Robert De Niro mengajukan sebuah hipotesis yang membuat penonton tertawa terbahak-bahak meskipun sang aktor tetap berwajah datar.
“Bayangkan saja Donald Trump menyutradarai film ini,” katanya saat pemutaran perdana film Francis Ford Coppola di New York pada hari Senin. Kota yg besar sekali“Itu tidak akan pernah berakhir, dari kegilaan total. Dia tidak bisa melakukan apa pun. Dia tidak bisa menyatukan apa pun… Dia ingin menghancurkan negara. Dan dia tidak bisa membuat film ini. Dia tidak bisa melakukan apa pun yang memiliki struktur.”
De Niro, Spike Lee, dan Coppola tampil bersama dalam sesi tanya jawab selama setengah jam sebelum pemutaran yang dipersembahkan oleh New York Film Festival di AMC Lincoln Square Imax. (Festival ini dimulai hari Jumat, tetapi diperpanjang untuk acara Imax karena ada kesempatan langka untuk mempertemukan para tamu terkemuka bersama Coppola yang berusia 85 tahun.) Sesi tanya jawab disiarkan ke 65 lokasi di Amerika Utara melalui jaringan Imax Live dan diikuti oleh karpet merah yang menampilkan para pemeran termasuk Aubrey Plaza, Dustin Hoffman, dan Giancarlo Esposito.
Pada menit-menit terakhir sesi Tanya Jawab, De Niro dan Lee menjelaskan secara gamblang salah satu persamaan antara dunia yang dibayangkan dalam film tersebut dan keresahan masyarakat Amerika pada tahun pemilu.
Ketika ditanya tentang pandangannya tentang masa depan sinema, De Niro justru mengambil arah politik, yang dimotivasi oleh renungan Coppola tentang kemunduran peradaban dan kebangkitan para diktator. “Saya khawatir,” kata De Niro. “Saya melihat hal-hal dalam film Francis tentang itu, persamaannya, dan sebagainya. Bagi saya, ini belum berakhir ‘sampai semuanya berakhir dan kita harus melakukannya dengan sepenuh hati untuk mengalahkan Partai Republik – itu Partai Republik, mereka bukan Partai Republik sejati – dan mengalahkan Trump. Sesederhana itu. Kita tidak bisa memiliki tipe orang seperti itu. Semua orang harus keluar sana dan memilih.”
Lee tidak ragu untuk setuju. “Seperti kata saudara perempuan saya, maju bukan mundur,” katanya. “Sederhana saja: Daftar untuk memilih dan datanglah. …. Pemilihan ini akan berlangsung sangat, sangat ketat. Saya penggemar berat olahraga dan, seperti ungkapan yang Anda gunakan, ini belum berakhir sampai benar-benar berakhir. Kita tidak bisa hanya berpikir bahwa permainan sudah berakhir padahal sebenarnya belum.”
Coppola menyela dengan mengatakan bahwa ia “sengaja” memilih aktor yang “memilih dengan cara lain.” Ia tidak menyebutkan nama, tetapi seorang pendukung Trump terkemuka, Jon Voight, memainkan peran penting dalam film tersebut. Pembuat film tersebut juga menyatakan harapan bahwa “kita bisa tidak setuju” pada lokasi syuting tetapi kemanusiaan dapat menang (tema lain dari film tersebut).
De Niro selama bertahun-tahun telah menjadi kritikus publik yang keras terhadap Trump, mengecam mantan presiden itu di luar ruang sidang di Lower Manhattan awal tahun ini ketika Trump diadili dalam kasus uang tutup mulut Stormy Daniels. Semangatnya yang tidak senonoh bahkan memicu tombol sensor di CBS pada tahun 2018 selama siaran langsung Tony Awards di jaringan tersebut.
Sebelumnya, ketiga tokoh ternama itu mengenang, dengan terbata-bata, lingkaran perfilman New York mereka yang sama dan saat mereka pertama kali terhubung. De Niro dan Coppola mengenang Ayah baptis dan era 1970-an dalam bisnis film, sering menyebut teman bersama mereka, Martin Scorsese. Lee ingat menjadi magang di Columbia Pictures pada tahun 1979 di LA dan membeli tiket untuk pertunjukan pertama Coppola Kiamat Sekarang pada hari pembukaannya. Ia kemudian bertemu Coppola saat pembuat film itu berbicara di hadapan mahasiswa pascasarjana di NYU.
Kota yg besar sekali telah menjadi objek keingintahuan, gairah, dan teka-teki di seluruh dunia film dan budaya, pertama kali muncul sebagai karya yang telah selesai hampir dua bulan sebelum pemutaran perdana dunianya di Cannes. Lionsgate mengklaim hak AS Juni lalu dan akan merilis Kota yg besar sekali lebar pada hari Jumat.
Coppola memiliki film tersebut melalui perusahaan American Zoetrope miliknya dan menggunakan kekayaan pribadinya untuk membiayai proyek senilai $120 juta tersebut. Film tersebut ditayangkan untuk para pembeli pada bulan Maret lalu, sebuah tonggak penting setelah dua dekade pencarian untuk membuatnya tayang. Coppola kemudian secara pribadi membantu mengamankan pemesanan Imax untuk film tersebut, yang dibintangi oleh Adam Driver, Nathalie Emmanuel, Aubrey Plaza, Giancarlo Esposito, Jon Voight dan Shia LaBeouf.
Ulasan dan reaksi di Cannes beragam, dengan beberapa kritikus (termasuk Damon Wise dari Deadline) memuji ambisi besar film tersebut. Wise mengakui bahwa film tersebut “agak berantakan; tidak teratur, berlebihan, dan dibuat-buat” tetapi tetap saja merupakan “prestasi yang sangat menakjubkan, karya seorang seniman ulung.” Yang lain menyatakan bahwa film tersebut hanya membuat orang bingung atau bahkan bencana, dengan Sang Penjaga menganggapnya sebagai “sangat besar dan sangat membosankan.”
