilih untuk memimpin badan tersebut, Sessions mencemooh laporan minggu ini karena “didasarkan pada data tidak ilmiah yang digunakan oleh pejabat yang tidak bertanggung jawab di EPA untuk mengikat pemerintahan baru dan menghambat pertumbuhan ekonomi.” (Surat itu pertama kali dilaporkan oleh Di dalamEPA.)

Sessions, yang merupakan salah satu ketua yang baru Menyelenggarakan kaukus Efisiensi Pemerintahan yang Luar Biasa dan sekutu setia Trump, merekomendasikan penghapusan penilaian EPA terhadap formaldehida dan membalikkan arah “kebijakan Biden yang lebih luas” mengenai bahan kimia.