Hanya beberapa minggu setelah Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, pasukan Ukraina mulai kehabisan amunisi untuk artileri era Soviet mereka yang sudah tua.
Amerika Serikat segera menjelajahi gudang senjata asing di seluruh dunia untuk mencari jenis peluru yang tepat sebagai bagian dari janjinya untuk mendukung Kyiv melawan musuh yang memiliki persenjataan lebih baik. Namun Pentagon tahu bahwa jumlah mereka tidak akan pernah mencukupi, karena semakin sedikit negara yang membuat amunisi artileri berat Rusia dan banyak persediaan amunisi Perang Dingin yang tidak dapat digunakan seiring bertambahnya usia.
Jadi pada hari Sabtu di musim semi itu, Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III menelepon Jenderal Mark A. Milley, ketua Kepala Staf Gabungan pada saat itu, untuk mencari tahu berapa banyak howitzer Amerika yang dapat dengan cepat dikirim ke Ukraina bersama dengan yang baru. membuat cangkang dengan daya ledak tinggi.
Seruan tersebut menggerakkan serangkaian peristiwa yang berujung pada penyaluran senjata ke Ukraina, dan membentuk kembali visi Amerika Serikat untuk membangun aliansi guna melawan pengaruh Rusia.
Para pejabat di pemerintahan Biden pertama-tama meminta bantuan sekutu AS. Namun mereka juga memanfaatkan hubungan yang dikembangkan selama bertahun-tahun dengan militer negara-negara non-NATO untuk membangun jaringan guna membantu Ukraina, sesuatu yang dianggap oleh pemerintah sebagai contoh cemerlang tentang bagaimana fokusnya pada penguatan aliansi telah memberikan keuntungan bagi kepentingan AS di seluruh dunia.
Pada hari Kamis, kumpulan negara, yang dikenal sebagai Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina, berkumpul di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman untuk yang ke-25 dan terakhir kalinya di bawah pemerintahan Biden.
Masih belum pasti apakah hal ini akan berlanjut di bawah kepemimpinan pemerintahan mendatang. Presiden terpilih Donald J. Trump sangat skeptis dalam mendukung Ukraina, kurang menaruh perhatian pada aliansi dan secara terbuka menjilat Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.
Ketika kelompok kontak tersebut pertama kali bertemu pada tanggal 26 April 2022, hanya 61 hari setelah invasi Rusia, Amerika Serikat, Inggris, Prancis, dan beberapa negara lain telah mendukung Kyiv secara individu. Namun puluhan orang lainnya bergabung dengan mereka di Jerman untuk mendengarkan perkembangan terkini di medan perang langsung dari rekan-rekan mereka di Ukraina.
Pembantaian warga sipil di Bucha, pinggiran kota Kyiv, baru-baru ini terungkap. Austin dan Jenderal Milley memperjelas bahwa kekejaman serupa kemungkinan besar akan terjadi tanpa lebih banyak senjata dan amunisi bagi Ukraina, dan meminta para pejabat yang hadir untuk menggali lebih dalam gudang senjata mereka untuk mendapatkan pasokan yang sangat dibutuhkan.
Pertemuan tersebut dilaksanakan dengan cepat, hanya dalam waktu empat hari di Ramstein, yang dipilih karena lokasinya yang sentral di Eropa, landasan pacu yang panjang bagi delegasi yang tiba dengan pesawat dan kemampuan untuk menjaga keamanan yang ketat saat menjadi tuan rumah diskusi sensitif mengenai masa depan Ukraina.
Di ruang dansa yang tidak mencolok di klub perwira pangkalan, Tuan Austin dan Jenderal Milley, diapit oleh rekan-rekan mereka dari Ukraina dan Jerman, duduk di depan meja lipat berbentuk tapal kuda bersama perwakilan dari 40 negara.
Sejak itu telah berkembang menjadi setidaknya 52 negara, dan Pentagon telah mengisyaratkan bahwa negara lain merahasiakan partisipasi mereka.
Mereka bertemu kira-kira setiap bulan sejak itu.
Pertarungan global untuk memperebutkan senjata dan pengaruh
Tak lama setelah Austin mendarat di Ramstein dengan pesawat kargo C-17 pada Rabu pagi, salju mulai turun di jet angkut Angkatan Udara raksasa di sepanjang landasan. Dia bersiap untuk pertemuan hari berikutnya di hotel terdekat di pangkalan.
Ini akan menjadi pertemuan kelompok kontak terakhir selama masa jabatannya sebagai menteri pertahanan.
Malam itu, menteri pertahanan Ukraina, Rustem Umerov, dan dua pembantunya berjalan di aula lantai dua hotel dengan mengenakan seragam militer untuk mengikuti pertemuan pribadi dengan Tuan Austin.
Orang-orang Ukraina melakukan perjalanan dengan ringan, tanpa pengamanan besar seperti yang dilakukan rekan Amerika-nya.
Pasukan yang dipimpin Umerov dalam beberapa hal masih mengangkangi dua budaya militer yang menentukan Perang Dingin – yaitu Amerika Serikat dan NATO, dan budaya bekas Uni Soviet.
Selama beberapa dekade, kedua belah pihak menciptakan ekosistem senjata mereka sendiri yang kompatibel dengan ekosistem sekutu, namun tidak dengan ekosistem musuh. Meskipun perbedaan antara peluru 152 milimeter yang ditembakkan oleh artileri buatan Rusia dan versi 155 milimeter yang diadopsi oleh NATO mungkin tampak kecil, hal tersebut merupakan simbol dari bagaimana militer di seluruh dunia telah lama terpecah menjadi satu dari dua kubu.
Menentukan apakah suatu negara selaras dengan Barat atau dengan Moskow sering kali semudah mengetahui senjata apa yang digunakan negara tersebut.
Namun jumlah negara yang memproduksi senjata rancangan Rusia telah berkurang, terutama karena banyak negara bekas Uni Soviet yang pernah memproduksi senjata tersebut telah bergabung dengan NATO.
Pasokan global senjata-senjata tersebut semakin berkurang karena Rusia telah menghentikan sebagian besar ekspor senjatanya untuk menjaga pasokan amunisi yang cukup untuk kebutuhannya sendiri di Ukraina.
Perubahan ini telah membuat banyak klien tradisional Rusia mencari persenjataan lain ketika semakin banyak negara di dunia yang mulai memproduksi senjata berstandar NATO – bahkan jika mereka bukan anggota resmi aliansi tersebut.
Aliansi jenis baru telah lahir
Konversi Ukraina – bekas anggota Uni Soviet – ke pesawat tempur NATO seperti F-16 dan senjata seperti peluncur roket bergerak HIMARS telah menarik lebih banyak negara menjauh dari orbit Rusia.
Pergeseran ini terlihat jelas dalam kelompok kontak itu sendiri, yang terdiri dari 20 negara yang sebelumnya berada dalam pengaruh Perang Dingin Moskow – beberapa di antaranya terus membeli senjata Rusia hingga invasi ke Ukraina.
Komposisi kelompok kontak tersebut menunjukkan pendekatan baru dalam proyeksi kekuatan Amerika – pendekatan yang menurut para pejabat AS dapat digunakan oleh pemerintahan di masa depan jika terjadi konflik besar, seperti potensi serangan Tiongkok terhadap Taiwan.
Meskipun NATO selalu menjadi aliansi negara-negara yang berjanji untuk saling membantu jika diserang, pengaruhnya telah berkembang jauh melampaui keanggotaan formalnya di 32 negara melalui kemitraan dengan puluhan negara lain sejak pertengahan tahun 1990an. Amerika Serikat memanfaatkan jaringan tersebut dalam menciptakan grup kontak.
Selain negara-negara anggota NATO, banyak negara yang berpartisipasi dalam kelompok kontak tersebut adalah apa yang disebut oleh Departemen Luar Negeri sebagai “sekutu utama non-NATO.” Negara-negara tersebut antara lain Argentina, Australia, Kolombia, Israel, Jepang, Kenya, Maroko, Selandia Baru, Qatar, Korea Selatan, dan Tunisia.
Setelah puluhan tahun melakukan penjualan senjata, negara-negara ini secara kolektif memiliki persediaan senjata standar NATO yang banyak untuk dibagikan kepada Ukraina.
Negara-negara lain berada di pinggiran NATO, dengan Bosnia, Georgia, Irlandia, Kosovo dan Moldova bergabung dengan kelompok tersebut serta Ekuador dan Peru, dua mantan klien militer Rusia yang telah menjalin kemitraan dengan aliansi tersebut.
Pelajaran dari pertempuran melawan ISIS
Bapak Austin mencontohkan kelompok kontak tersebut pada Koalisi untuk Mengalahkan ISIS, yang dibentuk pada bulan September 2014 dan mencakup lebih dari 80 negara.
Saat itu, Tuan Austin adalah seorang jenderal Angkatan Darat yang memimpin pasukan AS di Timur Tengah. Delapan tahun kemudian di Ramstein, dia menjabat tangan banyak pemimpin yang mendukungnya dalam seragam.
Bersama-sama, negara-negara kelompok pendukung Ukraina telah memasok Kyiv lebih dari $126 miliar bantuan militer, pendanaan, dan perangkat keras, menurut Pentagon.
Sementara Menteri Pertahanan berupaya mengembangkan dan mengorganisir koalisi baru, Departemen Luar Negeri bekerja di belakang layar untuk mengajak lebih banyak negara bekas klien militer Rusia agar menyumbangkan senjata era Soviet mereka ke Kyiv dengan imbalan hibah keuangan dan mempercepat akses terhadap senjata terbaru. persenjataan Amerika.
Dua setengah tahun setelah perang, kantor Departemen Pertahanan masih memperbarui file setiap minggu yang disebut The Matrix – sebuah spreadsheet berisi negara-negara yang diketahui memiliki senjata Rusia beserta kemungkinan inventarisnya.
Hal ini juga mencakup apa yang Amerika Serikat siap minta dari mereka atas nama Ukraina, dan daftar insentif yang dapat ditawarkan Washington sebagai imbalan atas masuknya dana yang disahkan oleh Kongres.
Masih belum diketahui apakah upaya tersebut akan berlanjut pada pemerintahan berikutnya, namun jelas bahwa para pejabat militer dan sipil telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Ukraina harus terus berjuang tanpa adanya pihak yang memberikan bantuan terbesarnya.
Jika pemerintahan Trump memutuskan untuk meninggalkan Grup Kontak Pertahanan Ukraina, kata para pejabat Pentagon, negara lain dapat mengambil peran kepemimpinan AS, melanjutkan upaya global untuk memasok senjata ke Ukraina tanpa pengaruh Washington.
