Artikel ini dibuat untuk Jaringan Pelaporan Lokal ProPublica yang bekerja sama dengan Penyiaran Publik Oregon. Mendaftarlah ke Dispatches untuk mendapatkan cerita seperti ini segera setelah diterbitkan.
Korps Insinyur Angkatan Darat AS mengatakan pihaknya dapat membuat bendungan pembangkit listrik tenaga air di Sungai Willamette di Oregon aman bagi salmon yang terancam punah dengan membangun perangkap mekanis raksasa dan mengangkut bayi ikan ke hilir dengan truk tanker. Korps mulai mengajukan keberatan dari para pendukung ikan dan pengguna listrik yang mengatakan rencana tersebut mahal dan belum teruji.
Hal tersebut terjadi hingga bulan ini, ketika Presiden Joe Biden menandatangani undang-undang yang memerintahkan Korps tersebut untuk menunda rencananya dan mempertimbangkan solusi yang lebih sederhana: Berhenti menggunakan bendungan untuk listrik.
Undang-undang baru, yang diselesaikan pada 4 Januari, mengikuti laporan dari Oregon Public Broadcasting dan ProPublica pada tahun 2023 yang menggarisbawahi risiko dan biaya yang terkait dengan rencana Korps. Badan ini diperkirakan akan kehilangan $700 juta selama 30 tahun menghasilkan pembangkit listrik tenaga air, dan tinjauan ilmiah menemukan bahwa jenis perbaikan yang diusulkan oleh Korps tidak akan menghentikan kepunahan salmon yang terancam punah.
Mandat tersebut menyatakan bahwa Korps perlu menunda desain untuk pengumpul ikannya – yang pada dasarnya merupakan penyedot debu terapung berukuran besar yang diperkirakan akan menelan biaya $170 juta hingga $450 juta masing-masing – sampai mereka selesai mempelajari seperti apa sistem sungai tanpa pembangkit listrik tenaga air. Korps kemudian harus memasukkan skenario tersebut ke dalam rancangan jangka panjangnya untuk sungai tersebut.
Arahan baru dari Kongres berpotensi mengubah sungai yang menopang Lembah Willamette yang terkenal subur di Oregon. Ini merupakan langkah untuk mengeringkan waduk di belakang bendungan dan mendekatkan ketinggian air ke sungai yang tidak dibendung.
“Ada solusi yang sangat nyata dan layak, dan kita perlu melanjutkannya sesegera mungkin,” kata Kathleen George, anggota dewan Suku Konfederasi Grand Ronde, yang telah menangkap ikan Willamette selama ribuan tahun. Mereka mendesak Korps untuk mengembalikan sungai lebih dekat ke aliran alaminya.
George memuji laporan OPB dan ProPublica, dan mengatakan bahwa dia yakin bahwa tanpa tekanan publik tambahan, Korps akan terus menunda studi yang sudah terlambat.
“Warisan salmon kita benar-benar dipertaruhkan,” katanya.
Kredit:
Kristyna Wentz-Graff/Penyiaran Publik Oregon
Ditanya tentang bagaimana Korps berencana menanggapi Kongres, juru bicara Kerry Solan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa badan tersebut masih meninjau bahasa tagihan.
13 bendungan di Willamette dan anak-anak sungainya dibangun dengan tujuan utama menahan air banjir di lembah terpadat di Oregon, termasuk kota Portland. Dengan tembok beton yang tinggi, mereka tidak memiliki jalur khusus untuk migrasi salmon.
Mengosongkan waduk ke saluran sungai akan membiarkan salmon lewat seperti sebelum adanya bendungan. Hal ini akan menyisakan lebih sedikit air untuk rekreasi perahu dan irigasi selama periode hujan dan salju normal, namun hal ini akan membuka lebih banyak kapasitas untuk menahan air ketika terjadi banjir besar. Dan industri listrik mengatakan bahwa menjalankan turbin pembangkit listrik tenaga air di bendungan Willamette, tidak seperti bendungan pembangkit listrik tenaga air yang menghasilkan uang di sungai besar Columbia dan Snake di Barat Laut, tidak masuk akal secara finansial.
Bendungan tersebut menghasilkan kurang dari 1% listrik di wilayah Barat Laut, cukup untuk sekitar 100.000 rumah. Namun untuk menerangi rumah dengan listrik dari bendungan Willamette, biayanya sekitar lima kali lipat dibandingkan biaya bendungan di sungai-sungai besar di wilayah barat laut.
Kongres meminta Korps pada tahun 2020 dan 2022 untuk mempelajari kemungkinan mematikan turbin pembangkit listrik tenaga air di Willamette. Badan ini melewatkan tenggat waktu untuk melakukan studi tersebut sementara mereka melanjutkan rencana 30 tahun untuk pengoperasian sungai yang mencakup pembangkit listrik tenaga air.
Jurnalisme yang baik membawa perbedaan:
Ruang berita kami yang nirlaba dan independen mempunyai satu tugas: meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa. Berikut cara penyelidikan kami mendorong perubahan dunia nyata:
Kami sedang mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?
Perwakilan Oregon Val Hoyle, seorang Demokrat yang distriknya mencakup sebagian besar Lembah Sungai Willamette, mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui email bahwa “tidak dapat diterima” bagi Korps untuk bergerak maju tanpa terlebih dahulu memberikan pandangan menyeluruh untuk mengakhiri pembangkit listrik tenaga air seperti yang diminta oleh anggota parlemen.
“Kongres harus mempunyai informasi yang diperlukan untuk memutuskan masa depan pembangkit listrik tenaga air di Willamette,” kata Hoyle.
RUU tersebut juga mengharuskan Korps untuk mempelajari bagaimana hal ini dapat mengurangi masalah yang mungkin timbul akibat pengurasan waduk di hilir.
Karena perintah pengadilan tahun 2021 untuk melindungi salmon yang terancam punah, Korps telah mencoba membuat sungai lebih mengalir bebas dengan mengeringkan waduk di belakang dua bendungan setiap musim gugur. Pertama kali waduk turun, pada tahun 2023, mereka mengeluarkan banyak lumpur yang terperangkap di belakang bendungan. Sungai-sungai berubah warna menjadi coklat dan pabrik-pabrik air minum di kota-kota kecil bekerja sepanjang waktu untuk memurnikan pasokan air minum.
Kongres ingin Korps mempelajari cara menghindari terjadinya masalah-masalah tersebut di hilir. Hal ini dapat mencakup rekayasa sistem air minum baru untuk kota-kota yang berada di bawah bendungan.
Korps mempunyai kewenangan untuk merekayasa infrastruktur bagi masyarakat lokal dan menanggung 75% biaya perbaikan tersebut, namun tidak pernah menggunakan ketentuan ini di Oregon.
Seminggu sebelum Biden menandatangani RUU baru, para ahli biologi dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menerbitkan laporan mereka sendiri setebal 673 halaman mengatakan solusi pilihan Korps untuk Willamette – yang melibatkan perangkap ikan – akan membahayakan salmon dan steelhead yang terancam.
NOAA mengusulkan lebih dari dua lusin perubahan untuk Korps, mulai dari pemantauan spesies yang lebih baik hingga mengubah aliran sungai agar lebih mengakomodasi migrasi salmon. Solan mengatakan lembaganya masih mengkaji pendapat NOAA dan memutuskan tindakan apa yang akan diambil.
George, yang bertugas di dewan suku Grand Ronde sejak tahun 2016, mengatakan bahwa dia terdorong oleh perkembangan terbaru di Willamette yang menunjukkan masa depan di mana salmon dan manusia dapat hidup berdampingan.
“Pada hari-hari tergelap keluarga kami yang tinggal di sini di reservasi Grand Ronde, kami benar-benar kembali ke Willamette untuk mendapatkan salmon yang membantu menjaga orang-orang kami tetap hidup,” kata George. “Ini adalah waktu dan peran kita untuk membela kerabat kita dan mengatakan bahwa masa depan masyarakat dan salmon Willamette sangatlah penting.”
