Alice Guo memenangkan pemilihan walikota tahun 2022 di Bamban, sebuah kota pedesaan di Filipina dengan populasi sekitar 78.000 orang yang terjepit di antara beberapa pangkalan militer utama. Kandidat independen tersebut menjadi wali kota muda yang populer dan bintang politik yang sedang naik daun, menyatakan dukungannya terhadap aliansi Presiden Ferdinand Marcos Jr. dan Wakil Presiden Sara Duterte yang retak sejak saat itu.
Sekarang, Guo berada dalam tahanan polisi, dituduh melakukan kejahatan dunia maya dan menjadi mata-mata Tiongkok yang diduga melakukan kampanye walikota terorganisir oleh pejabat negara Tiongkok. Dia telah mengaku tidak bersalah.
Alice Guo memenangkan pemilihan walikota tahun 2022 di Bamban, sebuah kota pedesaan di Filipina dengan populasi sekitar 78.000 orang yang terjepit di antara beberapa pangkalan militer utama. Kandidat independen tersebut menjadi wali kota muda yang populer dan bintang politik yang sedang naik daun, menyatakan dukungannya terhadap aliansi Presiden Ferdinand Marcos Jr. dan Wakil Presiden Sara Duterte yang retak sejak saat itu.
Sekarang, Guo berada dalam tahanan polisi, dituduh melakukan kejahatan dunia maya dan menjadi mata-mata Tiongkok yang diduga melakukan kampanye walikota terorganisir oleh pejabat negara Tiongkok. Dia telah mengaku tidak bersalah.
Kasusnya telah mengguncang Filipina, di mana ketidakpercayaan terhadap Tiongkok meningkat menyusul serangkaian tindakan agresif yang dilakukan Beijing di Laut Cina Selatan. Kapal-kapal Tiongkok telah berulang kali menghadapi kapal-kapal Filipina dalam misi pasokan di perairan yang disengketakan; pada bulan Juni, seorang pelaut angkatan laut Filipina kehilangan jempolnya dalam konfrontasi dengan anggota penjaga pantai Tiongkok yang membawa kapak.
Ketegangan ini telah memicu sentimen anti-Tiongkok di Filipina dan meningkatkan pengawasan terhadap politisi dalam negeri—dan anggota komunitas besar Tionghoa-Filipina di negara tersebut—yang berpotensi memiliki hubungan dengan pemerintah Tiongkok.
Guo ditangkap di Indonesia pada bulan September. Menyusul tuduhan menjalankan game online ilegal dan pusat penipuan, dia meninggalkan negara tersebut dan menghabiskan waktu berbulan-bulan sebagai buronan, muncul di sana Malaysia dan Singapura sebelum muncul di Indonesia. Pusat permainan online, yang sebagian besar dikelola oleh Tiongkok, telah dituduh sebagai garda terdepan dalam perdagangan manusia, penipuan keuangan, penculikan, dan pembunuhan.
Pada bulan Agustus, Guo secara resmi dicopot dari jabatannya sebagai walikota Bamban. Dia awalnya mengatakan pada bulan Oktober bahwa dia akan mengajukan dokumen untuk mencalonkan diri lagi dalam pemilihan walikota Bamban tahun 2025, tetapi mundur keesokan harinya.
Saat Guo menghadapi pertanyaan dari senator Filipina, pengusaha Tiongkok She Zhijiang mengaku di Al Jazeera dokumenter bahwa Guo adalah mata-mata Tiongkok dan agen Kementerian Keamanan Negara Tiongkok.
Dia, seperti Guo, dituduh menjalankan pusat penipuan di luar negeri dan saat ini ditahan di Thailand, namun dia mengatakan bahwa dia dan Guo memiliki koneksi ke negara Tiongkok. Dia juga mengklaim bahwa Guo pernah meminta dana kampanye kepadanya saat dia mencalonkan diri sebagai walikota.
Guo pertama kali diawasi pada bulan Maret, ketika pihak berwenang digerebek pusat penipuan di Bamban yang menjalankan “pemotongan babi” Penipuan di mana pekerja yang dipaksa dipaksa berpura-pura menjadi calon kekasih bagi orang-orang yang kesepian secara online sebelum menyeret mereka ke dalam skema penipuan. Seorang pria Vietnam telah melarikan diri dan memberi tahu pihak berwenang di pusat tersebut, di mana ratusan tersangka korban perdagangan manusia juga melakukan penipuan mata uang kripto.
Pihak berwenang dikatakan paspor para pekerja di pusat tersebut disita dan dianiaya secara fisik atau dilarang tidur jika mereka gagal memenuhi kuota mereka.
Pusat permainan online di Filipina, mirip dengan pusat permainan online mereka rekan-rekan di Kamboja, telah mengkhawatirkan regulator selama bertahun-tahun setelah banyak akun di pusat-pusat tersebut dikelola oleh sindikat kejahatan untuk menutupi operasi penipuan dan kegiatan ilegal lainnya. Namun, di bawah kepemimpinan mantan Presiden Rodrigo Duterte yang ramah terhadap Tiongkok, kasino-kasino ini diberi kelonggaran operasional yang signifikan.
Hal itu berubah setelah Ferdinand Marcos Jr. terpilih sebagai presiden pada tahun 2022 dan menjauhkan Manila dari Beijing dan beralih ke Washington. Marcos melarang pusat permainan online tersebut pada bulan Juli, dan pemerintah sedang dalam proses untuk melarangnya mematikan mereka yang tersisa.
Kasus Guo cukup sensasional bahkan sebelum adanya tuduhan spionase, kata Aries Arugay, ketua departemen ilmu politik di Universitas Filipina Diliman.
“Investigasi di Kongres mengungkapkan bahwa ada lebih dari sekedar narasi sederhana bahwa ini semua tentang (kasino online),” kata Arugay. “(Mereka) sekarang menunjuk pada narasi yang jauh lebih berbahaya dan lebih serius dibandingkan sebelumnya.”
Guo telah dituduh memalsukan kewarganegaraan Filipina untuk mencalonkan diri sebagai walikota. Dia memegang paspor Filipina yang menyatakan bahwa dia lahir pada tahun 1986 di Tarlac, di luar Bamban. Namun pada bulan Juni, menjadi senator Filipina terungkap dugaan paspor Tiongkok milik Guo, menunjukkan bahwa ia dilahirkan sebagai Guo Hua Ping pada tahun 1990 di Fujian, Tiongkok.
Pengungkapan ini memicu kemarahan lebih lanjut terhadap pemerintah Filipina yang korup karena membagikan bantuan tersebut akta kelahiran palsu kepada warga negara asing, yang juga secara hukum dilarang memiliki saham mayoritas di suatu perusahaan.
Namun tuduhan yang dibuat oleh She menunjukkan bahwa pihak berwenang Tiongkok secara langsung mempengaruhi politik di Filipina dengan meningkatkan kandidat pro-Tiongkok dalam pemilu.
Bulan lalu, Wang Fu Gui, teman She dan mantan teman satu selnya yang menghabiskan lima tahun penjara karena penipuan kartu kredit sebelum dinyatakan tidak bersalah, dikuatkan Hal ini diungkapkannya dalam sebuah wawancara video dengan Senator Filipina Risa Hontiveros, yang telah memimpin banyak sidang untuk menyelidiki Guo.
Wang mengatakan dia telah dipercayakan dengan file milik She yang menunjukkan bahwa Guo adalah “seorang mata-mata, tapi bukan mata-mata yang istimewa,” yang terikat pada otoritas Tiongkok karena mereka mengetahui identitas Filipina palsunya. Wang juga menuduh bahwa kampanye walikota Guo didanai oleh keamanan negara Tiongkok.
Menurut Wang, kegiatan mata-mata Tiongkok di Filipina dan keterlibatannya dalam operasi game online “sepenuhnya terkait dengan Belt and Road, yang juga hanya merupakan bagian dari upaya besar-besaran untuk melakukan hal tersebut. Front Persatuan dan rencana strategis intelijen untuk seluruh dunia, termasuk taktik penjajahan asing.”
Meskipun sulit untuk menghubungkan berbagai titik, Hontiveros dan kelompok skeptis lainnya terhadap pengaruh Tiongkok di Filipina telah menggunakan kasus ini untuk menguraikan peran Beijing dalam mempengaruhi politik dalam negeri.
Filipina adalah mitra utama Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok di bawah Duterte, yang secara kontroversial memberi lampu hijau pada proyek infrastruktur senilai miliaran dolar yang didukung oleh pinjaman Tiongkok. Guo rupanya memasuki negara itu menggunakan a Visa diberikan oleh Otoritas Zona Ekonomi Cagayan, sebuah perusahaan milik pemerintah Filipina yang menjadi pusat investasi Tiongkok pada masa pemerintahan Duterte. Namun pemerintahan Marcos telah menjauhkan negaranya dari investasi Tiongkok, bertepatan dengan peralihan negara tersebut ke Amerika Serikat dan menurunnya kepercayaan terhadap Beijing di kalangan masyarakat Filipina.
“Hal ini memperkuat kekhawatiran masyarakat Filipina (atas) meningkatnya ketegangan di Laut Filipina Barat dan betapa Tiongkok semakin dipandang sebagai negara yang kurang dapat dipercaya,” kata Cleve Arguelles, kepala eksekutif WR Numero Research, mengacu pada istilah lokal. atas perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan.
Kedua majelis di Kongres Filipina akan melanjutkan dengar pendapat tentang latar belakang Guo dalam beberapa bulan mendatang, bersamaan dengan penyelidikan terhadap pusat permainan online. Dengar pendapat ini secara politis bermanfaat bagi Marcos dan sekutu politiknya—bersama dengan Hontiveros, yang merupakan bagian dari oposisi—untuk “melihat apakah kasus Alice Guo dan hubungannya dengan (game online) benar-benar dapat dikaitkan dengan kubu Duterte, kata Arguelles.
Duterte dan Marcos membentuk aliansi politik pada tahun 2022, ketika Marcos mencalonkan diri sebagai presiden dengan Sara Duterte, putri mantan presiden, sebagai pasangannya. Namun aliansi mereka telah terurai secara spektakuler, dan ikatan keluarga Duterte dengan kepentingan bisnis Tiongkok sering menjadi sasaran para politisi pro-Marcos.
Idealnya, dengar pendapat kongres ini akan fokus pada reformasi biro pemerintah yang diduga mengizinkan Guo dan orang lain seperti dia mendapatkan kewarganegaraan Filipina dan terlibat dengan pusat penipuan, kata Arguelles.
Namun dengar pendapat tersebut jelas-jelas bernuansa politik, dan para kritikus menuduh para politisi memicu rasisme anti-Tiongkok. Pada bulan Mei, satu senator dipertahankan dirinya sendiri setelah meminta Guo untuk berbicara dalam dialek Hokkien Filipina selama sidang. Hontiveros punya ditolak bahwa ada motif anti-Tiongkok di balik persidangan tersebut dan mendorong mereka untuk menyelidiki peran Duterte.
“Anda dapat membawa sidang Alice Guo ke berbagai arah,” kata Arguelles. “Tetapi mereka telah mengambil jalur khusus untuk menyelidiki seberapa besar kaitannya dengan Duterte.”
