Presiden Biden pada hari Jumat memberi penghargaan kepada lima petugas polisi Nashville dan tujuh veteran Angkatan Darat AS dengan medali nasional untuk menghormati tindakan keberanian mereka.
Para petugas polisi, yang merespons penembakan mematikan di sekolah pada tahun 2023, termasuk di antara delapan penerima Medal of Valor, penghargaan tertinggi atas keberanian petugas keamanan publik. Presiden mengatakan pemberian itu diberikan sebagai pengakuan atas tindakan tidak mementingkan diri sendiri yang dilakukan petugas dalam upaya menyelamatkan atau melindungi nyawa manusia.
“Mereka menyelamatkan anak-anak – mereka menyelamatkan orang-orang yang berada dalam tekanan serius,” kata Biden kepada wartawan setelah upacara di Ruang Oval, yang tertutup untuk umum. “Mereka benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka – beberapa dari mereka sampai pada titik dimana Anda bertanya-tanya bagaimana mereka bisa berani melakukannya.”
Pada hari Jumat, Biden membacakan nama tujuh orang yang menerima Medal of Honor, penghargaan tertinggi militer, dan dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa dia membuat pengumuman tersebut untuk terakhir kalinya sebagai panglima tertinggi.
“Mereka adalah pahlawan sejati – pahlawan dengan tingkatan yang berbeda, posisi yang berbeda, dan bahkan generasi yang berbeda, namun pahlawan yang semuanya melampaui panggilan tugas,” katanya.
Enam dari pria tersebut diberi penghargaan secara anumerta, dan kerabat mereka menerima medali atas nama mereka. Mereka termasuk lima veteran Perang Korea — Pvt. Bruno R. Orig, Pfc. Wataru Nakamura, Kopral. Fred B.McGee, Pfc. Charles R. Johnson dan Richard E. Cavazos, yang saat itu menjadi letnan satu — dan seorang veteran Perang Vietnam, Kapten Hugh R. Nelson Jr.
Penonton berdiri dan bertepuk tangan ketika Spesialis Kelas Empat Kenneth J. David, satu-satunya penerima penghargaan yang masih hidup, menerima medalinya dari Tuan Biden.
Petugas polisi yang dianugerahi Medal of Valor pada hari Jumat adalah bagian dari kelompok yang berlomba ke Covenant School, sebuah sekolah Kristen swasta di Nashville, pada bulan Maret 2023 beberapa menit setelah panggilan 911 pertama dari sekolah tersebut. Tiga siswa berusia 9 tahun, serta tiga anggota staf, tewas dalam tembakan tersebut.
Aparat penegak hukum, keluarga dan anggota staf di sekolah tersebut memuji tanggapan departemen kepolisian dalam menghentikan pembantaian lebih lanjut. Rekaman kamera tubuh menunjukkan petugas dengan cepat berlari ke sekolah dan menghadapi penyerang, membunuh penembak sekitar 14 menit setelah panggilan pertama.
Beberapa petugas ditugaskan ke stasiun dekat sekolah, sementara yang lain kebetulan berada di daerah tersebut dan menanggapi panggilan tersebut.
Berbicara kepada wartawan beberapa hari setelah penembakan, Sersan. Jeff Mathes, salah satu petugas, mengatakan “tugas kami adalah mewujudkannya,” sebuah sentimen yang disoroti Gedung Putih dalam pengumuman para penerima penghargaan.
“Kami semua melangkahi seorang korban,” katanya, menceritakan apa yang terjadi. “Sampai hari ini, saya tidak tahu bagaimana saya melakukan hal itu secara moral, namun pelatihan adalah hal yang paling penting.”
Medal of Valor adalah salah satu dari beberapa penghargaan nasional, negara bagian dan lokal yang telah diberikan kepada kelompok tersebut. Keluarga siswa yang selamat juga memuji para pria tersebut karena telah memastikan anak-anak mereka selamat.
“Mereka berhak mendapatkan dunia,” kata Sarah Shoop Neumann, orang tua dari siswa Covenant yang menjadi pendukung pengendalian senjata setelah penembakan.
Pemberian penghargaan tersebut merupakan suatu kebanggaan pribadi bagi Biden, yang sebagai senator ikut mensponsori undang-undang yang menetapkan medali tersebut pada tahun 2001. Ia sering menyerahkan penghargaan tersebut saat menjabat sebagai wakil presiden di bawah Presiden Barack Obama.
Biden memberikan dua Medali Keberanian lagi pada hari Jumat, kepada Brendan Gaffney dan Lt. John Vanderstar dari Departemen Pemadam Kebakaran New York, yang menyelamatkan anak-anak dari pembakaran gedung dalam insiden terpisah. Medali terakhir diserahkan kepada Sersan. Tu Tran, seorang petugas polisi di Lincoln, Neb., yang menarik seorang wanita yang tenggelam dari mobil yang berisi air pada bulan Februari.
