Awal Desember lalu, pejuang oposisi yang dipimpin Hayat Tahrir al-Sham (HTS) masuk ibu kota Suriah, Damaskus, mengakhiri serangan kilat yang telah merebut wilayah signifikan hanya dalam waktu satu minggu. Sehari kemudian, diktator Suriah dan Presiden Bashar al-Assad melarikan diri ke Moskow dengan pesawat. Penggulingan Assad mengungkap sebuah masalah industri terlarang tertanam dalam rezimnya: perdagangan Captagon.
Sejak akhir tahun 2010-an, rezim Assad telah terlibat dalam produksi dan perdagangan Captagon, sebuah stimulan jenis amfetamin. Perdagangan narkoba memberikan dampak penting bagi Damaskus garis hidup finansial selama perang saudara di Suriah, melemahkan dampak sanksi internasional. Rezim mengatur hal tersebut berdagang melalui badan-badan dan cabang-cabang keamanannya, termasuk Divisi Lapis Baja Keempat dan Direktorat Intelijen Angkatan Udara, serta melalui Assad anggota keluarga dan rekan bisnis elit.
Awal Desember lalu, pejuang oposisi yang dipimpin Hayat Tahrir al-Sham (HTS) masuk ibu kota Suriah, Damaskus, mengakhiri serangan kilat yang telah merebut wilayah signifikan hanya dalam waktu satu minggu. Sehari kemudian, diktator Suriah dan Presiden Bashar al-Assad melarikan diri ke Moskow dengan pesawat. Penggulingan Assad mengungkap sebuah masalah industri terlarang tertanam dalam rezimnya: perdagangan Captagon.
Sejak akhir tahun 2010-an, rezim Assad telah terlibat dalam produksi dan perdagangan Captagon, sebuah stimulan jenis amfetamin. Perdagangan narkoba memberikan dampak penting bagi Damaskus garis hidup finansial selama perang saudara di Suriah, melemahkan dampak sanksi internasional. Rezim mengatur hal tersebut berdagang melalui badan-badan dan cabang-cabang keamanannya, termasuk Divisi Lapis Baja Keempat dan Direktorat Intelijen Angkatan Udara, serta melalui Assad anggota keluarga dan rekan bisnis elit.
Dengan dukungan dari sektor komersial, keamanan, dan politik, perdagangan Captagon berkembang pesat. Kroni rezim di bidang pertanian, farmasi, dan industri membantu memproduksi, mengemas, dan menyembunyikan pil dengan barang yang sah, sementara badan keamanan memfasilitasi transportasi dan kekebalan dari penegakan hukum. Sementara itu, pejabat kementerian mempertahankan narasi kontranarkotika yang ketat, menyangkal kehadiran produksi Captagon di wilayah yang dikuasai rezim.
Pada awal tahun 2020-an, perdagangan Captagon telah menjadi a industri senilai $10 miliardan rezim menggunakan narkoba sebagai alat tawar-menawar politik. Dengan membanjiri pasar-pasar konservatif di Teluk dengan Captagon dan memprovokasi bentrokan di sepanjang perbatasan Suriah dan Yordania, rezim Assad berusaha menekan negara-negara tetangganya untuk melakukan perundingan normalisasi dan keringanan sanksi.
Taktik ini paling jelas terlihat pada musim semi dan musim panas tahun 2023, ketika Captagon menjadi kuncinya item agenda dalam negosiasi normalisasi antara rezim Assad dan Yordania, Arab Saudi, dan mitra regional lainnya. Rezim memanfaatkan ancaman membanjiri perbatasan negara-negara tetangganya dengan obat-obatan terlarang dan melakukan tindakan kinetik insiden penyelundupan dengan penjaga perbatasan untuk menolak tuntutan terkait pelanggaran hak asasi manusia, hubungan Suriah dengan Iran, dan hubungan regional secara lebih luas.
Meskipun Suriah berhasil masuk kembali ke Liga Arab, strategi ini gagal, dan negara-negara tetangga Suriah sebagian besar menahan diri untuk melakukan intervensi atas nama rezim Assad ketika pasukan oposisi membubarkan rezim tersebut.
Kekuatan oposisi dan komunitas lokal kini mulai mengungkap bukti keterlibatan luas rezim tersebut dalam perdagangan Captagon. Mereka telah menggeledah istana, vila, penjara, fasilitas penahanan, pangkalan militer, dan bahkan garasi mobil mewah yang terkait dengan Assad dan kroni-kroninya, menemukan sejumlah besar pil Captagon dan peralatan manufaktur.
Di mezzeh pangkalan udara—fasilitas yang sering digunakan oleh keluarga Assad, Garda Republik, dan Direktorat Intelijen Angkatan Udara—Pasukan HTS menemukan dan menghancurkan jutaan pil Captagon. Di Latakia, warga menggerebek sebuah perusahaan perdagangan mobil—yang dimiliki dan dioperasikan oleh Munther al-Assad, a anggota terkemuka keluarga Assad—dan segera menemukan ribuan pil berserakan melintasi jalan dan selokan. Dan di Douma, warga lokal dan pasukan HTS mengidentifikasi salah satu Captagon terbesar tempat produksi: bekas pabrik keripik kentang yang berafiliasi dengan saudara laki-laki Assad, Maher, dan pengusaha sekutu rezim Amer Khiti.
Pada tanggal 8 Desember, pemimpin HTS Abu Mohammed al-Jolani menyampaikan pidato kemenangan di Masjid Umayyah yang bersejarah, menguraikan tujuannya untuk pemerintahan di Suriah. Dia menyatakan bahwa Suriah telah menjadi “pabrik” Captagon di bawah Assad dan akan “dimurnikan.” Komentarnya menunjukkan sikap HTS terhadap kebijakan pemberantasan narkotika. Sebelum kelompok ini memperluas kendalinya di luar Idlib, kelompok ini sudah fokus pada pembatasan perdagangan narkoba yang terkait dengan rezim, khususnya di sepanjang rute ke Turki dan timur laut Suriah, yang merupakan koridor populer untuk perdagangan ke Irak. HTS Kejang Captagon pada awal tahun 2020-an sering kali melibatkan Damaskus secara langsung.
Ketika HTS berupaya untuk menarik dukungan dan investasi internasional, HTS mungkin akan mengadopsi strategi mengekspos dan membuang perdagangan Captagon dalam jangka waktu dekat. Hal ini termasuk mengungkap dan membongkar pusat manufaktur berskala industri milik rezim Assad. Namun, strategi seperti ini bisa memakan waktu berbulan-bulan, memerlukan sumber daya yang sangat besar, dan berisiko terhadap niat baik politik masyarakat lokal yang dibutuhkan oleh pemerintahan baru.
HTS juga perlu menunjukkan komitmen jangka panjangnya untuk memerangi jaringan Captagon. Kelompok ini mungkin tidak sepenuhnya memberantas laboratorium Captagon berskala kecil atau mencegah mantan pejabat rezim yang mungkin menerima amnesti untuk melanjutkan operasi mereka selama atau setelah proses transisi.
Jalan ke depan bagi Suriah mungkin terletak pada revitalisasi sektor farmasinya. Sebelum perang, negara ini merupakan pemimpin regional dalam produksi obat generik. Upaya rekonstruksi harus fokus pada pemulihan laboratorium Captagon dan lokasi penyimpanan untuk menciptakan lapangan kerja bagi pekerja terampil yang terlantar dan membantu Suriah mendapatkan kembali posisinya sebagai pemasok obat-obatan regional. Mengarahkan tenaga kerja dan keahlian yang sebelumnya terkait dengan produksi Captagon ke manufaktur farmasi yang sah harus menjadi tujuan utama pemberantasan narkotika bagi Amerika Serikat dan mitranya di Suriah.
Namun, strategi tersebut sebagian akan bergantung pada keringanan sanksi sektoral, khususnya yang berkaitan dengan sanksi yang dikenakan terhadap industri farmasi Suriah yang menghalangi perolehan bahan mentah untuk produksi obat-obatan terlarang. Amerika Serikat dan mitra-mitranya dapat berperan dalam mendorong dan berpotensi memberikan dukungan material untuk membangun kembali infrastruktur farmasi, jalur produksi, dan ekonomi ekspor Suriah.
HTS tidak memiliki minat dan kapasitas untuk mengatasi dampak besar yang tidak dapat dihindari dari perdagangan narkoba Captagon – yaitu kemungkinan limpahan produksi dan penyelundupan narkoba ke negara-negara termasuk Irak, Turki, Kuwait, dan Lebanon. Kelompok ini berkonsentrasi pada pengelolaan proses transisi politik Suriah, mempertahankan kendali atas pos pemeriksaan perbatasan, dan mendapatkan dukungan dari komunitas lokal. HTS kemungkinan besar mempunyai sarana untuk menyasar pemain-pemain besar dalam industri obat-obatan terlarang jika para pemimpinnya memilih untuk melakukan hal tersebut, namun pelaku-pelaku yang lebih kecil akan dapat mengeksploitasi kesenjangan baru dalam penegakan hukum.
Peristiwa geopolitik besar sering kali mendorong jaringan kriminal kreatif dan wirausaha untuk beradaptasi, mencari jalur alternatif perdagangan manusia, pusat produksi, dan pasar. Pelaku kejahatan telah mendirikan lokasi produksi dan perdagangan Captagon di Lebanon, Irak, Turki, Kuwait, dan bahkan Eropa, sehingga menempatkan mereka dekat dengan pasar konsumsi di Teluk dan sekitarnya.
Pelaku-pelaku ini juga kemungkinan besar akan memperluas pencucian uang berbasis perdagangan, yang memungkinkan para pelaku perdagangan manusia menyembunyikan dana dengan memanfaatkan bisnis yang sah, ke pusat-pusat produksi baru. Pusat-pusat Captagon yang baru muncul di Lebanon, Irak, Turki, dan negara-negara Teluk dapat mengeksploitasi jalur perdagangan regional—misalnya, memiliki angka ekspor pertanian yang menutupi Captagon dan pendapatannya. Zona perdagangan bebas di Uni Emirat Arab atau Turki selanjutnya dapat memfasilitasi transfer dana. Tanpa koordinasi internasional yang kuat dan peraturan keuangan yang lebih ketat, jaringan ini dapat beradaptasi dan melakukan diversifikasi.
Jatuhnya Assad berarti bahwa Suriah bukan lagi negara narkotika, namun hal ini tidak berarti akhir dari perdagangan Captagon. Sebaliknya, hal itu justru memperumitnya. Tanpa pusat produksi di Suriah, agen kriminal Captagon tidak lagi terikat dan kini dapat memperluas operasi mereka di luar Suriah ke tujuan yang tidak diketahui.
