Di Carolina Selatan, tempat saya tinggal, kota-kota pedesaan sering kali masih terbagi berdasarkan ras, terutama kota-kota dengan komunitas kulit hitam yang lebih besar. Anda akan sering mendengar orang mendeskripsikan rel kereta api yang melintasi kota-kota ini dan bagaimana orang kulit putih hidup di satu sisi rel, dan orang kulit hitam di sisi lain. Itu benar. Namun saya sering melihat garis pemisah yang berbeda, garis pemisah yang lebih sulit ditembus. Yang ini berjalan antar sekolah: swasta dan negeri.
Saat melakukan liputan di banyak kota kecil ini, saya melihat bahwa anak-anak kulit hitam biasanya bersekolah di sekolah negeri setempat sementara anak-anak kulit putih bersekolah di sekolah swasta. Banyak dari sekolah swasta ini dikenal sebagai “akademi segregasi” karena dibuka untuk anak-anak kulit putih sementara pengadilan federal memaksa distrik-distrik di Selatan untuk melakukan desegregasi. Ratusan akademi ini masih beroperasi, dan mereka terus memecah belah komunitasnya.
Ketika anak-anak tidak bersekolah bersama, mereka tidak banyak berinteraksi dengan teman-teman dari ras lain. Orang tua mereka tidak bertemu di halte bus, di pertemuan PTA, atau di sela-sela pertandingan sepak bola. Masyarakat masih bisa terpecah belah seperti sebelum Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa pemisahan sekolah yang diamanatkan oleh negara adalah inkonstitusional – 70 tahun yang lalu.
Saya menghabiskan sebagian besar tahun 2024 untuk menggali “akademi segregasi” bersama rekan saya, reporter riset ProPublica, Mollie Simon. Sejak awal, kami mulai menyusun daftar induk akademi segregasi yang masih beroperasi, yang rencananya akan kami gunakan sebagai landasan pelaporan kami.
Sulit, bahkan mustahil, untuk mengidentifikasi akademi-akademi ini atau bahkan untuk memahami segregasi sekolah lokal secara lebih luas tanpa mengetahui komposisi ras dari pendaftaran setiap sekolah swasta dari waktu ke waktu. Dan sekolah swasta tidak selalu bersedia memberikan informasi tersebut. Mereka juga tidak harus melakukannya. Namun saat menyusun daftar akademi segregasi, kami menemukan sesuatu yang sangat berguna — kumpulan data selama 30 tahun yang disimpan oleh Departemen Pendidikan AS yang memaparkan kisah segregasi rasial, dari sekolah ke sekolah, di seluruh negeri. Laporan ini menunjukkan rincian rasial pada sebagian besar pendaftaran sekolah swasta setiap dua tahun sekali sejak awal tahun 1990an.
Di luar segelintir peneliti pendidikan, rata-rata orang tidak mengetahui keberadaan data ini. Sebagian besar juga tidak disimpan dalam format yang dapat diakses. Orang tua memerlukan tingkat literasi data yang tinggi agar dapat menggunakannya untuk lebih memahami tren pendidikan atau untuk membuat keputusan sendiri di sekolah.
Jurnalisme yang baik membawa perbedaan:
Ruang berita kami yang nirlaba dan independen mempunyai satu tugas: meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa. Berikut cara penyelidikan kami mendorong perubahan dunia nyata:
Kami sedang mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?
ProPublica memutuskan untuk membuat Database Demografi Sekolah Swastayang kami luncurkan minggu ini, yang dapat digunakan oleh siapa saja, di mana saja, untuk mencari sekolah dan melihat data tahun yang kami andalkan untuk pelaporan kami.
Kisah di balik alat baru ini dimulai dengan kebutuhan kita untuk memahami berapa banyak akademi segregasi yang masih beroperasi – dan di mana. Kami ingin fokus hanya pada mereka yang terus menciptakan kekuatan segregasi di komunitasnya, bukan mereka yang badan mahasiswanya mencerminkan wilayah lokal mereka.
Kami beralih ke Pusat Statistik Pendidikan Nasional, yang memiliki data demografi siswa di sebagian besar sekolah swasta di negara ini situs web. (Sekolah secara sukarela melaporkan informasi mereka ke pusat.) Hal ini berguna, tetapi data ini hanya memberikan pengelompokan ras anak-anak di setiap sekolah pada tahun ajaran 2021-22, data terbaru yang tersedia.
Kami ingin kembali ke masa lalu untuk melihat bagaimana demografi sekolah-sekolah ini telah – atau belum – berubah selama bertahun-tahun.
Ternyata data NCES ini berasal dari sesuatu yang bernama Survei Alam Semesta Sekolah Swastakumpulan data yang kami andalkan. Praktisnya bersembunyi di depan mata.
Meskipun hasil survei terbaru tersedia dengan mudah di situs web NCES, sisanya dalam format yang memerlukan para ahli untuk membersihkan dan mengaturnya menjadi sesuatu yang dapat digunakan. Untungnya, kami memiliki para ahli di staf kami. Rekan kami Sergio Hernández dan Nat Lash mulai menggali kumpulan data lama, mengubahnya menjadi format yang dapat dicari. Kemudian mereka membandingkan demografi masing-masing sekolah swasta dengan demografi sekolah negeri di mana sekolah tersebut berada.
Hal ini mengarahkan kita pada cerita-cerita yang mencerahkan tentang dampak akademi segregasi di komunitas yang tidak diketahui oleh siapa pun, dan tentu saja bukan milik saya. Faktanya, data tersebut dapat memberikan gambaran tentang berbagai tempat di seluruh negeri di mana sekolah swasta mendidik jutaan anak-anak di negara tersebut.
Saya menggunakan database tersebut untuk mengarahkan saya ke akademi segregasi yang mempunyai dampak paling memecah-belah pada komunitas lokalnya. Hal ini membawa saya pertama kali ke sebuah daerah di bawah bayang-bayang pedesaan Selma, Alabama, salah satu titik paling penting dalam peta gerakan Hak-Hak Sipil.
Komunitas tersebut berjarak 45 menit ke arah selatan di Wilcox County, di mana saya menemukan orang-orang sangat terpecah berdasarkan ras, seperti yang terjadi sejak operator perkebunan mengangkut pekerja yang diperbudak ke wilayah tersebut untuk menanam kapas. Ketika Akademi Wilcox 98% berkulit putih, sekolah negeri setempat 98% berkulit hitam. Penduduk lokal membagi sumber daya mereka yang langka untuk mengoperasikan dua sistem sekolah yang menyusut, satu swasta dan satu negeri – sehingga merugikan hampir semua orang di sana.
Kisah Wilcox County menjadi tulang punggung cerita pertama dalam seri akademi segregasi kami.
Basis data kami juga mengarahkan saya ke cerita terakhir dalam seri kami, yang kali ini berbasis di Mississippi Kabupaten Amitetempat kami menemukan akademi segregasi yang memiliki dampak paling memecah belah. Salah satunya tidak pernah melaporkan mendaftarkan lebih dari satu siswa kulit hitam dalam satu waktu. Yang lainnya baru saja mencapai titik tertinggi sepanjang masa — 3,5% pendaftaran orang kulit hitam di daerah yang hampir 40% penduduknya berkulit hitam.
Mungkin detail yang paling jelas tidak datang dari data atau daftar utama kami. Saya menemukannya di pertandingan sepak bola Jumat malam. Suatu malam ketika saya berada di Amite, sekolah menengah negeri memainkan pertandingan kandang — begitu pula akademi terdekat. Saat sekolah menengah negeri bermain, yang dipenuhi oleh keluarga kulit hitam, saya mewawancarai seorang pria kulit hitam yang lulus dari sekolah menengah negeri dan melatih tim sepak bolanya.
Saat turun minum semakin dekat, dia dan saya memutuskan untuk pergi ke sekolah swasta, sebuah akademi segregasi tepat di seberang barisan pohon. Selama bertahun-tahun tinggal dan bekerja di komunitas ini, ia belum pernah menginjakkan kaki di kampus. Hampir semua orang di sana – orang-orang dari komunitas yang sangat kecil ini – berkulit putih. Namun dia hanya mengenali beberapa di antaranya.
Saat kami berjalan menuju tribun, dia menggambarkan perasaan sejuta mata tertuju padanya. Tidak ada seorang pun yang tidak ramah. Namun ambang batas ini terasa jauh lebih sulit ditembus dibandingkan rel kereta api mana pun yang pernah saya temui.
