Sebelum Stasiun Luar Angkasa Internasional diluncurkan ke orbit pada tahun 1998, AS menandatangani dokumen dengan beberapa negara lain untuk menyetujui penggunaan laboratorium orbital secara damai. Perjanjian tersebut mencakup Rusia, Jepang, Kanada, dan 11 negara Eropa. Tiongkok tidak dimasukkan dalam rencana tersebut.
Hampir satu dekade kemudian, Tiongkok menyatakan minatnya untuk bergabung dengan mereka yang berada di stasiun luar angkasa. Badan Antariksa Eropa mengisyaratkan dukungan untuk penambahan tersebut, bersama dengan Korea Selatan. Keputusan akhir tersebut pada akhirnya ditentang oleh Amerika Serikat.
“Saya pikir Anda harus memahami bahwa Kongres memberi kita arahan yang sangat jelas pada tahun 2011,” kata Wakil Administrator NASA Pam Melroy. “Setiap kerja sama bilateral dengan Tiongkok harus disertifikasi karena tidak berbagi informasi apa pun yang akan memberikan keuntungan bagi Tiongkok.”
Pada tahun 2011, Kongres memasukkan arahan dalam rancangan undang-undang pengeluaran untuk melarang kolaborasi antara NASA dan Tiongkok dalam beberapa penelitian ilmiah, termasuk di luar angkasa. Anggota parlemen berpendapat bahwa program Tiongkok bersifat rahasia dan terlalu terkait erat dengan militernya.
NASA SELESAIKAN STRATEGI KEHADIRAN MANUSIA DI RUANG ANGKASA
Tiongkok telah menjadi ancaman baru dan menciptakan perlombaan antariksa baru. (lab bintang)
“Saya pikir tidak ada keraguan bahwa mereka adalah pesaing ekonomi dan juga pesaing untuk kepemimpinan secara geopolitik,” kata Melroy.
Tiongkok mulai mengembangkan stasiun luar angkasanya sendiri. Perusahaan ini meluncurkan dan mendeorbitkan sepasang laboratorium luar angkasa jangka pendek antara tahun 2011 dan 2018. Perusahaan ini meluncurkan bagian pertama dari Stasiun Luar Angkasa Tiangong, yang diterjemahkan menjadi Istana Surgawi, pada tahun 2011.
“Saat ini kami sangat fokus pada Tiongkok. Tiongkok adalah sebuah ancaman. Kami berada dalam perlombaan ruang angkasa baru,” kata Presiden Stasiun Internasional dan Luar Angkasa di Voyager Space Jeffrey Manber.
Voyager adalah salah satu dari tiga perusahaan yang dikontrak NASA yang berupaya mengembangkan stasiun luar angkasa baru. Voyager mengatakan pihaknya akan segera meluncurkan Starlab pada tahun 2028. Ada beberapa kekhawatiran bahwa NASA akan menghadapi pemotongan dana. Jika ada penundaan bagi perusahaan yang merancang stasiun luar angkasa berikutnya, NASA akan membatalkan orbit stasiun luar angkasa tersebut tanpa pengganti yang siap digunakan.
Melroy menegaskan badan tersebut tidak akan membiarkan Tiongkok menjadi satu-satunya operator stasiun ruang angkasa di orbit, namun alur ceritanya sejalan dengan program pesawat ulang-alik.
Pesawat luar angkasa buatan Amerika adalah pesawat pertama yang dapat digunakan kembali di dunia. Ia diluncurkan seperti roket dan mendarat seperti pesawat terbang. Pada tahun 2004, Presiden saat itu George W. Bush mengumumkan inisiatif luar angkasa baru, termasuk menghentikan pesawat ulang-alik pada tahun 2010 dan melakukan misi berawak pertama dengan pesawat ruang angkasa baru paling lambat tahun 2014.
NASA SELESAIKAN STRATEGI KEHADIRAN MANUSIA DI RUANG ANGKASA
“Kendaraan Eksplorasi Kru akan mampu mengangkut astronot dan ilmuwan ke stasiun luar angkasa setelah pesawat ulang-alik tersebut dipensiunkan,” kata Bush pada tahun 2004.
Pemerintah mempertimbangkan beberapa kontraktor untuk mengembangkan kendaraan tersebut dalam program konstelasi. Selama beberapa tahun berikutnya, penundaan program dan masalah pendanaan menyebabkan pemerintahan Obama menghilangkan program tersebut dari anggaran tahun 2011.
“Mengejar strategi baru ini mengharuskan kita merevisi strategi lama. Hal ini sebagian disebabkan karena strategi lama, termasuk program Konstelasi, tidak memenuhi janjinya dalam banyak hal,” kata Presiden Barack Obama saat itu pada bulan April 2010.
Pemerintah malah mengalokasikan lebih dari $6 miliar untuk mendukung perusahaan komersial yang membangun pesawat ruang angkasa. Program antar-jemput berakhir setahun kemudian. Roket buatan Amerika masih belum tersedia. AS terpaksa bergantung pada Rusia untuk melanjutkan perjalanan luar angkasa.
“Ini adalah masa-masa sulit. Saya pikir ini adalah keputusan yang tepat. Masa keberadaan pesawat ulang-alik telah berakhir. Kita perlu melakukan investasi strategis di industri kita sendiri untuk mengembangkan kemampuan membawa manusia ke luar angkasa,” kata Melroy. “Ada banyak orang yang mengira kami akan membatalkan program luar angkasa.”
NASA akhirnya meluncurkan roket buatan Amerika yang dapat membawa manusia ke stasiun luar angkasa, sembilan tahun setelah pesawat ulang-alik tersebut pensiun. Hal ini merupakan penundaan enam tahun dari proyeksi awal Bush. Peluncuran SpaceX pada tahun 2020 juga menandai peluncuran roket komersial pertama di wilayah AS.
ELON MUSK BERGERAK MENJADI STARBASE, TEXAS, ‘GATEWAY TO MARS’ RESMI
Tiongkok telah menciptakan kompetisi baru dalam eksplorasi ruang angkasa. (Arkisys)
Ketika NASA kembali menghadapi prospek yang sama, para pejabat bersikeras bahwa mereka memiliki strategi berbeda untuk bersaing di luar angkasa dengan Tiongkok.
“Saya pikir ini berbeda dalam artian kami masih menjadi pemimpin. Kami bermaksud untuk tetap menjadi pemimpin. Kami bermaksud untuk tetap menjadi mitra pilihan. Kami bekerja sangat baik dengan mitra internasional kami, dan mereka ingin terus bekerja sama dengan kami, “ucap Melroy.
Hanya Taikonaut Tiongkok yang pernah mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Tiangong. Negara tersebut telah menyatakan keterbukaannya untuk menampung astronot dari negara lain. Beijing telah meningkatkan kerja sama dengan Swedia, Rusia dan Italia. Dalam beberapa bulan terakhir, Muatan Internasional pertama Tiongkok diluncurkan dengan roket komersial Tiongkok. Ini termasuk satelit pertama Oman, yang dilengkapi dengan kecerdasan buatan untuk perencanaan kota, pemantauan kehutanan, dan manajemen bencana.
Jika Tiongkok menjadi satu-satunya negara yang memiliki kehadiran permanen di luar angkasa, mitra internasional mungkin terpaksa bergantung pada Taikonaut untuk kebutuhan jangka panjang di orbit rendah Bumi. Perusahaan komersial juga dapat dipaksa melakukan hal yang sama.
“Kita harus berhati-hati mengenai transfer teknologi dan bagaimana kita benar-benar terhubung dengan perusahaan internasional untuk memastikan bahwa kita tidak memberikan hal-hal yang terkait dengan hal tersebut,” kata CEO Arkisys, Dave Barnhart.
Arkisys yang berbasis di California sedang mengerjakan pelabuhan layanan robotik untuk digunakan perusahaan saat berada di orbit.
“Kami dapat menyediakan kargo, pasokan, kemampuan manipulasi robot, bahan bakar, apa pun yang diperlukan untuk mendukung arsitektur layanan,” kata Barnhart.
Barnhart menambahkan pelabuhan tersebut dapat membantu AS tetap kompetitif di luar angkasa jika stasiun komersial belum siap beroperasi ketika stasiun luar angkasa tersebut dinonaktifkan. Meskipun pelabuhan tersebut berbentuk robot dan tidak akan ada manusia di dalamnya, hal ini tetap memberikan bentuk kehadiran permanen AS.
KLIK UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI BERITA FOX
“Kami sebenarnya berharap bahwa kami akan menjadi jembatan antara saat (stasiun luar angkasa) dinonaktifkan dan ketika stasiun luar angkasa komersial baru beroperasi di sana,” kata Barnhart. “Kami bersifat otonom, kami dapat bergerak lebih cepat. Kami dapat mengizinkan kendaraan transfer orbital yang berbeda untuk masuk, membawa kargo, membawa bahan bakar, dan membawa muatan baru.”
