Mantan Presiden Jimmy Carter akan tiba di Washington pada hari Selasa untuk menerima penghormatan atas kematiannya karena kota tersebut tidak pernah benar-benar menghormatinya seumur hidup.
Bahwa Trump akan mengakhiri kisah panjangnya dengan kunjungan yang megah dan megah ke ibu kota negara adalah sebuah pengakuan terhadap protokol, bukan keberpihakan, sebuah bukti ritual kepresidenan Amerika dan bukan sebuah kesaksian pada saat ia memimpin benteng kekuasaan. .
Terus terang saja, Carter dan Washington sebenarnya tidak akur. Lebih dari presiden mana pun pada generasi sebelumnya, petani kacang tanah dari Georgia ini benar-benar orang luar ketika dia menempati rumah besar berwarna putih di 1600 Pennsylvania Avenue – dan dengan tekad, keras kepala, dan bangga tetap tinggal di sana.
Dia tidak pernah peduli dengan budaya ibu kota, tidak pernah melayani orang-orang mandarin dan para bangsawannya, tidak pernah tunduk pada konvensi-konvensinya. Pemerintah kota, sebaliknya, tidak pernah mempedulikan dia dan “mafia Georgia” miliknya, dan menganggap mereka sebagai sekelompok orang sombong dari daerah pedalaman yang tidak tahu apa yang mereka lakukan. Presiden luar lainnya akhirnya menyesuaikan diri dengan Washington. Bukan Tuan Carter. Dan menurut pengakuannya sendiri, hal itu akan merugikannya.
“Saya tidak tahu mana yang lebih buruk – ketidakpercayaan dan ketidaksukaan masyarakat Carter terhadap Washington tidak resmi atau penghinaan Washington terhadap orang-orang baru dari Georgia,” kenang Gregory B. Craig, seorang pengacara lama dan pegawai tetap di Washington yang bertugas di dua negara lain. pemerintahan yang demokratis. “Saya tahu itu ada di sana pada Hari 1.”
Di antara kedua kubu tersebut, perpaduan antara kesalehan, kepicikan, kecemburuan, dan sikap merendahkan terbukti beracun. Hal ini tidak bersifat partisan – perbedaan paling mendasar antara Carter dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat. Namun serangkaian penghinaan dan penghinaan di kedua sisi masih berlangsung lama dan berkepanjangan. Semua orang ingat panggilan telepon yang tidak dibalas, undangan yang tak kunjung datang, proyek yang tidak disetujui, janji temu yang tidak ditawarkan.
Carter, bagaimanapun juga, pernah mencalonkan diri melawan Washington ketika dia tiba-tiba memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 1976 dan tidak seperti orang lain yang melakukan hal itu, dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dia menjabat sebagai penangkal Watergate, Vietnam dan kemunduran nasional lainnya. Dia datang ke kota bukan untuk menjadi seperti itu.
Dia melihat tuntutan struktur kekuasaan di Washington bersifat memanjakan dan tidak ada gunanya. Dia tidak tertarik makan malam di rumah Katharine Graham, penerbit The Washington Post, dan para pembantunya seperti Hamilton Jordan, kepala stafnya, dan Jody Powell, sekretaris persnya, menunjukkan ketidakpeduliannya.
“Pemakaman kenegaraan Carter di Washington penuh dengan ironi,” kata Kai Bird, yang memberi judul biografi Tuan Carter pada tahun 2021 “The Outlier” karena suatu alasan. “Dia benar-benar orang luar yang menentang pemerintahan Washington. Dan ketika dia tiba-tiba memasuki Ruang Oval, dia menolak lebih dari satu undangan makan malam dari lokasi syuting di Georgetown.”
Dalam percakapan mereka mengenai buku tersebut, Mr. Bird menambahkan, “dia kemudian mengatakan kepada saya bahwa menurutnya itu adalah sebuah kesalahan. Tapi dia lebih suka pizza dan bir bersama Ham Jordan dan Jody Powell – atau bekerja hingga larut malam.”
Seperti yang dikatakan oleh E. Stanly Godbold Jr., penulis dua jilid biografi Tuan Carter dan ibu negara Rosalynn Carter: “Carter tiba di Gedung Putih tanpa ada yang tahu kecuali Rosalynn, keluarganya, dan jutaan orang lainnya. orang-orang yang telah memilihnya. Dia mempunyai kebebasan, dalam batas-batas Konstitusi dan kepresidenan, untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.”
Atau begitulah yang dia pikirkan. Namun apa yang dianggap berprinsip oleh Carter dianggap naif dan kontraproduktif oleh Washington. Para perumus menyusun sebuah sistem dengan checks and balances, namun secara historis sistem tersebut telah dilumasi oleh hubungan pribadi, bantuan, perdagangan kuda, dan sosialisasi.
“Jika menyangkut politik di Washington, DC, dia tidak pernah benar-benar memahami cara kerja sistem tersebut,” Thomas P. O’Neill Jr., ketua DPR, menulis dalam memoarnya. Nyonya Graham menulis dalam suratnya bahwa “Jimmy Carter adalah salah satu presiden luar yang merasa sulit menemukan modus operandi yang tepat untuk Washington.”
Ini adalah era raksasa di Washington, yang tidak ada saat ini. Itu adalah masa ketika para raksasa hukum, lobi, politik dan jurnalisme seperti Joseph A. Califano Jr., Edward Bennett Williams, Ben Bradlee dan Art Buchwald bertemu untuk makan siang setiap hari Selasa di Sans Souci untuk membahas peristiwa-peristiwa terkini. Mr Carter sering menjadi topik pembicaraan, dan tidak selalu penuh kasih sayang.
Tuan Carter memulai dengan buruk dengan Tuan O’Neill, sekutu penting untuk meloloskan agenda apa pun. Tak lama setelah pemilu, Carter mengunjungi pembicara tersebut namun tampaknya menolak saran Mr. O’Neill tentang bekerja sama dengan Kongres, dengan mengatakan bahwa jika anggota parlemen tidak setuju, ia bisa bertindak berlebihan dalam menarik pemilih. “Sial, Tuan Presiden, Anda membuat kesalahan besar,” kenang Tuan O’Neill saat menjawab.
Keadaan menjadi lebih buruk ketika Tuan O’Neill meminta tiket bagi keluarganya untuk menghadiri pesta malam perdana di Kennedy Center hanya untuk mengetahui bahwa kerabatnya duduk jauh di balkon. Tuan O’Neill menelepon Tuan Jordan keesokan harinya untuk membentaknya. Dia menjuluki kepala stafnya “Hannibal Jerkin.” Dalam memoarnya, O’Neill mengeluh bahwa Jordan dan para pembantu Carter lainnya adalah “amatir” yang “datang ke Washington dengan beban berat dan tidak pernah berubah.”
Tapi jika mereka punya chip, hal itu dipicu oleh banyak sindiran merendahkan yang mengejek akar tim Carter di Selatan, termasuk kartun di surat kabar yang menggambarkan mereka sebagai orang yang tidak berguna. Hal ini tidak membantu ketika Carter tiba di kota yang penuh dengan politisi yang berpikir bahwa merekalah yang seharusnya menang pada tahun 1976, bukan siapa-siapa dari Georgia.
Tuan Carter menata dirinya sebagai orang yang berjiwa rakyat sejak awal dengan keluar dari limusinnya selama parade pengukuhan untuk berjalan di Pennsylvania Avenue. Dia awalnya melarang pemutaran “Hail to the Chief” ketika dia memasuki sebuah ruangan dan menjual Sequoia, kapal pesiar kepresidenan yang sering digunakan di masa lalu untuk merayu para pemimpin penting Kongres.
Ia menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk melakukan hal-hal yang tidak bermanfaat secara politik, seperti menghentikan proyek-proyek air yang penting bagi anggota parlemen yang berupaya memenuhi kebutuhan daerah mereka atau memaksa mereka untuk memberikan suara pada perjanjian yang tidak populer mengenai penyerahan Terusan Panama. Hal ini tidak berjalan dengan baik baik ketika Washington menyimpulkan bahwa dia tidak berjuang cukup keras untuk Ted Sorensen, tangan lama John F. Kennedy, untuk menjadi direktur CIA atau ketika dia bertarung dengan Mr. Califano, tokoh besar di Washington yang menjabat sebagai Menteri Kesehatan. , pendidikan dan kesejahteraan.
“Saya yakin Presiden Carter mencoba untuk berdamai ketika dia mulai menjabat,” kata Chris Matthews, yang merupakan penulis pidatonya sebelum bekerja untuk Mr. O’Neill dan kemudian memulai karir yang panjang di bidang jurnalisme televisi. Namun “Carter mengatakan kepada saya bahwa dia seharusnya melakukan lebih banyak upaya untuk mendapatkan kendali atas Partai Demokrat.” Dan Matthews mencatat bahwa “tantangannya di Washington berasal dari hal-hal yang aneh,” seperti pertikaian mengenai kursi pesta.
Pertengkaran ini mempunyai konsekuensi, baik secara legislatif maupun politik. Pada akhirnya, dia mendapatkan banyak rancangan undang-undangnya melalui Kongres, tetapi tidak semuanya dan tidak mudah. Dan akhirnya, dia ditantang untuk nominasi partai pada tahun 1980 oleh Senator Edward M. Kennedy dari Massachusetts, sebuah tantangan yang gagal namun merugikannya dalam kontes musim gugur sehingga dia kalah dari mantan Gubernur Ronald Reagan dari California.
“Hubungannya yang buruk dengan Partai Demokrat di DPR dan Senat menghambat kemampuannya untuk menyampaikan agendanya melalui Kongres,” kata Tevi Troy, sejarawan kepresidenan di Ronald Reagan Institute. “Selain itu, hubungan buruk tersebut merusak reputasinya di Washington, karena banyak anggota Partai Demokrat yang biasanya mengadvokasi pemerintahan di media kurang bersedia melakukan hal tersebut.”
Carter tentu saja tidak suka dengan tipu muslihat yang muncul dalam politik. Suatu ketika, seorang ajudannya membujuknya untuk mengundang beberapa senator penting untuk bermain tenis di Gedung Putih. Dia menyetujuinya, tapi begitu setnya selesai, dia kembali ke mansion tanpa mengobrol atau mengundang mereka masuk untuk minum. “Anda mengatakan untuk bermain tenis dengan mereka, dan saya melakukannya,” Mr. Carter kemudian menjelaskan kepada ajudannya yang kecewa.
“Carter tidak menyukai politik, titik,” kata Douglas Brinkley, penulis “The Unfinished Presidency,” tentang pekerjaan kemanusiaan yang sangat dipuji oleh Carter setelah meninggalkan jabatannya. “Dan dia tidak menyukai politisi.”
Setelah makan malam resmi, Mr. Carter akan segera pergi. “Dia akan bersikap singkat,” kata Mr. Brinkley. “Dia akan bangun karena ada pekerjaan yang harus dia selesaikan. Dia tidak pernah menjalin persahabatan dengan Washington.”
Tuan Williams adalah contoh utama dari hilangnya peluang. Sebagai pendiri firma hukum Williams & Connolly, pemilik tim yang saat itu bernama Washington Redskins dan kemudian Baltimore Orioles, dan bendahara Partai Demokrat, Mr. Williams adalah orang dalam modal yang klasik.
Namun dia merasa dijauhi oleh Tuan Carter. Williams ingat pernah bertemu dengan calon presiden tersebut pada konvensi tahun 1976 dan yang dia dapatkan hanyalah jabat tangan yang “meleset”. Dia kesal karena Mr. Carter tidak pernah datang ke Makan Malam Alfalfa, salah satu acara paling eksklusif di lingkungan sosial Washington. “Carter itu orang yang manis sekali,” Mr. Williams menggerutu kepada rektor Universitas Georgetown, menurut “The Man to See,” oleh Evan Thomas.
Hanya setelah beberapa tahun di Washington barulah tim Carter akhirnya meminta bantuan Mr. Williams, dalam hal ini untuk menghilangkan laporan media negatif yang melibatkan Mr. Jordan. Ketika dia berhasil, dia diundang ke jamuan makan malam kenegaraan dan Tuan Carter kemudian datang untuk duduk di kotak Tuan Williams untuk pertandingan sepak bola di Stadion Memorial Robert F. Kennedy. Namun Williams tidak pernah ramah terhadap Carter dan ikut serta dalam upaya sia-sia pada menit-menit terakhir untuk menggagalkan pencalonannya pada konvensi tahun 1980.
Carter juga tidak pernah bersikap ramah terhadap Washington, dan menyebutnya sebagai pulau yang “terisolasi dari arus utama kehidupan bangsa kita.” Setelah kalah dalam pemilihan ulang, ia bergulat dengan hubungannya yang jauh dengan ibu kota. Dalam “White House Diary,” dia menggambarkan hal tersebut sebagai sebuah masalah sosial yang membenci rasa malunya dan bukan sesuatu yang lebih besar.
Rosalynn Carter, Mr. Powell dan yang lainnya, tulisnya, telah mengkritiknya karena “baik saya maupun anggota staf utama saya tidak berpartisipasi dalam kehidupan sosial Washington,” yang sangat merugikannya. “Saya yakin perilaku yang tampaknya menyendiri ini menimbulkan perpecahan antara kami dan banyak pembawa acara pesta koktail yang berpengaruh,” tulisnya. “Tetapi saya bukanlah presiden pertama yang menolak kewajiban ini.”
Dia menulis bahwa dia dan Nyonya Carter telah memutuskan untuk tidak keluar rumah secara teratur ketika dia menjadi gubernur Georgia “dan baik atau buruk, saya tidak pernah memiliki niat untuk mengubah pendekatan ini ketika kami pindah ke Gedung Putih.”
Pada titik ini, tentu saja, semua itu hanyalah sejarah kuno. Fokus Washington pada hari Selasa adalah keberhasilan kepresidenan Carter, inspirasi pasca-kepresidenannya, dan kesopanan karakternya. Dia akan dibawa dengan caisson yang ditarik kuda ke Capitol dan disemayamkan. Dia akan dihormati di Katedral Nasional Washington pada hari Kamis.
Tidak peduli bagaimana perasaan Washington, mereka punya cara untuk mengadakan pemakaman yang megah.
