DMV Connecticut Tidak Dapat Memberi Tahu Kami Berapa Banyak Perusahaan Derek Mobil yang Telah Terjual — ProPublica

Pada musim panas 2022, sebuah sumber menelepon saya dengan informasi tentang penarik. “Rincian cara kerjanya,” katanya, “kepalamu akan pusing.”

Ternyata Connecticut memiliki undang-undang berusia lebih dari 100 tahun yang mengizinkan perusahaan truk derek menjual mobil seseorang 15 hari setelah mereka mengangkutnya, jika mereka dapat meyakinkan Departemen Kendaraan Bermotor bahwa kendaraan tersebut bernilai $1.500 atau kurang.

Kerangka waktunya, yang kami pelajari saat menelepon setiap negara bagian, adalah salah satu yang terpendek di negara ini.

Jadi saya mulai menjawab pertanyaan yang menurut saya sederhana: Berapa banyak mobil yang dijual oleh perusahaan derek?

Saya mengajukan permintaan ke DMV berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi Connecticut.

Dua setengah tahun kemudian, tampaknya DMV bahkan tidak mengetahui jawabannya — dan kami masih menunggu ribuan rekamannya.

Pada musim gugur tahun 2022, DMV memberi tahu saya bahwa kami memerlukan biaya $47.000 untuk mendapatkan dokumen tersebut. Bukan hanya kedengarannya seperti harga stiker untuk sebuah mobil baru, tapi saya menyadari bahwa kita sedang menghadapi pertarungan yang panjang. (DMV sekarang mengatakan bahwa perkiraan tersebut adalah kesalahan.)

Kami telah mencari formulir satu halaman yang disebut H-100 yang harus diserahkan oleh perusahaan truk derek ke DMV untuk mendapatkan izin menjual mobil seseorang. Formulir tersebut dapat membantu kami menemukan banyak informasi — perusahaan mana yang mencoba menjual mobil dengan cepat dan apa yang dilakukan DMV terhadap permintaan tersebut.

Mendapatkan dokumen tersebut adalah kunci untuk mempelajari praktik derek di Connecticut dan dampak nyata yang ditimbulkannya terhadap kehidupan masyarakat.

Setelah meminta DMV untuk membuat perhitungan rinci atas tagihan $47.000, kami meminta pengacara kami untuk mengajukan banding ke Pengadilan Komisi Kebebasan Informasi. Pengacara kami merundingkan kompromi pada bulan April 2023. Kami setuju untuk membayar $1.900 untuk menutupi biaya agensi dalam menyunting ribuan dokumen yang diperlukan dalam permintaan kami.

Bulan berikutnya, kami mendapat kelompok formulir pertama, dan akhirnya kami merasa seperti sedang dalam perjalanan, sampai saya membuka kelompok pertama dan melihat ini:

Selain banyak disunting, banyak formulir yang ditulis tangan, dan DMV tampaknya tidak memiliki database atau sistem untuk melacaknya. Pejabat agensi awalnya memberi tahu kami bahwa ada 11.700 dokumen. Kemudian mereka memberi tahu kami bahwa ada lebih dari 7.000 pada tahun 2022 saja. Sekarang mereka mengatakan ada sekitar 4.100 untuk tahun itu. DMV belum mampu menjelaskan perbedaan tersebut. Para pejabat juga mengatakan permintaan tersebut memakan waktu karena mereka harus menyunting ribuan dokumen secara manual.

Lambatnya DMV dalam menyediakan formulir membuat kami harus mencari cara lain untuk menemukan orang-orang yang mobilnya diderek dan kemudian dijual tanpa persetujuan mereka.

Rekan saya Ginny Monk, yang menangani perumahan, telah mendengar keluhan dari penyewa tentang perusahaan truk derek yang memiliki kontrak dengan kompleks apartemen mereka. Orang-orang ditarik karena tidak mundur ke tempat parkir atau tidak memasang stiker parkir dengan benar. Banyak orang tidak dapat mencapai tempat derek, yang jaraknya setidaknya setengah jam perjalanan, dan yang lain tidak mempunyai uang untuk membayar biayanya.

Berdasarkan undang-undang, perusahaan derek harus memberi tahu polisi setempat dalam waktu dua jam setelah mengeluarkan mobil. Jadi kami mengajukan permintaan catatan publik ke beberapa departemen kepolisian untuk log panggilan mereka.

Kami juga meminta laporan kejadian dari departemen kepolisian di mana terdapat tempat parkir derek dan menemukan lusinan pengaduan, sebagian besar dari masyarakat yang mengatakan bahwa mobil mereka tidak dapat dikembalikan atau dikenakan biaya yang berlebihan.

Catatan polisi juga merujuk pada investigasi DMV terhadap beberapa insiden yang sama. Jadi kami mengajukan permintaan FOIA ke DMV pada bulan Februari untuk penyelidikan terhadap beberapa perusahaan derek. Hal ini memerlukan waktu empat bulan, namun memberi kami lebih banyak wawasan mengenai masalahnya.

“Bagi sebagian orang, itu mungkin hanya sebuah mobil,” tulis Melissa Anderson dari Hamden, Connecticut, dalam keluhannya, “tetapi bagi keluarga saya, hal itu adalah kewarasan, ketenangan pikiran yang dicuri dari kami.”

Saat kami semakin dekat untuk menerbitkan cerita kami pada musim gugur yang lalu, DMV mulai mengirimkan lebih banyak formulir kepada kami. Kami sekarang memiliki sekitar 4.200. Namun pengacara badan tersebut mengatakan kepada kami bahwa masih ada ribuan lagi yang belum diserahkan.

Hanya beberapa hari setelah cerita kami diterbitkan, setidaknya dua rancangan undang-undang diperkenalkan di badan legislatif negara bagian untuk mengatasi beberapa masalah yang diangkat dalam pelaporan kami. DMV mengatakan akan melakukan “tinjauan komprehensif” terhadap praktik derek, dan ketua DPR berjanji bahwa perbaikan undang-undang derek akan menjadi “prioritas” pada sesi legislatif ini.

Kami berharap ketertarikan yang dihasilkan oleh cerita kami akan mendorong DMV untuk segera merilis rekaman yang tersisa. Sementara itu, jika mobil Anda sudah diderek di Connecticut, kami harap Anda meluangkan waktu untuk mengisi kuesioner ini.