Seorang jurnalis terkemuka menjadi pusat perhatian di dunia maya karena membela reporter majalah New York Olivia Nuzzi, yang dijatuhi cuti karena hubungan yang tidak pantas dengan mantan kandidat presiden Robert F. Kennedy Jr.
Ben Smith, salah satu pendiri dan pemimpin redaksi publikasi daring Semafor, tampaknya meremehkan keseriusan kasus Nuzzi-Kennedy pada hari Senin.
Smith juga mengungkapkan bahwa Semafor menerima tip anonim tentang perselingkuhan tersebut sebelum situs berita tersebut diambil alih oleh mantan reporter media CNN Oliver Darcy, yang membocorkan informasi mengejutkan tersebut pada buletin independennya.
Nuzzi, koresponden politik berusia 31 tahun yang bertunangan dengan mantan tunangannya Ryan Lizza sebelum skandal itu meledak, diberi cuti oleh majalah tersebut selama akhir pekan setelah diketahui bahwa ia bertukar pesan pribadi dengan Kennedy yang berusia 70 tahun, yang menikah dengan aktor Cheryl Hines.
Menurut Nuzzi, hubungan itu tidak pernah bersifat fisik. Kennedy menuduh Nuzzi terobsesi padanya hingga mengabaikan pemblokiran telepon seluler agar dapat mengiriminya foto telanjang. The Post telah meminta komentar dari Nuzzi.
Menulis dalam Semafor, Smith menawarkan “pandangan yang sedikit bertentangan” dengan mencatat bahwa “wartawan memiliki berbagai macam hubungan yang membahayakan dengan sumber berita.”
“Yang paling membahayakan dari semuanya, dan yang paling umum, adalah kesetiaan seorang reporter kepada seseorang yang memberi mereka informasi,” tulis Smith.
“Itulah mata uang asli di dunia ini. Seks hampir tidak ada nilainya.”
Smith membuat perbandingan dengan Inggris, di mana “jika Anda tidak tidur dengan seseorang yang memiliki posisi berkuasa, bagaimana Anda bisa menjadi seorang jurnalis?”
Ia kemudian membagikan pesan teks yang ia terima dari seorang penulis nasihat yang mengamati bahwa “dunia akan jauh lebih menarik jika ada lebih banyak Nuzzi di sekitar, tetapi sayangnya dunia ini dihuni oleh para moralis yang mengirim email anonim!”
Smith mencatat bahwa kritikus Nuzzi “sangat marah padanya” atas cerita pada tanggal 4 Juli yang muncul di majalah New York yang merinci sejauh mana Lingkaran dalam Presiden Biden disembunyikan fakta bahwa ia terlalu tua untuk menjalani masa jabatan kedua.
Kemarahan pendukung Biden atas artikel Nuzzi menyebabkan Bloomberg News membatalkan kampanye hubungan masyarakat yang direncanakan untuk mempromosikan acaranya untuk outlet tersebut.
“Pembelaan yang jelas terhadap cerita itu adalah bahwa itu benar, sesuatu yang hanya sedikit ditentang oleh Demokrat (meskipun beberapa yang menentangnya terus dengan lantang memenuhi kotak masuk email dan sebutan Twitter kita),” tulis Smith.
Namun, ia menambahkan bahwa wartawan juga “berbisnis kepercayaan dan kebenaran.”
“Dan untuk tujuan tersebut, munculnya konflik, pada kenyataannya, sudah cukup buruk.”
Di X, Smith dikritik karena tampak meremehkan pelanggaran etika Nuzzi.
“Maaf jika saya mengomel tanpa humor, tetapi menurut saya ini bukanlah hal yang benar atau ide yang baik untuk disebarkan ke dunia,” tulis jurnalis Matthew Yglesias di feed X miliknya mengenai rujukan Smith terhadap jurnalis Inggris yang tidur dengan narasumber mereka.
Smith menjawab Yglesias: “Ini adalah karikatur saya tentang pandangan Inggris, untuk lebih jelasnya — dan banyak teman Inggris saya yang juga merasa kesal karenanya!”
Pengguna X lainnya menulis: “LOL tentu saja Ben Smith membela Nuzzi. Dia berani menggambarkan tindakannya yang dapat diprediksi sebagai ‘mempertaruhkan lehernya pada pandangan yang sedikit bertentangan’.”
Jeremy Fassler, seorang jurnalis yang karyanya telah dimuat di sejumlah publikasi seperti The New York Times, Mother Jones, dan The Atlantic, menulis: “Kita telah memasuki hari keempat Nuzzigate dan saya masih melihat jurnalis yang disegani dan berkuasa memberikan alasan atas perilakunya yang mengarah pada ‘siapa yang tidak pernah memiliki hubungan yang tidak pantas dengan seorang narasumber?'”
Post telah meminta komentar dari Smith.
