Jika Anda berharap mengetahui bahwa Russell Johnson, Profesor Roy Hinkley yang berkepala dingin dan sangat inventif dari “Gilligan’s Island” menjalani kehidupan yang penuh dengan skandal, bersiaplah untuk sangat kecewa. Selain perceraiannya pada tahun 1948 dan saat ia memasuki tempat parkir Kantor Pos Burbank melalui jalur keluar karena ia terlambat untuk makan malam di Kiwanis Club, tidak ada sedikit pun informasi yang salah tentang pria ini.
Lahir pada tahun 1924, Anda tidak akan terkejut mengetahui bahwa ia bertugas dalam Perang Dunia II. Namun, Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa pada serangan bomnya yang ke-45 di Teater Pasifik, B-25 miliknya ditembak jatuh, yang memaksanya untuk mendaratkan pesawat di lepas pantai Filipina. Kopilotnya tewas, sementara Johnson mengalami patah tulang di kedua pergelangan kakinya. Johnson menerima banyak medali, diberhentikan dengan hormat, dan menggunakan GI Bill untuk mempelajari pertunjukan di Actors’ Lab di Hollywood.
Johnson jelas memilih pekerjaan yang tepat. Antara tahun 1952 dan 1964, ia muncul dalam sekitar 30 film dan acara televisi, beberapa di antaranya cukup terkenal: misalnya film fiksi ilmiah klasik “This Island Earth,” “Rock All Night” karya Roger Corman (yang juga dibintangi Dick Miller), dan “Rancho Notorious” karya Fritz Lang.
Johnson sedang membangun karier yang nyaman sebagai aktor karakter ketika takdir menghancurkannya di pulau terpencil bersama enam orang terdampar lainnya. “Gilligan’s Island” mengubah segalanya — menjadi lebih baik dan lebih buruk. Di satu sisi, sindikasi acara itu berarti ia akan terkenal selama sisa hidupnya; di sisi lain, ia selamanya terjebak dalam peran yang sama. Bagaimana perasaannya tentang itu, dan apakah ia mencoba mengubah persepsi orang tentangnya?
Saya adalah Profesor, dan begitulah adanya
Setelah pembatalan “Gilligan’s Island” pada tahun 1967, ia mencari pekerjaan di “Star Trek” karya Gene Roddenberry, tetapi tidak ada yang pernah terwujud. Ia muncul di episode “The Invaders,” “Gunsmoke” dan “That Girl,” dan mendapatkan peran dalam film epik Perang Dunia II karya Joseph Sargent “MacArthur.” Ia memainkan karakter “Profesor”-nya melalui penampilan singkat di episode “Newhart,” dan mengalami nasib sial karena berperan sebagai sheriff di “musim impian” “Dallas” (yang menghapus karakternya dan banyak karakter lainnya dari kehidupan).
Dulu saya kesal karena harus berperan sebagai Profesor … Namun seiring berjalannya waktu, saya menyerah. Saya adalah Profesor, dan memang begitulah adanya … Selain itu, acara tersebut telah ditayangkan secara sindikasi dan para orang tua senang anak-anak mereka menonton tayangan ulangnya. Tidak ada yang terluka. Tidak ada pembunuhan, tidak ada kecelakaan mobil. Hanya kesenangan yang biasa dan konyol. Acara tersebut telah membawa banyak kegembiraan bagi banyak orang, dan itu bukanlah warisan yang buruk.
Tentu saja itu bukan kehidupan yang buruk. Jauh dari itu. Ketika putra Johnson, David, meninggal karena komplikasi AIDS pada tahun 1994, ia menjadi aktif dalam upaya penggalangan dana untuk membantu memerangi penyebaran penyakit tersebut. Johnson sendiri meninggal pada tanggal 16 Januari 2014, di Bainbridge Island, Washington, meninggalkan warisan berupa tawa dan waktu yang terbuang sia-sia di sofa orang tua kita.
