Dr Rachel Levine merefleksikan pengabdiannya dan politik trans saat dia meninggalkan HHS: Tembakan

Pada tahun 2021, ada satu negara bagian yang melarang layanan yang menegaskan gender bagi remaja, yaitu Arkansas. Pada bulan Maret tahun yang sama, Dr. Rachel Levine mendapat konfirmasi dari Senat untuk memimpin Korps Layanan Kesehatan Masyarakat AS sebagai asisten menteri kesehatan. Dia memegang pangkat laksamana.

Levine adalah orang transgender dengan peringkat tertinggi yang pernah bertugas di pemerintahan federal.

Dalam hampir empat tahun dia menjabat di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, telah terjadi ledakan undang-undang anti-trans. Dua puluh lima negara bagian lainnya mengikuti langkah Arkansas dalam melarang layanan yang menegaskan gender bagi kaum muda. Undang-undang lain berfokus pada penggunaan kamar mandi di sekolah dan gedung-gedung publik, atau melarang anak-anak transgender berpartisipasi dalam olahraga yang sesuai dengan identitas gender mereka.

Pada hari-hari terakhir kampanye presiden, Partai Republik menggunakan gambar Levine dalam iklan “Kamala adalah untuk mereka/mereka” yang – menurut beberapa pakar – membantu Partai Republik memenangkan kursi kepresidenan dan kedua majelis di Kongres.

Rendah hati dan pragmatis

Selama ini, Levine diam-diam bekerja di HHS di Washington, DC. Dia duduk bersama NPR untuk wawancara keluar pada akhir Desember. Dia memiliki kepribadian yang ramah, rendah hati, dan kepekaan pragmatis. Dia mencintai Joni Mitchell, dan dia membawakan makan siangnya dari rumah — hari ini; itu bungkus kalkun.

Dia adalah seorang dokter anak dengan spesialisasi pengobatan remaja yang merupakan pejabat kesehatan masyarakat di Pennsylvania sebelum dicalonkan untuk bertugas di pemerintahan Biden. Dia mengenakan seragam wol berwarna biru Pelayanan Kesehatan Masyarakatyang merupakan cabang dari layanan berseragam yang dipimpinnya.

Levine sangat antusias dengan kampanye baru yang mempromosikan vaksin anak-anak yang disebut “Mari Menjadi Nyata.” Menurunnya tingkat vaksinasi anak-anak adalah salah satu tantangan yang dia coba atasi dalam perannya. Dia sadar bahwa pemerintahan Trump yang akan datang siap untuk menempatkan aktivis anti-vaksin untuk memimpin HHS.

Bisakah upaya ini bertahan lebih dari beberapa minggu? “Sulit bagi saya untuk mengatakan apa yang terjadi setelah pelantikan,” katanya. “Kampanye ini telah direncanakan selama lebih dari satu tahun; dan sekarang akan diluncurkan.”

Saksi mata akan manfaat vaksin

Dia tampak tidak gentar. Vaksin itu luar biasa, lanjutnya, dan menjelaskan bagaimana dia melihatnya secara langsung.

“Saya memulai program residensi anak di Rumah Sakit Mount Sinai di New York City pada tahun 1983,” katanya. Itu terjadi sebelum vaksin HiB keluar, yang melindungi terhadap bakteri yang disebut Haemophilus Influenzae Tipe B. “Kami biasa melihat begitu banyak anak-anak menderita infeksi bakteri yang sangat serius akibat bakteri ini – pneumonia, meningitis, sepsis. Dan setelah vaksin keluar dan diberikan selama beberapa tahun, kami sebenarnya tidak lagi melihat infeksi tersebut.

Vaksin HIB adalah salah satu vaksin yang jarang dibicarakan, kata Levine, karena ia telah berhasil menghilangkan infeksi yang sangat serius pada bayi selama karirnya.

Maansi Srivastava untuk NPR

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Maansi Srivastava untuk NPR

“Tentu saja, dokter anak yang sedang mengikuti pelatihan belum pernah melihatnya – tapi saya melihatnya,” katanya. “Ini adalah contoh vaksin yang tidak banyak kita bicarakan, namun kita sebenarnya telah memberantas infeksi serius pada anak-anak yang saya rawat di rumah sakit karena vaksin tersebut. Dan itu hanyalah satu dari sekian banyak contoh.”

Inilah inti dari pekerjaannya – dengan antusias dan jelas menjelaskan mengapa langkah-langkah kesehatan masyarakat itu penting. Ia bangga dengan upaya yang dilakukan kantornya dalam bidang perubahan iklim, epidemi HIV, dan inisiatif “makanan adalah obat”. Kebijakan pasti akan berubah di bawah kepemimpinan Trump, namun dia yakin upaya kesehatan masyarakat akan terus berlanjut. “Kami memiliki pegawai negeri yang luar biasa di sini,” katanya.

Dalam perannya, Levine telah berkeliling negara, mengunjungi departemen dan organisasi kesehatan setempat. Dia berbicara tentang seorang pekerja pertanian migran yang dia temui di Orlando, Florida, dan sebuah pulau Arktik yang dia kunjungi di Alaska. Saat dia bepergian, kemungkinan besar dia adalah orang transgender pertama yang pernah ditemui banyak orang.

“Saya orang yang tangguh dan saya baik-baik saja”

Dia biasanya tidak banyak bercerita tentang identitas transgendernya. Dia lahir pada tahun 1957 dan bersekolah di sekolah persiapan yang semuanya laki-laki di luar Boston, yang “tentu saja merupakan pengalaman yang sangat menarik,” katanya. “Ingat, ini awal tahun 70-an – saya jelas punya perasaan tentang gender saya, tapi apa yang akan Anda katakan dan siapa yang akan Anda ceritakan?”

Dia keluar sebagai transgender beberapa dekade kemudian. “Saya pikir, bagi siapa pun, mempunyai rahasia bukanlah hal yang sehat untuk dilakukan,” katanya. “Saya pikir transisi dan keluar serta menjadi diri sejati saya telah memberikan kebebasan bagi saya. Ini merupakan pengalaman yang luar biasa.”

Laksamana Rachel L. Levine, MD, asisten sekretaris kesehatan, memasang dinding penghargaan di luar kantornya di Washington, DC.

Maansi Srivastava untuk NPR

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Maansi Srivastava untuk NPR

Levine telah menjadi target media sayap kanan, terkadang hanya karena transnya, tetapi juga karena mendukung layanan yang meneguhkan gender.

Dia mengabaikan fakta bahwa fotonya digunakan dalam iklan anti-trans yang mendominasi minggu-minggu terakhir kampanye presiden. Itu sangat menantang, tapi saya orang yang tangguh dan saya baik-baik saja.

Dia mengatakan kepada NPR pada tahun 2022 bahwa “tidak ada perdebatan di antara para profesional medis (…) tentang nilai dan pentingnya perawatan yang meneguhkan gender.” Sejak saat itu, beberapa profesional medis terkemuka telah menyerukan kehati-hatian dalam bidang medis ini, termasuk dokter anak asal Inggris, Hilary Cass. Para dokter tersebut sering dikutip oleh anggota parlemen yang berupaya melarang perawatan ini. Cass baru-baru ini disebutkan dalam argumen Mahkamah Agung tentang apakah larangan tersebut konstitusional.

“Masih ada kesepakatan luas mengenai manfaat medis dari pengobatan transgender dan pengobatan transgender bagi generasi muda,” tegas Levine. “Selalu ada penelitian yang sedang berlangsung untuk mempelajari protokol medis apa pun, dan itu termasuk pengobatan transgender. Kita harus selalu melakukan diskusi dan analisis yang kuat tentang protokol pengobatan kita, dan protokol tersebut harus didasarkan pada data.”

Dia mengatakan standar perawatan tersebut harus diterapkan secara hati-hati kepada masing-masing pasien. “Begitulah cara kami melakukan pediatri dan itulah yang seharusnya dilakukan,” katanya.

Hal ini terpisah dari apa yang terjadi dengan berkembangnya undang-undang anti-trans di negara bagian tersebut, katanya. “Ini benar-benar upaya bermotif politik dan ideologis yang dikembangkan oleh sebuah wadah pemikir di Washington untuk menyerang komunitas LGBTQI+, dimulai dari komunitas trans,” katanya. “Dan sayangnya, ini sangat sukses.”

Dia mengatakan dia memilih untuk optimis bahwa keadaan akan menjadi lebih baik bagi para transgender di AS

Levine akan mengundurkan diri pada Hari Pelantikan. Dia bilang dia akan pindah kembali ke pusat Pennsylvania, berlibur, dan merencanakan langkah selanjutnya.

Medali di luar kantor Laksamana Levine di gedung Humphrey, tempat Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan berkantor pusat di Washington, DC

Maansi Srivastava untuk NPR

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Maansi Srivastava untuk NPR