“Malcolm in the Middle” adalah salah satu sitkom terbaik abad ke-21, sebuah komedi yang kacau dengan humor yang lebih gelap daripada komedi keluarga lain pada masa itu dan orang tua yang paling brutal di TV. Meskipun seluruh pemerannya sempurna, yang paling menonjol adalah menyaksikan Bryan Cranston memberikan salah satu penampilan slapstick terbaik dalam sitkom modern, entah itu saat ia bermain sepatu roda, berjalan cepat, atau aksi cat birunya yang tiba-tiba menjadi sangat berbahaya.
Setelah “Malcolm in the Middle” berakhir, proyek besar berikutnya yang diikuti Cranston adalah “Breaking Bad”, tetapi tampaknya mengubah Hal Wilkerson menjadi Walter White merupakan usaha yang lebih sulit daripada beralih dari Mr. Chips menjadi Scarface. Menurut Reporter HollywoodPara eksekutif kesulitan mempercayai mantan bintang sitkom itu dapat memimpin drama bergengsi baru mereka yang besar. “Kami semua masih membayangkan Bryan mencukur tubuhnya di ‘Malcolm in the Middle.’ Kami seperti, ‘Benarkah? Tidak adakah orang lain?'” kata seorang mantan eksekutif. Mereka baru mulai yakin setelah kreator Vince Gilligan sendiri, yang bertekad untuk memilih Cranston sebagai pemeran utama dalam acaranya, mendesak para eksekutif untuk menonton episode “X-Files” yang dibintangi Cranston.
Episode yang dimaksud menampilkan Cranston berperan sebagai seorang pria yang menderita paparan radiasi, yang memungkinkannya untuk menunjukkan jangkauan aktingnya. “Itu adalah peran yang sulit untuk dipilih dalam ‘X-Files,'” kata Gilligan (yang menjabat sebagai penulis, produser, dan sutradara sesekali pada serial tersebut beberapa tahun sebelum “Breaking Bad”). “Kami membutuhkan seseorang yang bisa bersikap dramatis dan menakutkan namun memiliki sisi kemanusiaan yang mendasarinya sehingga ketika dia meninggal, Anda merasa kasihan padanya. Bryan melakukannya dengan baik.”
Berkat episode itulah para eksekutif dibujuk untuk memilih Cranston sebagai Walter White.
Komedian bisa menjadi aktor drama yang hebat
Dipilih untuk bermain dalam “Breaking Bad” datang di waktu yang tepat bagi Bryan Cranston, yang tengah mencari tantangan baru dan kebebasan berkreasi yang tidak didapatkannya dalam sitkom jaringan. “Saya ingin suasana yang berbeda, dan entah itu komedi atau drama, itu akan berbeda karena saya tidak lagi membutuhkan uang,” ungkapnya kepada The Hollywood Reporter. “Dan saya tidak pernah ingin berada dalam posisi di mana saya harus membuat keputusan kreatif berdasarkan kebutuhan finansial. Saya tidak menginginkan ‘pekerjaan’. Saya tidak perlu bekerja lagi.”
Para eksekutif yang ragu untuk memilih aktor komedi dalam peran dramatis telah menjadi masalah selama beberapa dekade. Michael Keaton, yang dikenal terutama lewat “Mr. Mom” dan “Beetlejuice,” menimbulkan reaksi keras saat ia dipilih untuk bermain dalam film “Batman” garapan Burton (reaksi keras yang juga dialami hampir setiap aktor yang bergabung dalam waralaba tersebut sejak saat itu). Memang, skeptisisme yang sama juga dialami Adam Sandler saat ia mendapatkan peran dramatis pertamanya. Namun, di setiap kesempatan, para aktor ini membuktikan bahwa aktor komedi juga dapat memainkan peran dramatis yang hebat. Ambil contoh Cranston, yang tidak hanya membuktikan para penentang salah, tetapi juga memperoleh banyak pujian dan penghargaan untuk membuktikan bahwa ia dan Gilligan benar. Faktanya, waralaba “Breaking Bad” kembali melakukan trik sulap yang sama saat Bob Odenkirk memimpin serial spin-off-nya sendiri dalam “Better Call Saul,” yang menggabungkan bakat komedi sang aktor sekaligus membuatnya mampu memainkan beberapa momen dramatis yang menyayat hati.
Adapun Cranston, sebelumnya ia kembali memerankan Walter White di akhir “Better Call Saul”. Kini, tampaknya ia ingin melakukan hal yang sama dengan Hal Wilkerson, setelah tampaknya mulai menulis ulang “Malcom in the Middle” sendiri.
