46 Tahun Lalu, Star Wars Menggugat Battlestar Galactica

Hollywood telah mengejar kesuksesan “Star Wars” sejak 1977 — dan sering kali gagal. Namun, salah satu salinan pertama dan paling transparan ada di televisi. Pada tahun 1978, Glen A. Larson membuat opera luar angkasa untuk serialisasi di ABC: “Battlestar Galactica.” Berlatar di luar angkasa yang jauh, serial ini dimulai dengan film TV “Saga of a Star World.” Manusia, yang tinggal di 12 planet yang dinamai berdasarkan tanda-tanda astrologi, berperang dengan ras robot yang disebut Cylon. Sebuah serangan mendadak membuat Cylon menghancurkan musuh-musuh mereka — manusia yang tersisa melarikan diri dalam “armada pelarian yang compang-camping” yang dipimpin oleh kapal luar angkasa yang dinamai dengan nama yang sama.

Kemiripan “Star Wars” terlihat jelas, baik dalam narasi maupun estetika. Letnan Starbuck (Dirk Benedict) dalam “Battlestar Galactica” adalah pilot pesawat luar angkasa yang sombong, yang jelas-jelas meniru Han Solo (Harrison Ford). Seperti X-Wings dalam “Star Wars,” para pahlawan menerbangkan pesawat tempur satu orang (“Vipers”) ke medan perang. Dunia asal yang hancur menggemakan Death Star yang menghancurkan Alderaan. Di pihak yang jahat, Cylon Centurions mengenakan helm yang menyerupai Darth Vader dan berfungsi seperti Stormtroopers. Rangka yang lebar dan pelat lambung yang kikuk dari kapal-kapal Cylon, alias Bintang Dasarmembangkitkan Kapal Perusak Bintang milik Kekaisaran.

Kedua acara tersebut juga menampilkan manusia yang tinggal di planet selain Bumi. Sementara galaksi yang sangat jauh itu masih belum terhubung dengan galaksi kita, “Battlestar” menjadikan ketiadaan Bumi sebagai inti cerita. Armada yang selamat itu mencari rumah baru dan memburu mitos bahwa suku manusia ke-13 menetap di sebuah planet bernama “Bumi.”

Namun, perbedaan ini dan perbedaan-perbedaan dangkal lainnya tidak cukup untuk menenangkan para pemilik “Star Wars.” Bahkan, “Battlestar Galactica” akhirnya menjadi inti dari gugatan hukum tahun 1978 antara Twentieth Century-Fox Film Corp v. MCA, Inc.

Kasus ini awalnya diajukan di Pengadilan Distrik Pusat California. Fox dan Lucasfilm berpendapat bahwa “Battlestar Galactica” terlalu mirip dengan “Star Wars” sehingga tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang lain selain tiruan yang jelas. MCA, Universal, dan ABC tentu saja menentang hal ini dan mendorong putusan ringkasan (di mana pengadilan memutuskan untuk mendukung satu pihak, tanpa juri atau persidangan).

Hakim Pengadilan Distrik Irving Hill mengabulkan putusan ringkasan pada bulan Oktober 1980, tetapi penggugat mengajukan banding ke Pengadilan Sirkuit Kesembilan. Setelah berargumen pada tahun 1982, pengadilan sirkuit mengeluarkan keputusan yang membatalkan putusan ringkasan pada bulan Januari 1983. “Setelah menonton film ‘Star Wars’ dan ‘Battlestar’, kami menyimpulkan bahwa film-film tersebut benar-benar menimbulkan masalah nyata mengenai fakta material mengenai apakah hanya ide ‘Star Wars’ atau ekspresi dari ide tersebut yang ditiru,” Hakim Pengadilan Sirkuit Kesembilan menulis.

Para hakim, untuk lebih jelasnya, tidak menyatakan ada adalah plagiarisme dari “Star Wars” dalam “Battlestar,” hanya saja pertanyaan tentang hal itu tidak cukup jelas untuk putusan ringkasan. “Minimal, itu adalah pertanyaan yang cukup dekat sehingga harus diselesaikan melalui pengadilan. Kami tidak menyatakan pendapat apakah film-film itu secara substansial mirip dalam hal ide atau ekspresi, tetapi hanya menyatakan bahwa pikiran yang masuk akal dapat berbeda pada isu-isu faktual utama tersebut.” Namun, tidak ada pengadilan yang pernah terjadi, karena Fox dan kawan-kawan serta MCA dan kawan-kawan menyelesaikan kasus tersebut pada bulan November 1983. $225.000 dibayarkan kepada Fox pada bulan Maret berikutnya, menurut “The Making of Star Wars: The Empire Strikes Back” oleh JW Rinzler.

Alasan utama mengapa “Star Wars” dan “Battlestar Galactica” memiliki banyak kesamaan adalah karena keduanya memiliki beberapa desainer utama yang sama. Artis konsep “Star Wars” Ralph McQuarrie juga menyediakan konsep seni untuk “Galactica.” Sementara itu, efek visual dalam “Battlestar Galactica” ditangani oleh John Dykstra (yang pernah bekerja di “Star Wars”) dan perusahaannya Apogee inc. Dykstra telah menciptakan Apogee bersama alumni lain dari Industrial Light and Magic (ILM), perusahaan efek yang didirikan Lucas untuk membuat “Star Wars.” Ketika Anda memiliki kru yang bekerja sama pada dua produksi dalam genre yang sama, kesamaan tidak dapat dihindari.

Menurut buku Rinzler yang disebutkan di atas, Dykstra menggunakan teknik yang telah disempurnakannya di ILM untuk membantu membuat “Battlestar Galactica” merupakan alasan utama mengapa Lucas kesal dengan keberadaan acara tersebut. Itu, dan karena (menurutnya) produk yang lebih rendah kualitasnya seperti “Battlestar Galactica” akan menutup minat terhadap acara TV “Star Wars” yang sesungguhnya. (“Mereka telah merusak pasar televisi.”)

Namun pada saat penyelesaian, “Galactica” sudah dibatalkan; serial itu hanya tayang selama satu musim dengan 24 episode, dan “Galactica 1980” yang ditayangkan ulang berakhir setelah 10 episode. Butuh waktu lebih dari 40 tahun sebelum serial televisi “Star Wars” (“The Mandalorian”) yang ditayangkan secara langsung muncul, tetapi waralaba luar angkasa Lucas, bukan Larson, masih dengan mudah menjadi pemenang di mata publik.

“Battlestar Galactica” baru menjadi hit pada tahun 2003, dengan “penataan ulang” yang lebih gelap yang ditayangkan selama empat musim di saluran Sci-Fi. Serial baru ini membuang nuansa petualangan luar angkasa yang murahan dari serial aslinya, dan lebih mengikuti “Star Trek” (pencipta bersama Ronald D. Moore adalah penulis “Trek” lama dan menggunakan “Galactica” untuk menceritakan kisah yang tidak dapat ia ceritakan di pekerjaan lamanya) dan “Blade Runner” (Cylon yang ditata ulang diciptakan oleh manusia dan berusaha untuk hidup sesuai dengan citra penciptanya). Dengan defisit kamp (“BSG ’03” lebih menonjolkan sisi pasca-apokaliptik dari premisnya daripada serial aslinya), relevansi sosial di Amerika pasca 9/11, dan akting/karakterisasi yang sangat baik di antara para pemeran utama, “Battlestar Galactica” akhirnya menjadi hit 25 tahun kemudian. Lumayan untuk apa yang awalnya merupakan tiruan “Star Wars” yang murahan dan cepat disunting.