TALLAHASSEE, Florida — Mantan Gubernur Florida Buddy MacKay, yang kalah dari Jeb Bush pada tahun 1998 tetapi masih menjabat 23 hari setelah kematian mendadak Gubernur Lawton Chiles, telah meninggal dunia. Dia berusia 91 tahun.
Mantan gubernur Partai Demokrat itu tidur siang setelah makan siang di rumahnya di Ocklawaha, Florida, pada hari Selasa dan tidak pernah bangun, kata putranya Ken MacKay kepada The Associated Press. Semua anak gubernur yang sudah dewasa hadir saat itu, ujarnya.
“Itu adalah akhir yang sangat damai dari kehidupan yang luar biasa,” kata MacKay, yang berharap ayahnya dikenang sebagai pembela lingkungan Florida dan pembela kelompok minoritas.
Warga Florida menghormati MacKay bukan hanya karena pengabdiannya yang singkat sebagai gubernur, tetapi juga karena jabatannya sebagai legislator negara bagian, anggota kongres, dan diplomat.
“Kami berduka atas meninggalnya Buddy MacKay,” Gubernur Ron DeSantis memposting di X. “Seorang veteran Angkatan Udara AS dan pegawai negeri seumur hidup, MacKay berdedikasi pada negara dan negara bagian kami. Semoga dia beristirahat dalam damai.”
Dalam sebuah unggahan di media sosial, Bush menyampaikan belasungkawa kepada keluarga MacKay, dengan mengatakan bahwa pesaingnya telah mengabdi pada negara “dengan kehormatan dan kehormatan.”
MacKay, yang menjabat sebagai letnan gubernur Chile selama dua periode, dikalahkan oleh Bush pada pemilihan gubernur tahun 1998 ketika Chiles meninggal enam minggu kemudian pada 12 Desember 1998, di rumah gubernur. Hal ini menempatkan MacKay pada jabatan puncak selama tiga minggu, di mana ia fokus mengawasi tahap akhir transisi ke pemerintahan Bush.
“Itu sangat menyedihkan,” kenang MacKay dalam wawancara tahun 2012 dengan The Associated Press. “(Chiles) telah melewati masa jabatannya sejauh itu dan semuanya berhenti begitu saja. Bagi saya, tidak ada yang lain selain menjadi pengurus dan mencoba membantu transisi. Hal utama yang bisa kami lakukan adalah tidak ikut campur.”
Keluarga MacKay tidak pernah pindah ke rumah tersebut dan sejak itu Florida tidak memiliki anggota Partai Demokrat di kantor gubernur.
“Dia sangat, sangat sensitif terhadap kenyataan bahwa dia berada di sana sebagai pengurus terakhir,” kata mendiang ahli strategi politik Partai Demokrat dan penasihat MacKay, Jim Krog. “Dia jelas menyadari fakta bahwa dia adalah gubernur dan ada beberapa hal yang perlu diselesaikan.”
MacKay keluar dari politik pada tahun 1990 ketika dia membujuk Chiles, yang telah pensiun dari Senat AS dua tahun sebelumnya, untuk mencalonkan diri sebagai gubernur melawan petahana dari Partai Republik Bob Martinez. Tim Chiles-MacKay terpilih pada bulan November dan sekali lagi pada tahun 1994.
MacKay, yang juga bertugas di Badan Legislatif Florida dan Dewan Perwakilan Rakyat AS, mencalonkan diri di seluruh negara bagian sebanyak tiga kali dan selalu kalah, namun tidak pernah kehilangan selera humornya.
“Saya keluar dari politik karena sakit,” katanya sehari setelah dikalahkan oleh Bush. “Para pemilih muak dan bosan dengan saya.”
Karena kebijakan yang tidak tepat, MacKay menyelesaikan karir politiknya sebagai utusan khusus ke Amerika Latin untuk Presiden Bill Clinton sebelum pensiun ke rumahnya di Florida tengah dekat Ocala. MacKay mendukung mantan presiden tersebut ketika banyak anggota Partai Demokrat menjauhkan diri dari Clinton setelah skandal Monica Lewinsky. Dia tetap sibuk di tahun-tahun terakhir hidupnya dengan melakukan pekerjaan pro bono untuk Penasihat Hukum Selatan dan juga berperan sebagai mediasi dalam sistem pengadilan remaja.
MacKay nyaris memenangkan pemilihan Senat AS pada tahun 1988 ketika ia kalah dari Connie Mack III dari Partai Republik dengan selisih kurang dari 1 poin persentase. Itu adalah perlombaan terdekat di seluruh negara bagian dalam sejarah negara bagian itu hingga pemilihan presiden tahun 2000 antara George W. Bush dan Al Gore.
Dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang pernah melibatkan mantan gubernur Claude Kirk – yang pernah menjadi anggota Partai Republik – dan Reubin Askew, yang mengundurkan diri sebelum pemilu, MacKay bangkit dari posisi runner-up dalam pemilihan pendahuluan enam arah untuk memenangkan putaran kedua melawan saat itu-Komisaris Asuransi Bill Gunter.
Dengan sebagian besar Partai Demokrat masih menguasai politik Florida, MacKay diperkirakan akan mengalahkan Mack dan memegang kursi Chiles.
Namun Mack, yang juga pernah menjabat di DPR AS, melontarkan slogan “Hai Sobat, Anda seorang liberal,” yang tidak dapat digoyahkan oleh MacKay pada saat Florida yang moderat mulai menjauh dari politik tradisional Demokrat.
Butuh waktu dua hari setelah pemilu 1988 sebelum penghitungan suara resmi menunjukkan Mack menang, dengan kurang dari 34.000 suara dari lebih dari 4 juta suara yang diberikan.
Seperti banyak politisi Partai Demokrat terkemuka di Florida pada paruh kedua abad ke-20, MacKay memulai karir politiknya pada puncak gerakan integrasi negara bagian.
MacKay tumbuh besar dengan bekerja di ladang bersama pekerja kulit hitam, tetapi bersekolah di sekolah terpisah dan makan di restoran terpisah.
“Itu cukup memilukan,” katanya. “Itu selalu sangat canggung. Keluarga saya terlibat dalam pertanian dan saya bekerja berhari-hari di ladang bersama kru keturunan Afrika-Amerika dan beberapa dari mereka adalah bagian dari keluarga kami dan membesarkan saya.”
Pandangan MacKay tentang ras dan potensi desegregasi berubah secara dramatis selama bertugas di Angkatan Udara AS antara tahun 1955 dan 1958.
“Baru setelah saya masuk militer saya melihat potensi untuk melupakan hal ini,” kata MacKay. “Saya masuk ke sana dan sejak hari pertama sudah terintegrasi total dan tidak ada masalah. Itu adalah pengalaman yang sangat membebaskan.”
Kenneth H. MacKay Jr lahir 22 Maret 1933 di Ocala.
“Di wilayah Selatan, tempat saya dilahirkan, ‘Buddy’ berarti junior,” kata MacKay. “Hakim dan guru sekolah memanggil saya Kenneth, tapi tidak ada orang lain yang memanggil saya. Saya lebih seperti seorang Buddy daripada seorang Kenneth.”
Dia menjadi pengacara dan petani jeruk setelah meninggalkan dunia kerja. Dia memenangkan pemilihan DPR negara bagian pada tahun 1968, Senat negara bagian pada tahun 1974 dan DPR AS pada tahun 1982 sebelum kalah dalam pencalonan Senat AS.
MacKay menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di rumah yang dia tinggali bersama istrinya, Anne, di Danau Weir. Menurut putranya, Ken, MacKay tetap aktif di gerejanya, dan menikmati merawat bunga kamelia dan menghabiskan waktu di pertanian keluarga, tempat mereka beternak jeruk dan ternak.
